皇后将自己的想法如此这样地跟皇上一一道明，认为让稚娟和梨容一起住到归真寺去，说是学习也好，说是影响也好，都比较合适，而其中的情况就由媛贞来通报，也比较妥善了。
皇上仔细地听完，认真地想了想，说：“恩，就照皇后的安排，先这么办吧。”
“那，皇上，让谢小姐去和亲的事情，是不是就这么确定下来了？”皇后问道，她迫不及待地希望皇上能首肯，这样，泽儿要退亲，就再也没有机会了。
“确定？！”皇上漠然道：“还早着呢，你先准备着吧，是不是让谢小姐顶替公主去和亲，还没有决定，到最后时刻再看吧——”
皇后心一沉，皇上，怎么还没有决定下来呢？他现在，确实在做两手准备，但并不表示，将来派去和亲的，就一定是梨容，而自己的计划，也不一定就能成功啊。
“不要想那么多，你做好自己的事就行了。”皇上淡淡地说。
“是。”皇后恭声道。
皇上起身，皇后一见，心又凉了半截，他今夜，又不在这里就寝了——
皇上走了几步，忽然停住脚步，侧过身子，又问：“谢端定的女儿，长得真有你们说的那么漂亮？”
皇后一惊，皇上是想先见见谢梨容么？她只觉得喉咙发干发涩，却还得强自镇定，装作关切地问：“陛下要见见她么？”一颗心，提到了嗓子眼里，天呐，千万不要让皇上见到梨容！
皇上沉默着，似乎在考虑，是不是有这个必要。
过了一会儿，皇上低声说：“算了，到时候再说。”
皇后一颗悬着的心，终于归了位。
皇上迈着平缓的步子出了集粹宫，迎面而来的，是远高的天幕，漫天的星斗。
唉——
皇上忽然，沉沉地叹了口气。
自从看过朗昆的奏折，他就每天晚上辗转反侧，难以入眠。
连连战乱，百姓和朝廷都不堪其苦，蒙古已经将中原视为一座可以永久取纳的仓库，他作为一国之君，何尝不想一甩重担，一雪前耻？！可是，沉疴难返，谈何容易？！
朗昆说，只要保证六年的时间没有战乱，囤粮草，练兵丁，我们是可以决战蒙古的。他怎么会不知道，昆儿提出这样的设想，必然是经过仔细测算的。蒙古人，恃强凌弱，言而无信，谁能保证它六年不进犯？
他再一次想到昆儿的提议，派一名真正的公主去和亲，用诚心去感动蒙古，用美貌去媚惑蒙古，用智慧去瓦解蒙古。可是，到哪里去找这样的一位公主？美貌与权谋并重，能担当如此的重任？
他是一名父亲，尽管儿女众多，他也还是舍不得，将自己的亲生骨肉送往那蛮荒之地、送往仇人的身边、送到那孤苦无依的境地。那是他的权力不曾到达的地方，他无法再庇佑她们的地方。而他选定的公主，那样优秀的一个女儿，将要背负着沉重的使命，面对着恐惧和死亡的威胁，一个人在那里生活、煎熬。每当想到这里，他就心如刀绞。
如果有选择的话，他不要送出一个公主。因此，皇后的主意，给他带来了一丝希望。
那个谢家的小姐，真的如此完美么？她要是真有那么神似，能够顶替自己的公主，能够完成国家的使命，也许，他是会选择皇后的“偷梁换柱”。
可是，皇上还是下不了决心。谢端定虽然不是他喜欢的臣子，却是公认的清官，为人正直，做事认真。更重要的是，梨容是他的独生女儿，皇上有那么多女儿，要送走一个都舍不得，何况谢大人，才一个女儿？选中梨容，对他来说，似乎太残忍了点。
