1829年左右，狄更斯一家的生活已经完全摆脱了困境，逐渐好转。
约翰除了退休金之外，还因为在报社供职也有另外一份收入，再加上狄更斯的收入，家里的生活就宽松多了，也开始过上了体面的生活。
这样一来，范妮就有能力把音乐学院的同学们邀请到家里来开舞会了。这些年轻人在一起高声歌唱，非常热闹。
生性喜欢表演的狄更斯很快就融入了这个同龄人的乐园中，他的表演也给聚会增添了愉快欢欣的气氛。
范妮向同学们热情地介绍了他的弟弟。这里有一个年轻的歌手主动走上前来与狄更斯握手：“嘿，你好，我叫亨利·科尔！”
狄更斯很快就与科尔成为了好朋友。科尔是银行家比德奈尔的女儿的未婚夫，他热情地邀请狄更斯到隆巴德街比德奈尔的家里去做客。
科尔把狄更斯介绍给未来的岳父一家：“我向大家介绍一下我的新朋友，是我同学范妮·狄更斯的弟弟查尔斯·狄更斯。”
狄更斯也彬彬有礼地与大家微笑致意，并一一握手。
这时，一个姑娘银铃般的声音响起在狄更斯耳畔：“你好，狄更斯先生！”
狄更斯注目一看，立刻被面前这位漂亮而高傲的姑娘吸引住了。
原来，比德奈尔有3个女儿，都是学音乐的，而与狄更斯打招呼的这个就是他最小的女儿玛丽亚，是弹竖琴的。
狄更斯那一刹那恍如梦中，他愣了好半天才回过神来，原本伶牙俐齿的他竟然有些语无伦次了。他在心里叫着自己：“查尔斯，你这次死定了，你被丘比特的神箭射中了，这也许就是爱情！唉，我竟然一下就身不由己地爱上了她！”
这种吸引，促使狄更斯从此频繁出入比德奈尔的家。
但是，这只不过是狄更斯一相情愿罢了，玛丽亚是一个傲慢而又爱慕虚荣的女孩，尽管狄更斯也是一个出色的小伙子，歌声悦耳，外表英俊，而且看得出是真心地爱慕她。但她显然没有考虑会与一个毫无前途的速记员结婚。
在玛丽亚的心目中，只有在城里有地位、有前途的人，才是她的理想伴侣。而她对狄更斯卖弄风情，引得这个情窦初开的年轻人神魂颠倒，只是为了取乐而已。
玛丽亚以此为乐，但狄更斯很长一段时间却以为自己得到了她的垂青，于是他以前所未有的热情投入工作，同时勾勒着美好的爱情前景：“我们两家的家庭地位不同。我一定要努力工作，改变自己低下的社会地位，为她营造一个‘安乐窝’，要争取一笔有保证的收入。”
显然，狄更斯已经陷入了不能自拔的单相思之中。可以说，狄更斯在为改变自己的贫穷和默默无闻的处境而奋斗的时候，有一个思想一直给她以力量，那就是对玛丽亚的思念。
如果有人当着他的面提到玛丽亚的名字，或是有人弹起竖琴，甚至有人像玛丽亚一样皱一皱眉头——这是我们中国所说的“东施效颦”——都会在狄更斯的心海中激起狂涛。
而玛丽亚对他，却一会儿情意热切，温柔和顺，一会儿又冷若冰霜，拒入门外，有时为了惹恼狄更斯，她故意向另一位献殷勤的男士频送秋波。而有时候却又向狄更斯表示闲暇，目的当然也是为了刺激另外一个献殷勤者。
当然，他们也有过美好的时光，玛丽亚曾请狄更斯为她挑选过一副蓝色的手套，狄更斯一直清晰地记得这副手套的花样和色彩。玛丽亚和她的母亲上服装店购买衣服，狄更斯在康希尔街上正好碰见她们，于是狄更斯就一直陪她们走到位于玛丽·阿克斯街上的服装店门口。
很多次，狄更斯于凌晨以后结束了众议院的采访后，总要到隆巴德街去转一转，其目的只是为了能看一眼玛丽亚睡觉的那幢房子，他的脑海里涌现着古怪的想法：
“啊，即使就这样看一看她房间的窗口，也是一种幸福啊！”
