在这一年冬天的剩余日子里，杜。洛瓦夫妇常去瓦尔特家。就连在玛德莱娜声称自己懒得出去而宁愿留在家里时，杜。洛瓦也照样要去同这一家人一起共度晚餐时间。
星期五是他所选定的固定日子。一般到了这一天，除了杜。洛瓦，老板夫人谁也不会邀请，因此这美好的时光也就属于我们这位漂亮朋友一个人独享。吃过晚饭后，大家常玩玩牌，喂喂金鱼，像一家人似的消磨着快乐的时光。瓦尔特夫人有好几次在较为隐蔽的地方，如门背后。花房里的树荫或某个昏暗的角落，冷不防抓住杜。洛瓦的双臂，紧紧地将他搂在怀内，在他耳边轻轻说道："我爱你！。。。。。。我爱你！。。。。。。爱得简直不知如何是好！"每一次，杜。洛瓦总是冷冷地将她推开，冷静地向她说道："又来了，您要总是这样，我就不再来了。"
三月底，两姐妹的婚事突然传得众人皆知。大家都说，罗莎的未来郎君是德。拉图尔—伊夫林伯爵，苏珊的未来郎君则是德。卡佐勒侯爵。这两人已成为瓦尔特家的常客，享有特殊的地位和礼遇。
不过，杜。洛瓦和苏珊却相处融洽，无拘无束，像亲兄妹一般。两个人常常一聊就是好半天，把什么人也不放在眼内，彼此似乎十分情投意合。
至于苏珊会嫁给谁的问题，他们不再提，甚至也未谈到那些隔三岔五前来求婚的人。
一天上午，杜。洛瓦被老板带到家中吃午饭。不久，瓦尔特夫人被仆人找去接待一位来访的供货商，他借机向苏珊提议道：
"咱们去给金鱼喂点食如何？"
他们都把一大块面包拿在手里，来到花房里。
大理石水池四面放了些软垫，以备人们在近处观看游鱼时，但跪在上面。两个年轻人于是各拿了一块，肩并肩在水边跪了下来，开始向水中投扔手上捏出的小面包团。鱼儿看到后，立即摇头摆尾地游了过来。它们转动着凸出的大眼，或是来回悠游，或是潜入水下，吞食下沉的面包。随后又浮了上来，希望能再吃到一块。
这些小东西，嘴巴不停地一张一合，身子转动自如，动作敏捷，样子十分有趣。其鲜红的躯体在池底黄沙的衬托下，截然分明，像一团团光亮的火焰，不时出没于碧波之中。而一旦停止游动，其鳞片的蓝色边沿便显得分外耀眼。
杜。洛瓦和苏珊看着自己映入水中的身影，不禁相视而笑。
"苏珊，"杜。洛瓦悄然说道，"你有事不对我说，这可不好。"
"你指什么，漂亮朋友？"苏珊问。
"晚会那天，就在这里，你答应过我的话，忘了吗？"
"没有呀。"
"你曾答应我，如果有人向你求婚，你要先听听我的意见。"
"怎么啦？"
"怎么啦！有人已经向你求婚。"
"谁？"
"你不知道。"
"我发誓我不知道。"
"你知道。就是那个花花公子德。卡佐勒侯爵。"
"这该怎么说呢？首先，他并不是个花花公子。"
"就算不是吧，但是他是个笨蛋，整天赌博耍钱，吃喝玩乐，败尽了家产。你年轻漂亮，聪明伶俐，能同这样的门第结亲，真是绝好。"
"你好像非常讨厌他，"苏珊笑着问道。
"我并不恨他。"
"不，你恨他。但他也并没有那么好。"
"哪里，他是个十足的蠢货。"
苏珊微微侧过身，把目光从水中转移了过来：
"哎呀，你这是怎么啦？"
杜。洛瓦面露窘态，只得说出心中秘密：
"我是。。。。。。我是。。。。。。我是有点嫉妒他。"
"你？"苏珊十分惊讶。
"是的。"
"真奇怪，这怎么会呢？"
"因为我爱上了你。你这个坏东西，你心里一定知道。"
