威远楼是陇上著名的古建筑，它屹立于陇西大城什字中心，巍峨壮丽，气魄非凡。因其年代久远和构造精巧，成为陇西悠久历史和灿烂文化的象征。威远楼距今已有600多年的历史。
威远楼始建于北宋天圣元年（1023），楼址在当时的古渭砦城东北方。皇祜四年（1052），出于加强武备的需要，宋朝政治家韩琦派边臣驻守陇西，勘察地形，并在城东一里建一谯楼，起名“威远楼”，取威震远方的意思。《广舆记》曰：“此楼建于宋殆巩州”。公元1044年（宋仁宗庆历四年），宋夏经长期争战，损失惨重，人民希望和平，于是双方达成协议，从此，安史之乱后被中原王朝失去280余年之久的陇西才真正归宋朝统治。由于陇西地处边陲地带，为了防务需要，筑工事、建城楼于是成为头等大事。据《西夏记》卷十二及《西夏纪事》卷十九载，皇祜五年筑古渭砦。在这之前，皇祜四年，此时的威远楼，能攻能守，集城堡工事之大成。
元初，总帅汪世显父子扩建城桓，将威远楼移建城中，元顺帝至正元年，官府把计时的铜壶滴漏及报时的更鼓置于楼上，夜闻击鼓报更又名鼓楼。
明太祖洪武元年（1368），将楼由3楹扩建为5楹，更名雄镇楼，楼阳阴两面，各高悬“巩昌雄镇”、“声闻四达”巨匾。这一时期的古建筑风格趋于完善，其特点是对称、平衡、恢宏、高大。威远楼基座为青砖石砌长方体，高度11米。台基之上竖24根硕大通顶之柱；楼身三檐三层，四角檐牙高啄，钉头磷磷，瓦缝参差；楼脊飞龙走兽，蟠螭并列；楼内梁头斗拱，挟持制约，结构紧密；楼顶为歇山式，正脊两端鸥吻高竖，中间品瓶塔，垂脊兽头，昂首高蹲；戗有套兽，栩栩如生。构件粗犷，线条简洁，稳如磐石，神韵飞扬，构成优美的轮廓，充分体现了历代劳动人民的智慧和才能。
清康熙五十五年（1716），吏部文选司出守巩昌府事陈廷纶倡导，进行了扩建，为5开间3层木架楼。砖基楼台高11米，长27米，宽17米，楼高15米，通高26米。楼周立圆柱24根，柱围一人围抱尚不合拢。四面飞檐，檐下斗拱102朵。楼底层为青砖砌墙，东西辟4窗，对开1门，二楼棂栏围绕，三楼四面雕花明窗。拾级登楼，“俨然图画屏障，脱尘氛绝，云气凌空，万山排阔”，复名威远楼。
道光十六年（1836），巩昌府知府唐树义又筹资修葺，雕梁画栋，丹涂彩绘，在楼台东南角置石晷，并将宋徽宗崇宁元年（1102）所铸铜钟置于楼台。铜钟铜质纯净，高2米，直径1.33米，重约4000公斤。钟击之声闻四达十余里，无事报时，有事报警，故又称钟楼或钟鼓楼。楼底层四壁镶嵌的石刻有：“郡守汤聘珍去思碑”、“重修威远楼碑”、“郡守唐树义遗爱碑”“重修铜壶滴漏碑”等多块。其中尤为珍贵的一块为“五岳真形图”碑。此碑为明神宗万历四十三年（1615）重刻，碑高1.33米，宽0.67米。五岳图形下各有注语。下刻《抱朴子》云：“汉武帝元封二年七月七日夜，西王母亲降，见王母巾器中有书卷，紫锦囊盛之，即是斯图”等语。据地方志书载：此石刻图碑是因雷电轰击而出，石缺一块是轰裂所致。这块碑石形似官印，如品字状，图形极其逼真，是块难得的石刻画，有较高的考古价值。
总而言之，威远楼不仅有悠久辉煌的历史而且现已成为陇西县的形象标志，是陇西县城的地标式建筑，具有几方面的价值：
1.威远楼的历史价值
