美国亚利桑那州巴林杰陨石坑是2万～5万年前陨石撞击地球在沙漠上留下的一个丑陋疤痕。陨石坑宽1264米，深174米，是世界上最大的撞击陨石坑。1871年该陨石坑被发现后的一段时间里，许多欧洲人曾认为它是塌陷的火山顶。
巴林杰陨石坑
美国采矿工程师巴林杰和他的儿子经过认真分析，猜测它是由天上掉下来的大陨铁撞出来的。巴林杰卖掉了全部财产买下了这块土地，花费了毕生精力来研究它。经过研究丹尼尔·巴林杰博士证明洞口周围的岩石并不是火山岩，而显示出受某种巨大物体碾压过的迹象。它以极大质量和每小时约6.9万千米的速度撞入地面。其爆炸的能量可能是1945年8月毁掉日本广岛市的原子弹的40倍。陨石只是从宇宙坠入地球的一种岩石。陨石越大，它的撞击力就越强，最初人们不理解为什么在巴林杰陨石坑看不到陨石本身。有些人以为陨石被埋在地下了。后来科学家们认为，这块重7万吨、宽度至少在25～30米的巨石在落地时已被击成碎块了。科学家们利用巴林杰陨石坑作研究，美国宇航员在那里进行训练，因为它与月球表面上的环形山非常相像。一些游客也获许前来参观，他们顺着一条很陡的小道花1个小时可以走到陨石坑底。
目前，世界各地发现的大陨石坑有140多个，清单还在继续列下去。美国地质学家威伊波特甚至认为，南极大陆极点附近的冰下有一个直径240千米、深800米的陨石坑。当六七十万年前，一颗小天体从这里击中我们的行星后，地轴方向和地球自转速度都因此发生了改变。
越来越多的证据显示，恐龙的灭绝和白垩纪的终结是由于6500万年前一颗直径10千米的小行星在墨西哥湾一带击中地球所致。遮天蔽日的滚滚尘埃使大地陷入了严酷而持久的“星击之冬”。光合作用完全阻断，地球上的食物链彻底瓦解。随之而来的是恐龙和2/3的其他物种的覆灭。