"你难道疯了，漂亮朋友？"苏珊突然严肃道。
"我觉得，自己确是疯了。你是一个未婚少女，而我已是一个有妇之夫。这件事很清楚？我这样做，不但是疯了，而且是犯罪，甚至可以说是无耻。所以，我是不抱任何希望的。一想到这一点，我便恨得丧失理智。这不，听说你要结婚，我气得了不得，简直要动刀杀人。苏珊，心里憋了好久的话，今天都对你说了，你要原谅我。"
说到这里，他停了下来。水中的金鱼见上面再也没有面包掷下来，便像英国士兵似的排成一行，呆呆地把目光集中在岸边两人的脸上。而这两人现在是再也不管它们了。
"可惜你已经结婚了，"苏珊说，语气中忧喜参半。"没有别的办法？谁也无能为力，一切都结束了。"
杜。洛瓦猛地转过身，紧贴她的脸，向她问道：
"要是我离了婚，你愿嫁给我吗？"
"会的，漂亮朋友，"苏珊不加思索地答道，"我会嫁给你的，因为我喜欢你，胜于喜欢其他任何人。"
"谢谢。。。。。。谢谢。。。。。。"杜。洛瓦站起身，结结巴巴地说，"我只求你一点，再也不要接受任何人的求婚，先等一等。算我求你了，这一点你能答应吗？"
"好，我答应你，"苏珊说，心里乱糟糟的，自己也知道自己要干什么。
杜。洛瓦将手中仍拿着的一大块面包往水里一掷，便慌慌忙忙地离开了苏珊，连"再见"也忘了说。
没撕开的大块面包，漂浮在水面上。池中金鱼纷纷直冲过去，围在四周贪婪地大口大口啃啮着，后来又将面包推到水池的另一头，翻来覆去地在面包的下方争抢，搅成一团，如同一朵头朝下落在水中的鲜花，转个不停。
心中既感到诧异又惴惴不安的苏珊，站起身，慢慢地回到客厅：漂亮朋友已经走了。
杜。洛瓦神色自若地回到家中，玛德莱娜正趴在桌案上写信。
"瓦尔特家星期五的晚饭，你还去吗？"他问，"我照例是要去的。"
"我不去了，"玛德莱娜迟疑一会儿说道，"我不太舒服，还是留在家里算了。"
"随便你，"杜。洛瓦说，"并没有人逼你去。"
说罢，他又拿起帽子，走出家门。
一直以来，他便在注视着玛德莱娜的一举一动，不遗余力地对她进行监视和跟踪，因此对她的一切了如指掌。如今，他所期待的时刻就要到来。玛德莱娜刚才说她"还是留在家里算了"时，其含义他一下就听了出来。
后来的几天，他对她十分和气，整天乐呵呵的。这是他多日来所少有的，玛德莱娜因而说他简直改头换面了。
到了星期五，他很早便穿好了衣服，说是先要去办点事，而后便去老板家吃晚饭。
六点左右，他吻别妻子，出了家门，直接走到洛雷特圣母院广场，叫了辆出租马车。
他向车夫说道："请将车赶到泉水街，停在十七号对面，就站在那里，直到我吩咐你离开。然后请将我送到拉法耶特街的'山鸡饭店，。"
车子开始迅速向前走着，杜。洛瓦将窗帘放了下来。不久，马车停在他家对面的马路上，他开始注视门前的动静。等了约十分钟后，他见玛德莱娜从里边出现，向环城大道走去。
待她走远后，杜。洛瓦将头伸出车窗，向车夫喊了一声："走吧。"
马车于是继续前行，很快将他送到本街区众人皆知的"山鸡饭店"。他走进饭店，要了几样菜，一边慢慢地吃着，一边不停地看着手腕上带着的手表。吃完饭，他又喝了一杯咖啡和两杯清醇的香槟，并点上一支上等雪茄，不慌不忙地抽着。到了七点半，他从饭店里走出来，叫了一辆由此路过的空车，直奔拉罗什富科街。
