玉龙雪山位于云南省西部，是云南亚热带的极高山地，为云岭山脉中最高的一列山地，由13座山峰组成，海拔均在5000米以上，主峰扇子陡海拔5596米。山势由北向南走向，南北长35千米，东西宽约20千米，雪山面积为960平方千米，高山雪域风景位于海拔4000米以上。群峰南北纵列，山顶终年积雪，山腰常有云雾，远远望去，宛如一条玉龙腾空，玉龙雪山因此而得名。
玉龙雪山从山脚河谷到峰顶具备了亚热带、温带到寒带的完整的垂直带自然景观。雪山自然旅游资源丰富，高山冰雪风光、高原草甸风光、原始森林风光、雪山水域风光使世人为之惊叹。
玉龙雪山
玉龙雪山在地质历史上曾有近4亿年的时间为海洋环境。直到1亿多年前的中生代三叠纪晚期，发生了印支运动，玉龙雪山地区才从海底升起。又经过多年的地壳运动，到了距今70万～60万年的中更新世早期，才形成高山、深谷、草甸相间的地貌形态。加上全球性气候多次明显变冷，从而发生了多次冰期。冰期时，巨大的冰川从玉龙山上远远地伸向山麓和山谷，从而留下了大量的冰川侵蚀地形与不同时期的各种冰川堆积物。玉龙雪山地质史上又经受过丽江冰期和大理冰期的直接影响，古冰川遗迹甚多，在冰川学上有着特殊的意义。
玉龙雪山主峰扇子陡，在一马平川的丽江坝子北端拔地而起，山脊呈扇面展开，像一尊身着银盔玉甲、容貌英武刚强的勇士昂首云天。它与丽江古城仅隔15千米，高差却达3200米。山上万年冰封，山腰森林密布，山下四季如春，构成世界上稀有的“阳春白雪”景观。由于主峰山势陡峻、雄伟异常，迄今仍是无人登顶的“处女峰”。在扇子陡海拔4500米以上的山间，分布着19条冰川，还有冰塔林和“绿雪奇观”。冰川类型为悬崖冰川和冰斗冰川。冰斗之间的角峰和梳状刃脊，似一把把利剑插向云端，这些由玄武岩组成的高峰，被切蚀成巨大的金字塔状，无比雄壮。
玉龙雪山东麓，从南到北依次分布着干海子、云杉坪、牦牛坪等高山草甸，因海拔差异，加上周围森林花卉的映衬，形成了多姿多彩的牧场风光。干海子长4000米左右，宽约1500米，海拔2900米。干海子原为高山冰蚀湖泊，后来积水减少以至干涸，于是人称“干海子”。这里空间开阔、松林密布、绿草如茵，是观赏玉龙雪山主峰的最佳位置。这里还残存大片冰碛石，为研究古代海洋沉积提供了便利条件。云杉坪是玉龙雪山东面的一块林间草地，约500平方千米，海拔3000米左右。云杉坪郁郁葱葱。在其周围的密林中，树木参天，枯枝倒挂，长满青苔。
玉龙雪山东麓每当冰雪消融，一股股水流便沿崖壁飞泻，像一匹匹白练飘落山涧。由于河床底石呈黑、白两色，形成“白水”、“黑水”两条激流，穿林而过，轰然有声。白水河在干海子至云杉坪之间，因河床、台地都由沉积岩类的石灰石碎块组成，呈灰白色，清泉从石上流过，亦呈白色，于是人称“白水河”。它与北边相距4000米的黑水河走向大体一致，但地质构造却迥然不同。黑水河的河床多属岩浆岩类的玄武岩，呈青黑色。两河长流清泉，是现代冰川的融化潜流形成的。河谷两岸，植被繁茂，在雪山的映衬下，更加苍翠秀美。
玉龙雪山从山脚河谷到峰顶具有中亚热带、温带至寒带的垂直带自然景观。尤其东坡地势相对平缓，植物带状分布特别明显：海拔2400～2900米为半湿润常绿阔叶林、云南松林带；海拔2700～3200米为硬叶常绿阔叶林带；海拔3100～4200米为亚高山寒温性针叶林带，云杉、红杉、冷杉分带明显；海拔3700～4300米为高山杜鹃灌木丛草甸带；海拔4300～5000米为高山荒漠植物带，在石缝中零星生长着雪莲花、绿绒蒿等植物；海拔5000米以上为无植物生长的山顶现代冰川积雪带。在玉龙雪山的原始森林群落中，有丽江铁杉、长苞冷杉、云南榧木、红豆杉等20余种国家保护的珍稀濒危植物。林中拥有杜鹃花50多种、报春花60多种、兰花70多种，是云南省著名的园艺类观赏植物的主要产地。
