西汉时期,有位南阳太守,名叫召(音邵)信臣,他励精图治,兴利除弊,仅几年工夫,当地风气大变,百姓安居乐业。
当时正是汉元帝在位时期,西汉王朝由极盛开始衰败,元帝继位后沉湎于酒色,大小政事委任宦官石显,从元帝到贵戚近臣竞相奢侈挥霍,土地兼并日重。上行下效,朝廷的腐败风气很快蔓延到各地。河南南阳与其他地方一样,旧的风俗盛行,民间遇到红白喜事都要大操大办,破费巨大,弄得百姓叫苦不迭。许多人家因嫁女取媳生老病终而花费大量钱财,从而数年不得翻身。有的只图一时好看而忍痛借高利贷,最终家庭破败。南阳地区地主势力很大,攀比之风更盛,豪富们与府县官吏、游手好闲的纨绔子弟相互勾结,依仗权势,推波助澜,鱼肉乡里。腐败的社会风气使南阳社会秩序混乱,盗贼横行,百姓苦不堪言。
召信臣深知礼俗的危害,下决心改变这股恶习。他一面大力倡导勤俭节约,一面下令禁止婚丧嫁娶铺张浪费。他还采取措施,打击地方恶势力。对于游手好闲者严加痛斥,限令改邪归正;对已经当官的坚决罢免;对违法乱纪,鱼肉百姓者,则绳之以法。从此以后,南阳风俗大变,秩序安定,盗贼罕见,人人努力耕稼力田,百姓日益富庶。
元帝最后一年,召信臣升任少府。他坚持勤俭治国,节约开支。任职不久,奏请压缩土木工程,一些皇帝很少光顾的宫馆,停止修缮和铺张陈设。又奏请取消由宦官组成的皇家乐队,提议将供给卫宫馆卫队的物品削减一半。这样,在一定程度上限制了腐化风气的发展。
召信臣任少府以前,太宫园内里曾建有温室,是专供皇室膳食的,每到冬令时节即提供生葱、韭菜等各类鲜菜。温室建得很考究,菜地四周盖起带庑廊的房屋,日夜生火以提高室内温度,使之在寒冬腊月,也能保证植物生长的温度。这样温室耗资可想而知。召倌臣认为,这些设施劳民伤财,应该取消。于是,他借口温室里生长出来的东西不合时宜,不可用来贡奉皇帝,奏请一概废除。仅这一项,每年节约开支数千万。
召信臣千方百计草除奢靡之风,倡导勤劳节俭,深受百姓欢迎,百姓都称他为“召父”,为纪念这位“召父”,南阳吏民为他立祠造庙,世世祭祀不绝。