历年来，大臣之女和亲，亲王之女和亲，大家都是敢怒不敢言。哭哭啼啼的场面，每每叫皇上黯然伤神。对国家的义务，不单单是臣子们的责任，作为皇帝，他必须要承担的，应该更多。己所不欲，岂能乱施他人？想到这里，皇上只觉得愧欠满怀。梨容越是优秀，他就越是下不了决心。能把一个独生女儿培养得如此优秀，谢大人倾注了多少心血，她是谢大人全部的希望和依托，一旦送走，就意味着，谢大人老了，可能连个送终的人都没有。皇上不会去心疼一个未曾谋面的女子，却痛惜自己的忠臣。
本来嫁出个公主，就是为了保住六年的和平，说来说去，到了最后，还是个大臣的女儿，嫁到蒙古，是否会有预期的效果，都还难说。万一被发现是假的，恼怒之下的蒙古会做出什么样的举动，他连想都不敢想。左也不是，右也不是，皇上陷入无限的苦闷之中。
唉，走一步看一步，到最后再说吧。
皇上想得头疼欲裂，被公公扶着回了正阳殿，往床上一倒，就唤：“拿丹药来——”
赵公公送上丹药，小声道：“陛下，拿丹药的时候，炼丹师千叮嘱，万叮嘱，说是一次最多只能吃四颗，一天最多只能十六颗，您上个月就每天都要吃二十颗，新近又每天加了两次，每次加了两颗，这样每天总共就吃了三十二颗了，能是这么吃么？”
“少罗嗦。”皇上按住额头，不耐烦地说：“有什么不能吃的？！”
赵公公不敢再吱声了。
皇上抓起盘子里的丹药，一阵狂嚼，用酒送下，一会儿，就觉轻松多了，而后困意绵绵，转身向里，就睡去了。
赵公公退出来，对殿外轮值的公公说：“皇上这一觉可会睡得久，我先出宫一趟，去炼丹师那里取些丹药，马上就回，你好生侍侯着。”
那公公问：“这才几日啊，就吃完了？”
“皇上如今是翻了倍地吃，原先十日的量，如今只够吃四、五天了。”赵公公说。
那公公无声地摇摇头，也不敢再多话了。
赵公公轻车简从出了宫，直达炼丹房。
“公公最近来得愈发地勤了。”朱道士迎出门来。
“我是来取丹药的，”赵公公说：“即刻还要赶回宫去。”
“别急，别急，先坐一坐。”朱道士热情地说：“我这里有上好的新茶，公公尝一尝吧。”说完，就端上茶来，一揭盖，确实清香扑鼻。
赵公公接了，喝一口，说：“你别傻站着，去拿丹药啊，”末了又补上一句：“对了，这次着实多给我些，拿三十天的量吧。”
朱道士愣了一下，还是遣了徒弟去拿，自己只坐下，陪着公公，他问：“皇上最近可好？”
“老是唤头疼，不吃丹药就睡不着觉。”公公如实回答。
“脸色如何？”朱道士又问。
“当然是红润啊。”公公说。
朱道士点点头，问：“丹药皇上可是照剂量吃的？”
“是的。”公公说。
朱道士忽然就笑了：“公公你诓骗我啊，每次十日的量，如今都用不了五天了。”
“皇上又不是一个人吃，他还赏赐给别人的。”公公狡黠地回答。
“那倒是。”朱道士知道从他嘴里掏不出什么来，只好作罢。
赵公公拿了丹药，朱道士送出门，对他说：“公公，最近我要出趟远门，可能要大半年，下个月就会动身了，动身之前，我会多做些丹药，都装在柜子里，交代给丹房里的公公，您要的话可随时来取。”
“出远门？”赵公公狐疑地问。
“是啊，”朱道士说：“是去看看我师父，他已经七十高龄了，只有我一个衣钵弟子，近日来信说自觉时日不多，要召我回去陪陪他，所以我必须得走，侍奉他两三个月就回。”
“那是应该，”赵公公点头道：“不过，皇上的丹药，你可得备足。”
“这是自然，”朱道士说：“其实从上个月开始我就在提前准备了，日夜不休，待下个月炼够一万颗，我才动身。”
“那好吧，早去早回——”赵公公话音未落，人已经上了马车。
朱道士折回屋内，叫来徒弟，关上门，轻声道：“丹药炼出多少了？”