威远楼是甘肃建成年代最早，保存最完整的古建筑之一。从洪武元年算起，其重建年代比天安门早59年，比西安钟鼓楼早350年。它具有典型的明代建筑风格，是研究甘肃明代建筑的实物资料，也是陇西古建筑的集大成者。历史上，钟鼓楼往往建造在重要的政治、文化中心或战略要地，从威远楼的建成和历史的修缮经营中，可以反映出陇西长期为边陲重镇和甘肃最早省会的历史地位。
威远楼上的匾额、楹联、铁象、铜钟、石刻及展出的文物、古城模盘等都具有重要的历史价值，尤其是北宋崇宁铜钟，重达4吨，属国家一级文物，是我省最早有铭款的铜鼓，其厚重大气的造型，如同威远楼的风貌、充分体现了陇西地域文明的泱泱风范。
威远楼建成至今，历史文人墨客、名臣武将接踵登临，饱览壮丽山川，挥毫泼墨，抒发豪迈情怀，形诸歌咏。其间，留下了大量颇具文学价值的佳作，为这座名楼增添了无限魅力。
当初的威远楼出于军事目的而建成，其命名便含有“威镇远方”之意。如今，它仍发挥着一方游览胜地的作用，每年接待数以万计慕名而来的游客。陇西是中国第一大姓——李氏的故里，“天下李氏出陇西”，已成为海内外李氏族人不争的共识。在弘扬地方特色文化的历程中，威远楼已根植于陇西人，特别是李姓族人的灵魂深处。陇西是海内外李姓人士乡土情结的归宿地，威远楼是这片归宿地的名片，是省级历史文化名城的象征。
2.威远楼的艺术价值
威远楼为歇山顶楼阁式建筑。楼体由座基和楼身两部分组成。台基方正厚实，根深蒂固；楼身巍然高耸，飞檐啄空。楼脊飞龙走兽，蹯螭并竞；内部梁头斗拱，挟持制约。楼顶正脊凌空，两端鸱吻蹲坐顾盼。垂脊兽头，昂首向天，戗脊套兽，栩栩如生。外观线条简洁，神韵飞扬，构成一道道优美的轮廓线。
一楼围绕24根廊柱，象征农历24节气；底层内柱12根，象征一年12个月；二楼内柱12根，象征一天12个时辰；加上三楼内柱12根，总计上下36柱象征36天罡。
威远楼斗拱共计102朵，制作特别精美，且各层斗拱形特各异。一二楼普柏枋上置斗拱四辅作，三楼拱形如蜂巢，出五跳，八辅作，其上叠置如意斗拱以传承上层檐部荷重，使出檐深远。
彩绘优美，梁枋间彩画采用宋式彩画中的五彩遍装，旋子、盒子、如意、云头、八宝如意、折带枋，枋口绘龙凤。门窗明雕镂精美，如八吉祥中的套方胜，竹报平安中的冰裂纹，表现出明清时期盛行的装饰特色和审美情趣。在威远楼上漫游，如同走进一座艺术博览馆。
3.威远楼的科学价值
威远楼经历数百年风雨烈日的侵蚀和人为损坏而巍然屹立，与其构造合理、设计严谨的科学性是分不开的。
该楼外部重檐三滴水歇山式不只是增加建筑形制的美观，而且缓和了雨水顺屋檐下落时对建筑物的冲击力。描梁之间的斗拱，极具装饰性，又巧妙地运用了力学原理形成均匀负荷。歇山式屋顶九条脊渐渐收分，使屋顶显得稳重大气，又与下部呼应和谐，浑然一体。坚实的座基具有极强的抗震稳固性。1920年12月16日，威远楼经受了八级大地震的冲击，仅在座基上裂开了一道约9厘米宽的口子，后人在缝隙处钉了几只大蚂蟥钉，之后裂缝竟自然愈合了。
悠悠岁月，渭水河滋润着襄武大地，威远楼记述着历史的沧桑。陇西古郡悠久的历史，五千年源远流长的文化，发展到清代达到了高潮。文学、艺术、书法、绘画流光溢彩，争奇斗艳，充分显示了博大精深的文化传统。长期的繁荣，使陇西人才辈出，地灵人杰，威远楼就是这一历史文化的见证者，它历经劫难，神韵不变，久经风雨，泰然处之。这种刚正方大的精神风貌，永远激励陇西儿女奋发向上，开拓进取。