车子在一幢楼前停下后，他向门房二话不说，便直接上了四楼。他扣开一扇门，向前来开门的女仆问道："请问吉贝尔。德。洛尔姆先生在家吧？"
"在家，先生。"
进入客厅后，他呆了一会儿。不久，一军人模样。胸前挂着勋章的人走了进来。此人身材高大，虽然还很年轻，但已满头白发。
杜。洛瓦向他打过招呼后说道：
"警长先生，果然如我所料，我妻子同她的奸夫此刻正在他们租下的一间家具齐备的房子里吃晚饭。就在烈士街了呢。"
"好的，先生，"警长欠了欠身，说道。
"你们采取行动得在几点前吧？"杜。洛瓦又说，"过了这个时间，你们就不能去私人住所捉奸了。"
"是的，先生。冬天是七点，三月三十一日后是九点。今天是四月五号，所以可到九点。"
"那好，警长先生。我在楼下备有一辆马车。我们可用这辆车去警察局接您手下的人，一起前往。时间既然还早，我们到达后可在门外稍等一等。这种事，越是晚去，便越有可能当场抓住。"
"行，先生。"
警长去穿了件大衣，把三色腰带掩盖了起来。回到客厅后，他将身子闪过一旁，让杜。洛瓦先走。杜。洛瓦因心里正在想着什么，不想先走，因此连声说道："还是您先请。。。。。。您先请。"
"走吧，先生，这是就象在家里一样，"警长说道。杜。洛瓦只好向他欠了欠身，走了出来。
他们先到了警察局，去接三个在局内等候的便衣警察。由于杜。洛瓦已在白天去过警察局，说当晚定可将这对狗男女当场抓住。一个警察随即上了驾辕的位置，坐在车夫身旁，另两个则钻进了车内。车子很快驶到烈士街。
下车后，杜。洛瓦说道："他们就在三楼，房内的布局我知道。进门后有一间小客厅，接着是餐厅，卧室在最里边。三个房间彼此相通。整个楼房，除了外边的大门，没有其他出口可以逃走。不远处住着一个锁匠，你们随时可以吩咐。"
几个人走到他所说的楼房前，时间还才是八点过一刻。大家只得静静地在门外等了二十多分钟。到八点三刻，见杜。洛瓦说了声"现在可以上去了"，众人立即走到楼梯前，对门房根本未予理会，况且门房也未看到他们。为了稳妥起见，他们在外边留了一人，把守大门。
四个人到达三楼后，杜。洛瓦将耳朵贴在门上听了听，接着又透过锁孔看了看。屋内悄无声息，没有一点动静。他于是伸手掀了掀门铃。
警长这时对他的两位副手说道："你们不必进去，在这儿呆一会儿吧。"
大家等了等。两三分钟后，杜。洛瓦又将门铃一连按了几下。屋里终于传来一点声响，接着是一阵轻微的脚步声。显然是有个人走了过来窥探动静。杜。洛瓦弯起手指用力在门上敲了敲。
"谁呀？"一个竭力掩饰。就像是女人的声音问道。
"快开门，我们是警察局的，"警长回答。
"您是谁？"里边的声音又问。
"我是警长。快开门，要不我们就要进来了。"
"你们要干什么？"还是里边的声音。
"是我，"杜。洛瓦说话了。"还是开门吧，你们已无法逃出我们的掌握。"
轻微的。显然是光着脚的脚步声远去了，但不到几秒钟又走了回来。
"你若还不开门，我们可要撞进来了，"杜。洛瓦说。他手握铜质门把，慢慢地用肩顶在了门上。见对方依然一声不吭，说时迟那时快，他使出全身力气猛的一下撞了过去，门上的旧锁顷刻脱落。锁上的螺丝一个个早已弹出槽孔，使得杜。洛瓦几乎倒在玛德莱娜身上。因为刚刚在门里说话的正是她。只见她头发蓬乱，两腿外露，身上只穿了件胸衣和短裙，正拿着一支蜡烛站在那里。
