春秋时候,楚国人孙叔敖在湖北云梦泽地区务农。耕种同时,他刻苦读书,很有学问。楚庄王继承王位以后,到处搜求治国人才。他听到孙叔敖很有才能的消息后,就请求孙叔敖出山做官,任命他为令尹。
孙叔敖工作兢兢业业,忠于职守,政绩十分突出。在他的辅佐下,楚国很快成为诸侯强国之一。
孙叔敖一向持家严格,勤俭为本,不许家人铺张浪费。由于长年劳累,晚年染上了重病。
他躺在病床上思前想后,最不放心的就是他的儿子孙安。他想,自己死后,楚王很可能会赐给孙安一份丰厚的产业,或者留孙安在大王身边做官。如果这样,孙安当然不用发愁衣食穿用,可这对他有什么好处呢?孙安自幼长在高官人家,生活方面已经比普通人优越了,如果再不靠自己的努力去养活自己,学会简朴地过日子,他就会变得更懒,变得更奢侈。这样,自己做父亲的,不是害了儿子吗!
孙叔敖想到这儿,忍着病痛坐起来,一笔一画地给楚王写了一份奏章。写好奏章,他把孙安叫到跟前,语重心长地对他说:“孩子,父亲一生清苦朴素,廉洁为公,没有积蓄,不能给你留下什么遗产。我已经活不久了,我死后,楚王可能封你做官,或者赐你产业。我是了解你的,你没有治理国家的才能。我看,我死后,你就回老家种地务农吧。大王如果一定要给你产业,你就只收下一块地,但千万不要争什么好地,选一块没人要的地就可以了。记住,我一生俭朴,不求富贵,希望你也如此。”
孙安流着泪答应着。孙叔敖又将写好的奏章递给孙安,说:“刚才嘱咐你的意思,我都写在奏章里了。我死后,你把奏章呈给楚王。”
几天后,孙叔敖病逝了,孙安遵照父亲遗嘱将奏章交给楚王。楚王读了奏章,深受感动。他要留孙安在自己身边做官,孙安坚持不肯。
孙安带着母亲回到老家种地为生。因为父亲没有遗产,逝世后又花去一笔丧葬费用,所以生活十分贫苦。但他牢记父亲的话,俭朴持家,日子是会过得去的。他买了一副扁担,开始打柴为生。
几年后,楚王听到了孙安和他害病的母亲的消息,心中十分难过,就派人送钱物给孙安,都被孙安谢绝了。