《道德经》里有一句话：功成身退，天之道也，是老子的又一智慧经典。一般人舍不得功成身退，执著于过去的成功与辉煌，结果总是功亏一篑，身败名裂。
秦朝著名的丞相李斯就是因为不懂得其间的道理，结果被赵高陷害惨死。他贵为秦相时，“持而盈”、“揣而锐”，但他最后以悲剧告终。在临刑之时，对其子说：“吾欲与汝复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”此时他才醒悟，渴望重新返朴归真，过平民生活，但为时已晚。
人如果怕招灾惹祸的话，心里就会怀有畏惧之心，心里有这种畏惧之心，在做事的时候，就会小心谨慎，远离祸端。中外历史上不知有多少人因为不甘心自己建功立业的辛苦没有得到应有的补偿，或者贪婪更高的名利，当灾难来临时，才幡然醒悟。
韩信是千古名将，人们在钦佩他的军事才华的时候，不免为其被枉杀的结局唏嘘不已。
韩信辗转征战，为刘邦的汉室江山立下了汗马功劳。早在韩信被封齐王的时候，就可以与刘邦、项羽三分天下，但是他因为感念刘邦，毫无二心。
项羽的谋士武涉对韩信指出刘邦根本不可信任，并提出了让韩信联楚而立，三分天下的主张，可是韩信为报刘邦的知遇之恩而果断地回绝了他。后来蒯通也告诫韩信，认为韩信“功无二于天下，而略不世出也”，并指出“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏”，而韩信“势在人臣之位而有震主之威”，此种情况已经不适合做臣子。韩信这次听后有点动心，但却最终认为蒯通是“以小人之心度君子之腹”，固执地认为刘邦必然不会相负，从而坐失自立为王，退则雄居一方，进则一统天下的大好形势。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。刘邦利用着韩信的军事才华，却始终对其存戒备之心，这其实是帝王的通病。天下已定之后，先是将其改封为楚王，以夺其兵权，后找借口降其为淮阴侯。其实，这时候，韩信已经感到了危机，如果此时选择身退，兴许能躲过杀身之祸，因为此时，刘邦还没有很有说服力的借口来杀韩信。但是韩信又一次错失良机，他一步步走进了刘邦设下的包围圈，最终成为刘邦的刀下之鬼。
这只是必然下场。帝王乃九五至尊，岂能容忍大臣高于自己之上，更何况一个能夺江山的军事巨匠。为王为帝为皇者，最忌讳大臣的功劳超过他，最担心大臣威望在他之上。因为这种大臣篡权越位，杀君为王的可能性最大，也就是说对王位的威胁最为严重。由此，我们也看出，功成身退的睿智。应该说，“功成身退”表现出一种对于历史的前瞻性，以及对于自己生存环境的清醒的、睿智的把握与预测。历史上范蠡就是一位功成身退的正面的典型人物。
吴国灭亡后，勾践成了春秋时期最后一个霸主，封范蠡为上将军。然而范蠡却暗暗收拾东西，功成名就后立刻离开了越王勾践。临走，留给文种一封推心置腹的信：
汝善图始，蠡能虑终。吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛哀，泰极否来。知进退存亡，不失其正。人无远虑，必有近忧。智者千虑，尚有一失；愚者千虑，必有一得。蠡虽不才，尚知进退之机。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬将烹。子胥托梦所言，吴王夫差临终所讲，汝不会忘记吧？越王为人，长劲、鸟喙、鹰视、狼步，可与共患难，而不可共欢乐，可与履危赴汤，不可与居安共福。望你见信，火速隐匿；否则，勾践将加害于子。计倪比蠡先行一步，望汝三思，切切此言。恕蠡不辞而别。
其大意就是告诫文种，越王是可与之患难，不可与之享福的君主，要早图后路。但是文种根本不相信范蠡所言，仍执迷不悟，尽忠为国。范蠡隐匿的消息，在朝廷传开，计倪失踪也很快为群臣知悉，曳庸、扶同、皋如亦日益疏远勾践，不亲于朝，越女、孙武、冯大光、陈龙、陈虎、杨来金、杨来铜、徐喜凤等都纷纷离朝而去。他们对自己的未来都深怀畏惧，恐怕被帝王疑忌，只有文种尚未醒悟。
不久，有人参文种有不轨之图。越王召文种而言曰：“子有阴谋兵法倾敌取国八术之策，今用其四已破强吴，其四尚在子所愿幸，以余术为孤王于地下，谋吴之前人。”意思是：你教给我九种讨伐吴国的计谋，我用了其中三种就打败了吴国，还有六种在你那里没有使用，你为我到先王那里去试用这些计谋吧。文种仰天长叹后自刎。
人莫不爱财慕富，贪恋权势，而不知畏惧，不懂退步，必然会遭遇灾祸。老子对人生的观察是智者的深邃，这在于他看到人生深层中的人性内核。
功业既成，引身而退，既是一种躲避灾难的手段，也是一个人知足常乐的修养。比如美国汽车大王亨利·福特，“功成身退”也是他的人生成功智慧上的“光环”。在40岁时，他成功地推行薄利多销的经营策略，创造了福特公司日产汽车七千辆的辉煌。但福特在中年以后就退隐了。他在故乡营造了一个住所，在那里和家人一起过着清闲的日子。他在这安静、惬意的农庄度过了32年安静、舒服的日子，一直活到83岁才去世。这位当时在美国数一数二的巨富，家庭生活却令人难以置信的俭朴，据说只用5个仆人和半个洗衣工人。但他曾以700万美元捐助一所医院，又降低货价、提高工人工资、红利、收容伤残，福特公司收留的残疾工人近万名。这也是一种功成身退，也是一种人生的成功！
心怀畏惧，必然处处谨慎，能功成身退，不贪图享受，静以修身，必能免除灾祸。
反思与领悟：
很多人懂得乘胜追击，却不懂得功成身退。他们只希望锦上添花，却不知道盛极必衰。他们都在享受着功成名就后的满足，而忘却了兔死狗烹的危机。前车之鉴，任何时候都要心怀畏惧，反省自己，远离灾祸。
智慧新语：
该退则退，激流勇退赢得生前身后的美名。何乐而不为呢？
