马超杀奔长安时有二十万大军，逃归陇西时只剩下三十余骑，为何如此惨败？因中了曹操的离间计。
马超与曹操大战于潼关，杀得曹操“割须弃袍”。曹操于是屯兵渭北，密令徐晃、朱灵尽渡河西结营，以前后夹攻马超，马超知道后，与韩遂商议。韩遂主张先和，春暖再说。于是便派使至寨下书，言割地请和。
贾诩向曹操献计说：“兵不厌诈，可伪许，然后用反间计，令韩、马相疑，则一鼓可破。”曹操抚掌大笑：“天下高见，多有相合。”
次日，曹操引诸将出营，唤韩遂会话。
阵前，曹操只叙寒温，并不提起军情，相谈有一个时辰，才回马告别，各自归寨。马超来问是否有谈军务，韩遂如实说：“只诉京师旧事。”马超甚疑，不言而退。
次日，曹操亲笔作一书给韩遂，在紧要处多有涂画的痕迹，送信时故意多遣从人，使马超知之。
有人报马超，马超向韩遂索信，看见有多处改抹字样，疑是韩遂与曹操有密谋，自行改了。韩遂有口说不清，说：“若不信我心，来日我在阵前拉曹操说话，你从阵内突出，把曹操杀了。”
马超说：“果真如此，方见叔父真心。”次日，韩遂引众于一边。马超藏在门旗里。韩遂使人到曹操寨前，高叫：“韩将军请丞相叙话。”
曹操于是令曹洪引数十轻骑出阵前与韩遂相见。曹洪马上欠身，说：“丞相拜意将军之言，切莫有误。”话刚说完便回。马超听了大怒，挺枪骤马，便刺韩遂。诸将拦住，劝解回寨。
韩遂见马超如此，迫不得已，只有悄悄向曹操投降，约夜间放火为号，共讨马超。不料马超探得细报，引兵来杀韩遂，双方混战，曹操大军掩至，马超大败，只剩得三十余骑，与庞德、马岱望陇西逃去。
曹操的离间计确毒！但并不深奥，如果是细心人，一验笔迹便知“抹书信”的是何人；适逢马超是个有勇无谋的人，未经思考便断定韩遂与曹操密谋。韩遂降曹操实是马超所逼而造成的。
韩遂原是一心为马超报仇的。因韩遂与马超之父马腾结为兄弟，马腾被曹操所杀，韩遂深为愤恨，因此曹操派使下书要其擒马超赴许都，许封其为西凉侯，韩遂不为高官厚禄所动，便将此事告知马超，并当马超面斩曹操来使。这说明韩遂大义凛然！马超竟以“抹书信”事而疑之，以致与之火并，使内部分裂，致为曹操所乘。
一勇之夫难成大事，马超之败亦意料中事。