"今天要找的就是她！他们是逃不了啦，"杜。洛瓦大叫一声，冲进屋内。警长摘下帽子，跑了过去。丧魂失魄的玛德莱娜，举着蜡烛，跟在后边。
他们穿过餐厅时，只见餐桌上杯盘狼藉：除了几块吃剩下的面包和几个空的香槟酒瓶，还放着堆鸡骨头和一瓶打开了的鹅肝酱。餐具架上放着两个装满牡蛎壳的盘子。
卧房里到处扔着衣物，简直像是刚刚经历过一场搏斗。一张椅子的椅背上搭着一件连衣裙，扶手椅的扶手上则挂着一条男人穿的短裤。四只短靴。。。。。。其中两大两小。。。。。。胡乱放在床脚下。
这是一间连带家具出租的公寓房，不但陈设一般，且弥漫着一种浑浊的难闻气味，同旅馆中常见的相同。这气味既有墙壁。窗帘。床垫和座椅所散发出的，也有在此公寓房住过一天或半年之久的客人留下来的。随着客人的一批批更换，这滞留不去的人体气味也就越积越浓，变成一种时时散发。无以名状。令人恶心的怪味了。这在各公共场所已是司空见惯。
壁炉上放着杂物：一个点心盘。一瓶查尔特勒产甜酒和两只酒杯，杯内的酒只喝了一半。铜座钟上方的人形装饰上，挂着一顶男人戴的大礼帽。
警长倏地转过身，两眼瞪着玛德莱娜：
"这是记者普罗斯佩—乔治。杜。洛瓦先生，您是他的合法妻子克莱尔—玛德莱娜。杜。洛瓦夫人吗？"
玛德莱娜声音低沉地答道：
"是的，先生。"
"您在这里干什么？"
她不作声。
警长又问："您在这儿做什么？此时此刻，您不在自己家里，却赤身露体呆在这家具齐备的房内，到这里干什么？"
他等了一会儿，见玛德莱娜依然不言语，便又说道："夫人，既然您不想说，我只好自己来把情况弄明白了。"
一眼望去，床上显然躺着一个人，被子盖得严严实实。
警长走过去，叫了一声："先生！"
床上的人纹丝不动。看样子，像是背朝外，脑袋埋在枕头底下。
"先生，"警长拍了拍那像肩膀的地方说道，"请放明白些，不要逼我动手。"
被褥下的人依然毫无反应，好像死了一样。
杜。洛瓦抢步上前，将被头掀了掀，然后一使劲，抽去枕头，拉罗舍—马蒂厄一张苍白的脸也就露了出来。杜。洛瓦俯过身去，恨不得一把将他捏死，但最后还是咬牙切齿地骂了一句：
"既然有脸干这见不得人的丑事，就该有勇气站出来承认。"
"你是谁？"警长问道。少顷，见那男人慌乱不已，一句话也不说，他又说道："我是警长。快说，你叫什么名字？"
"快说，你这胆小鬼。"怒火中烧的杜。洛瓦在一旁喊道，"你要再不说，我就帮你回答。"
"警长先生，"床上的人终于开口道，"这家伙如此侮辱我，您不能不管。你们两人中究竟谁的话算数？我回答谁？"
这两句话，他说得气若游丝。
"当然是回答我，先生，"警长说道，"快说，你是谁？"
对方又不开口，一个劲地用被子护住脖颈以下的躯体，眼神中透出无比的恐惧。嘴角两撇乌黑的短髭，同惨白的面色形成鲜明的对比。
"你还是不回答？"警长又说道，"这样的话，我便只好将你先行逮捕。无论如何，你还是先起床，待你穿好衣服，我们再审问。"
"可是您站在这儿，我无法起床，"对方扭动了一下身躯，只露出一个脑袋说道。
"为什么？"警长问。
"因为我。。。。。。我。。。。。。没穿衣服。"
杜。洛瓦哼的一声冷笑，一面捡起他丢在地上的衬衣，扔到床上，一面大声道：
"算了吧。。。。。。快起来。。。。。。你既然能当我妻子的面脱光衣服，也该有脸当着我的面把衣服穿上。"
