宝带桥，又名长桥，与赵州桥、卢沟桥等合称为我国四大名桥。横卧在距苏州城3公里的古运河和澹台湖之间的玳玳河上。它始建于唐元和十一年至十四年，是驰名中外的多孔石拱桥。现在被列为江苏省一级文物保护单位。
宝带桥的由来还有一段政治历史，它同我国历史上的漕运关系十分密切。江、浙一带，自古为鱼米之乡，历代帝王无不以此作为征敛财赋重地。隋大业六年（公元610年）隋炀帝开凿江南大运河，将江浙的粮食和珍宝大量运往京都。到唐代，漕运已空前繁忙，但以苏州到嘉兴的一段运河，系南北方向，载满皇粮的漕船，秋冬季节要顶着西北风行进，不背纤是很困难的。可是，纤道在澹台湖与运河交接处，却有个宽约三四百米的缺口，于是需填土作堤，以为换舟之路。可是，填土作堤也就切断了诸湖经吴淞江入海的通路，且路堤又会被水冲决。以桥代堤，势在必然。苏州刺史王仲舒，为保证漕运的顺利畅通，决计下令广驳纤道，建桥湖上，并且捐出自己玉质宝带以充桥资，宝带桥因此得名。
宝带桥的设计具有经济、实用和美观的特点。桥为适应大型船舶通过，在桥中部设3个大孔，其余均设小孔，这样可降低桥面，节省工程。桥址地基软弱，采用木桩基，每墩用直径15～20厘米圆木桩60根，桩头间用石块嵌紧，上建较窄的条石墩基，坚实可靠，且不阻碍泄洪。从北端计第27号墩是由两个桥墩并立而构成的刚性墩，能抵抗单向推力，这种应用联拱的方法，对其他若干个墩能起保护作用。桥堍成喇叭形，下端宽61米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四出碑亭和五级八面石塔各一。石塔高4米，以整块青石雕凿而成，底座正方形，刻海浪云龙纹；塔檐塔也均以石块刻成。每级八面，各设佛龛，龛内镌有佛像。在26与27孔间水盘石上，也有同样及塔一座。整座宝带桥狭长如带，多孔联翩，倒映水中，虚实交映，有如苍龙浮水，又似鳌背连云；不仅为行人纤夫提供了方便，还为江南水乡增添了旖旎景色。在工程技术上，它使用的是柔性墩。这样，可防止多桥孔连锁倒塌。它的砌拱法，既不同于赵州桥的单拱并合，也不同于芦沟桥的条石弧砌，而是结合了两者之优。这在古代建桥史上是极罕见的。
宝带桥，宋代、明代、清代都曾重建。抗日战争中（1937～1945年），南端一段有6个桥孔被毁。中华人民共和国成立后，于1956年修复。修复后的宝带桥，桥拱照原式样用花岗石砌成，桥面和两端桥堍也照原式样进行了修缮，并把坠入河中的4只石狮打捞出来，安装就位。
中国的拱桥
拱桥，是在墩台之间以拱形的构件来作承重结构的桥型。中国的拱桥历史，虽比古罗马晚了三四百年，却因其独特的风情和美丽的造型，在世界桥梁史上负有盛名。古老的拱桥今天仍遍布我国江南水乡的弯曲河道上，成为我国桥梁建筑中一道美丽的风景。
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