王了望，出生于明神宗朱翊钧万历三十三年（1605-1686），原名家柱，又名荷泽。1644年清军南下，明王朝灭亡，当时的郑成功战败南京后又退守台湾，另立清皇之外的郑氏政权，发展经济和海外贸易，王了望对郑成功的行动寄予厚望，于是改名予望，即予日望之的意思。字胜用，号绣佛头陀，明末清初甘肃巩昌府陇西城钟灵池巷人，祖籍山东济南府武定州信阳县。著名诗人、书法家，曾任福建同安知县，他的文辞新奇别致，书法矫健有力。幼年时勤奋好学，天资聪明，博览群书，通事明理，书法、诗文名扬故里。
王了望自幼父母早逝，家境贫寒，唯与弱弟家楹相依为命，艰辛度日。清初巩昌学子为求功名，竞争激烈，再加之府学、县学名额有限，王了望被迫托人远赴岷州，以岷州籍入岷痒（学校），成绩名列前茅。清顺治五年（1648）王了望被岷州州学推荐到京师国子监以贡生资格就读，之后在京师任官数载。顺治十二年（1655），以国子生赴任福建同安县知县，为官清廉，政声民扬。
王了望在福建任官期间，写出了多篇脍炙人口的诗文，反映出他抑郁困顿的身世，流露出感叹兴亡的思想情绪，记述了漫游江南的行踪，写出了如现今陇西县博物馆收藏的木刻书法之一为180厘米×44厘米的《闽水岭》：“滩声三百六，日夜苦人走。不曾问天河，亦苦神仙否。”其二为192厘米×43.5厘米书法作品：“读秋风萧瑟洪波涌起日月之行若出其裹觉孟德眼底颇无沧海碣石”。其三为192厘米×43厘米的书法作品“曾侍大程雪黯然，此番猶忝小程年；楚天来去渐吾道，锁岸青山输胜缘。湖广京山县遇王鸣楚答赠诗扇王了望时年七十有八”。其四为130厘米×13厘米的木刻楹联：“人从方外无非雅，兴到楼头总是高。王了望时年七十有七。”清康熙十年（1671）前后，已近古稀之年的王了望告官返回陇西故里。经历了几十年的奔波生活和人世间的酸甜苦辣，跨越了明清两个朝代，人生阅历使他感慨较多，从此将余生之力倾注于文字学、史学和书法研习的创作之中。此时的王了望，以进则达济天下，退则独善其身之善和、淡泊的心境步入晚年，人书俱老，诗文、墨迹皆佳。他尤其受读《国策》及六朝时著作，对艰涩难懂的八股文进行翻译校注，其作品主要有散文《洗玉环》《雪秦》和《千古恨》诸篇，为后人好古者收藏赏识。其五为123厘米×18厘米的木刻楹联“镜涵秋水窗落浮云静里文魔搅睡硬翻业架千函一任日长似岁，壁挂焦桐箱留汗简起来古道照颜猛望齐州九点何妨眼大如箕。”此联书法抒发了王了望的闲适心情。
以上五幅王了望遗留下的珍贵传世书法作品犹如凤毛麟角。从康熙五十四年（1715）由吴之琩所撰的《襄武人物志·王荷泽传》中，记述王了望“诗天分特高，每成一篇，独有生气。善书法，楷师钟太傅……行草规抚鲁公《争座位》，而变本加厉，纵横蹀躞，识者以为散僧入圣云。夫和鸾鸣驺非不中轨，而追风蹑电，或以陾驰而致千里也。”从这段文字中得知王了望的书法楷书师承钟繇，而行书取法于颜鲁公。草书则朝夕临摹于怀素草书神韵、境界的追求，他用禅宗的玄妙心境释发出带有强烈个性色彩的线与结构的构成。他的书法，心领神会、更有创新，自成一家，求书者视为珍宝。年近古稀之年的王了望，仍游历于秦州、固原、平远镇、栗亭、三原店、六盘山及渭源等地。所到之处都有吟诗作书以抒发感怀之情，并以此作为晚年孤寂怅然的精神慰藉。此外，王了望还酷爱奇石，78岁时收藏的一蝴蝶状奇石，现存甘肃省陇西县博物馆。此石花岗岩质地，石质较粗，呈乳黄色，正面有突起的黑褐色石纹，形状像百年树杈，下部横处，如一叶扁舟，左部有纵纹，形状像树干，右上方有一褐色斑块，好像蝴蝶在翩翩起舞；左侧有题款：“疑博望之槎来，悦漆园之蝶舞”落款为“时在癸亥五月十七日题。了望偶书于风雅堂。”
从清代的吴之琩、民国的于右任到当代的黎泉，对王了望的书法诗文都做过深入地研究和评价。书法家黎泉先生认为王了望书法之所以受到今天人们的推崇，是因为他具有更为深层的文化心理积淀，能给当今学习和探讨这门艺术的人，以多方面的启迪。首先是他善于继承传统，中国书法在历史上的每一次演进革新，每一次对时代高峰的树立，都是建立在传统基础之上才得以完成的。王了望对传统的认识，达到了最高境界的升华。在他学书过程中，上溯魏晋，博览唐宋，并借鉴明代早期书法，再加上他本人的学识修养，故而能在传统书法中得以创新。朱和羹在《临池心解》中说：“凡临摹须专力一家，然后以各家继览揣摩，自然胸中厌饫，腕下精熟，久之眼光广阔，志趣高深，集众长以为己有，方得出群境也。”王了望为博采众美之高手，加上他超人的驾驭笔的能力，使笔法、墨法、章法达到了一种新的境界，形成了潇洒、灵动、凝重、自然朴拙而又豪放疏略、自然天成的气韵。其次是王了望书法处于人格的压抑和艺术的自我超越的双重矛盾下，书法常流露出一种颇不经意之感。书法创作正是以情感主运笔墨，一切基于心性的驱使，作品中的生动形象和深刻意蕴是融情入书的结果。情不真，则物不能依其变；情不深，则物不能引之起。艺术的魅力就来源于作品中所蕴含着的情感力度。陇西博物馆收藏的这几幅书法作品即是当代诸多书法家评价王了望书法的妙品，也正是他心灵的奏鸣曲。
王了望的书法、诗文，乃至对经、史、子、集的精到研究，当不亚于明末清初的书法家如黄道周、傅山、王铎、王时敏等一代大师，然而却未能与他们齐名，留于书史，名于后世，这是一种历史的误会和遗憾！但他的书法、诗文的天成之美，独占高标的艺术成就，永远是陇西古郡一座高高耸立的丰碑！
