“扬州八怪”是我国18世纪中期，清康熙至乾隆年间一支“异军突起”的书画群体。它的形成与以画院为正统的书画流派截然不同。它是以扬州地扬州八怪之黄慎书法域为基地，以各地先后来扬州的书画家为主流，“八怪”为旗手，并以各具面目而又共具特性的书画作品而汇集成派。按历来习惯，“扬州八怪”指金农、黄慎、郑燮、汪士慎、李方膺、高翔、罗聘、李鳝八人。
扬州八怪是一群富有正义感的知识分子，他们生活在社会的中层，对官场的腐败、富商的巧取豪夺，均有所了解。面对现实生活，结合自身的遭际，产生了对社会的强烈不满。在愤世疾俗之外，不得不妥协以求生存。他们当中郑燮可为代表，留下了较多的言论，可谓“八怪”的思想家。
从八怪书面风格来看，其形成与当时社会上流行的一股反对明末清初的空虚学风，追求个性解放的启蒙思想有着一定的联系。在此路子上，他们不仅对文学、书画有着深厚的功底，而且在思想、人品、胸襟、性情等方面，也有良好的修养。首先，他们都重视对事物的深入理解，都以泼墨写意手法作画，但却又深深懂得，“必极工而后能写意，非不工而后能写意也”（郑燮语）。其次，深入细致地观察生活，也是他们取得成功的一个重要因素。金农曾说：“予家书屋前后皆植竹，每于雨洗灿开时，辄为此景写照。”正因为如此，他们的作品才那么生机勃勃，耐人寻味。
扬州八怪之郑板桥书法
“扬州八怪”诸家书法家蔚为大观，可以与正统的帖学书法对立，成为碑学书法的一支前卫力量。其中，成就最突出的当推黄慎、汪士慎、郑燮、金农四家。
“黄慎草书狂怪险绝”——黄慎的诗文、狂草书法、绘画被称“三绝”。黄慎书法源于章草，更多地融入自我的书法意趣，给人以狂怪难识之感。在清代中期扬州书法家中，黄慎的书法颇富个性，书法点画纷披，结字奇古险绝，散而有连。字间连带折转自如，标新立异，表现出书法极强的个性。
“汪士慎书法别具一格”——汪士慎工于楷行，用笔含隶意，书法中微见画笔，其隶书脱胎于汉碑，结体方整，法度严密，古拙厚朴，雄浑有气魄，标新立异，自成一家。汪士慎双目失明后，依然能挥毫，写出精妙的草书作品。
“金农漆书墨浓似漆”——金农是扬州八怪的核心人物。他在诗、书、画、印以及琴曲、鉴赏、收藏方面都称得上是大家。金农从小研习书文，文学造诣很高。浓厚的学养使他居于“扬州八怪”之首。但是金农天性散淡，他的书法作品较扬州八怪中的其他人来说，传世作品数量是非常少的。金农的书法艺术以古朴浑厚见长。他首创的漆书，是一种特殊的用笔用墨方法。“金农墨”浓厚似漆，写出的字凸出于纸面。所用的毛笔，像扁平的刷子，蘸上浓墨，行笔只折不转，像刷子刷漆一样。这种方法写出的字看起来粗俗简单，无章法可言，其实是大处着眼，有磅礴的气韵。最能反映金农书法艺术境界的是他的行草。他将楷书的笔法、隶书的笔势、篆书的笔意融进行草，自成一体，别具一格。其点画似隶似楷，亦行亦草，长横和竖钩都呈隶书笔形，而撇捺的笔姿又常常近于魏碑，分外苍劲、灵秀。尤其是那些信手而写的诗稿信札，古拙淡雅，有一种率真天成的韵味和意境，令人爱不释手。
“郑燮写绝六分半书”——郑板桥的书法特色“六分半书”，简单说就是一种介于楷、隶、草之间，而将画法融入其中的书法。据郑燮自述，他学诗不成功，转而学书法，书法没学好又去学作画。字学汉魏，崔蔡钟繇，古碑断，刻意追求，李玉《瓯钵罗室书画过目考》卷三这样说郑板桥的书法：又有黄鲁直，合其意为分书，用在绘画方面就是画竹兰。隶书就是所说“分书”，又称“八分书”，隶书于楷，而又分书糅入楷法，所以称为“六分半书”。其主要特点是将真、草、隶、篆四体综合，又参之作画的方法，因而自出机杼，别开生面，显得高古简朴，风姿绰约，墨花流润，意态洒脱。
郑板桥罢官
乾隆十一年间，潍县连年灾荒，甚至发生了人吃人的惨事。郑板桥痛心疾首，决定开仓赈灾。而那些胆小怕事的人却阻止他不要这样做。郑板桥对此心胆俱裂，激动地说：“时已至此！事已至此！待一层一层禀报上去，苍生百姓早已死光了。天大之事，由我承担！”他当即开仓拨谷，让乡民按人头领取。谁知这一开仓济民的善举，却被一些人污蔑为贪污渎职、另有所图，告发于朝廷。郑板桥因而被撤职罢官。