说完，他转身回到了壁炉边。
玛德莱娜此时已冷静下来。事已至此，她是什么也无所畏惧了，目光中闪耀着坚毅的光芒。她卷起一个纸卷，像有贵客光临似的，把壁炉旁七扭八歪的大烛台上插着的十枝蜡烛，一一点燃。随后，她背靠壁炉中央，将两只光着的脚，向那行将熄灭的炉火，从后面伸了一只过去。只达胯部的衬裙，下摆部分由此被高高撩起。壁炉上放着一包呈粉红色纸包的香烟，她随手抽出一支，点燃后抽了起来。
为不阻碍她的相好穿衣起床，警长也朝她这边走了过来。
"先生，您常干这种差事吗？"玛德莱娜毫不客气地向他质问。
"很少很少，夫人，"警长一本正经地回答。
玛德莱娜发出一声冷笑："很好，因为这毕竟不是什么光彩的事情。"
她有意不看她丈夫，好像他根本就不存在似的。
这当儿，床上的先生正忙着穿衣。他穿上长裤和鞋靴后，一边穿着背心，一边走了过来。
警长转过身子，对他说道：
"先生，现在请告诉我你的姓名。"
不料此人仍旧是什么也不说。
"既然如此，我只能将你逮捕。"警长说道。
"不得碰我，你根本没有资格！"对方忽然大声说道。
杜。洛瓦好像要对他动武似的，一个箭步冲上来，气势汹汹地向他吼道："别忘了。。。。。。你是当场被捉。只要我愿意。。。。。。就凭这一点，完全可以让他们把你逮捕。"
"这家伙是现任外交部长，名叫拉罗舍—马蒂厄。"他接着说道，声音特别高昂。
警长听了一怔，不由地后退一步，结结巴巴地说：
"说真的，先生，对于我刚才的问话，你到底回不回答？"
对方只得把心一横，大声回道：
"这个混蛋，这一次总算没有曝光。我的确是拉罗舍—马蒂厄，现任外交部长。"
接着，他指了指杜。洛瓦胸前那闪着红光的小东西儿，说道："他身上戴的这荣誉团十字勋章，就是我给他的。"
杜。洛瓦顿时面色惨白，嚓的一下把系在扣子上的那块红绶带扯了下来，扔到了壁炉里：
"你这混蛋弄来的东西有什么希奇？我毫不稀罕。"
两个人呲牙裂嘴，怒目而视，彼此的脸贴得很近，尽管一个瘦削，一个矮胖，但都捏紧了拳头，眼看就要动起武来。
警长慌忙插到他们中间，用手将两人隔开：
"先生们，何必这样，也未免太有失身份了。"
双方终于未再说什么，转过身，走开了。玛德莱娜依然静静地在那里抽着烟，脸上挂着一丝冷笑。
"部长先生，"警长这时说道，"我刚才进来时，您正一个人同这位杜。洛瓦夫人单独呆在一起。您躺在床上，而她却几乎一丝不挂，同时您的衣服在房里扔得到处都是。这已构成通奸罪，并被我当场抓住。以上事实确凿无疑，您是无法否认的。您还有什么要说？"
"我没什么好说的，"拉罗舍—马蒂厄喃喃道，"你该怎么办，就怎么办好了。"
"夫人，"警长又问玛德莱娜，"您是否承认，您的情夫是这位先生？"
玛德莱娜很是爽快："不错，他是我的情夫。"
"这就够了。这样一来，我的事也就完了。"
警长接着记了几点有关现场的情况。已穿好衣服的拉罗舍—马蒂厄，一手搭着大衣，一手提着帽子，待他写完后向他问道：
"先生，这里还需要我吗？要是没什么事，我就走了。"
"为什么走呀，先生？"杜。洛瓦转向他，毫无顾忌地讥笑道，"我们的事已经完了，你们可以重新上床。我们这就走。"
说着，他轻轻地碰了碰警长：
"警长大人，我们走吧，我们在这儿也没有什么事了。"
警长对他的话显然感到有点吃惊，随即跟着他往外走去。不想到了门边，杜。洛瓦忽然停了下来，示意警长先走。警长谦逊地让了。
"不，先生您请，"杜。洛瓦坚持道。
"不，还是您，"警长说。
"警长先生，请不必客气，"杜。洛瓦彬彬有礼欠了欠身，带着一种讥讽的口气说道。"我们今日在这儿，可以说也就是在我自己家里。"
出了门后，只见他小心翼翼，轻轻将门重新带好。
一个小时后，乔治。杜。洛瓦到了《法兰西生活报》。
瓦尔特先生已先他一步来。老板对他的这家报纸现在仍十分关注，都亲自过问这些事情。报纸发行量的大大增加，为其扩充银行业务提供了很大方便。
杜。洛瓦走进办公室后，老板抬起头来向他问道：
"啊，你来了。今天是怎么啦？为什么今天没来我家吃晚饭？这是从哪里来？"
杜。洛瓦完全相信，自己的话会使对方多么地惊讶不止，于是一字一顿地说道：
"我刚刚把我们的外交部长拉下来了？"
瓦尔特认为他开玩笑：
"什么？拉下来。。。。。。"
"是的，内阁马上就要改组，就是这样的情况。这僵尸一般的家伙，早就该把他拉下来了。"
老板直愣愣地看着他，认为他喝醉了：
"哎哟，你在胡说什么！"
"我说的是真的。拉罗舍—马蒂厄和我妻子通奸，刚刚被我当场抓住了。整个情况，警方也亲眼目睹。这位部长大人现在真是完了。"
瓦尔特呆若木鸡，将眼镜一下推上前额：
"你这不是在和我开玩笑吧？"
"当然。我打算立刻就此写一篇报道。"
"你想怎么样？"
"让这个流氓。恶棍。混入政府部门的骗子永世不能翻身！"
杜。洛瓦把帽子放在扶手椅上，又说道：
"谁要是挡我的路，可要小心点，我是不会再去的。"老板似乎仍旧莫名其妙，嗫嚅着问道：
"但是。。。。。。你妻子呢？"
"明天早上，我就正式提出离婚，把她还给那死鬼弗雷斯蒂埃。"
"什么离婚？"
"当然，她让我丢了脸。为了能把他们当场捉住，我必须对他们睁一只眼闭一只眼。现在好了，主动权已掌握在我手中了。"
瓦尔特仍旧有点懵里懵懂，只是紧张地看着他，心下想道："天哪，这家伙可不是等闲之辈！"
"我现在无拘无束。。。。。。"杜。洛瓦又说，"钱也有了一些。今年十月议会改选时，我将去我家乡参加竞选，我在那边已有一些名气。在众人眼中，我这个妻子是个很糟糕的女人。同她在一起，我不论做什么一直不能堂堂正正，人们能崇敬我吗？她把我当傻瓜，给我灌迷魂汤，把我弄得服服帖帖。不想她的行藏很快被我识破，她的一举一动也就在我的严密监视之中了，这个臭婊子。"
他哈哈一笑，接着又说道：
"可怜弗雷斯蒂埃戴了绿帽子。。。。。。自己竟毫未察觉，依然是那样自信，心里没有什么事。他留给我的这个骚货，总算被我甩开了。我现在一身轻，什么都可以去试他一试。"
他岔开腿，骑坐在椅子上，又得意地复述了一遍其内心想法："我完全可以试一下。"
眼镜仍放在脑门上的瓦尔特老头，一直在瞪着大眼看着他，心中不免地嘀咕道：
"是的，这个混蛋，到如今，什么都做得出来。"
"我要去写那了，"杜。洛瓦站了起来。"此事可马虎不得。您想必也已看出，文章一发表，将够这位部长受的。他已成了落水狗，谁还能救他呢。《法兰西生活报》已无必要顾及他的面子。"
瓦尔特沉吟一会，最后拿定主意道：
"去写你的吧，他既已到了这步田地，我们也爱莫能助。"