“加上今夜可出炉的，有近八千颗了。”徒弟回答。
朱道士想了想，吩咐道：“这几日，你可以慢慢地整理行装了，把该带的都带上。”
徒弟不解地望着他。
“把所有的东西都打点好，准备离开。”朱道士说得更加清楚了。
“为什么啊？师父，为什么要离开？”徒弟奇怪地问：“把所有的东西都带走，我们不回来了么？”
“不回来了。”朱道士说。
“那怎么行呢？皇上这么看中我们的丹药——”徒弟就要叫起来，朱道士慌忙地一把捂住他的嘴，还紧张地朝四周望望：“嘘！小声点，你不要命了——”
徒弟被憋得要死，好不容易才咳嗽几声，缓过气来：“师父，您是什么意思啊，我听不懂。”
“你不知道啊，”朱道士细细的声音：“丹药一天最多只能吃十六颗，现在皇上吃的已经远远不止这个数了，我炼的这丹药，是不能多吃的，多吃不但不能强身，反而会致病。今天我问赵公公皇上脸色如何，他说红润。这看上去似乎是药效好，其实已经是中毒的征兆了。如果此时禁药，皇上还可恢复，但我自己不会说出实情，皇上正迷信药效，也不会断然停药。所以，他还会继续服下去，因为，已经成瘾了。接下来，他头疼的频率会更高，失眠的现象也会更严重，对丹药的依赖性也会更深，慢慢的，他的脸色就会由红润转为青色，那时候，就已经是中毒很深，病入膏肓，无药可救了。”
“啊！”徒弟吓得脸都白了。
“皇上不按规定的量吃丹药，反而随意加量，这只会加速他的中毒，”朱道士低声道：“照这样下去，最多不过几个月，皇上……”他把后面那半截话吞下了肚子。
徒弟倒吸一口凉气，战战兢兢地说：“那到时候，追查下来，我们……”
“现在你总该知道了，我们一定要走，马上离开，一刻也不能耽误。”朱道士决绝道。
徒弟点点头，又纳闷地问：“那，师父还留那么多丹药干什么？”
“皇上的用量会越来越大，我们要是不多备点存货，皇上吃完了，会派人想尽一切办法找我们回来的。”朱道士说。
“一万颗，照他这么吃法，也吃不了多久啊，我们……”徒弟还有些不踏实。
朱道士沉吟良久，才低声说：“他，决计是吃不完的——”
徒弟的脸色瞬间变得苍白。
“该走了——”朱道士长叹一声道：“再不走，就来不及了。”
圣旨下到谢府，着谢小姐梨容去归真寺陪伴祈福理佛的稚娟公主一个月，明日清早就动身。
谢夫人接了旨，谈不上喜，却凭添了忧虑。
公主要理佛，去归真寺小住是常有的事，叫同龄的大臣或皇亲的女儿前去陪伴也是常有的事，这正常不过的事情，在谢夫人看来，却绝非平常。
公主要找陪伴，理应是熟识的、玩得好的，至少也应该是认识的，可是梨容跟稚娟公主，从来都没有见过面，要论身份，那就更靠不上边，谢大人是从二品官员，又不是皇上的宠臣，排在梨容前面的、适龄的、适合给公主做玩伴的女孩子多的是，为什么偏偏选中了梨容？！
可巧在这之前，梨容又被皇后点名叫了去弹琴，这就更加值得谢夫人深思了。皇后怎么会莫名其妙地叫梨容去弹琴？只怕听琴是假，看人是真！那么多会弹琴的女子，为什么偏偏点中了梨容？！
而且，之后，又正好是皇上主动向蒋大人问起梨容，那么多身世显赫的女子，也没听皇上主动问起过谁，无缘无故怎么会问起梨容？先是入宫弹琴，然后确定没有定亲，接着又着令去陪伴公主，那么再接下来，该是什么呢？
难道，真是，赐婚于皇子？！
那，又会是哪一个皇子？谢夫人脑海里一蹦，就跳出了六皇子朗昆。她幽幽地叹了口气，事情的发展，已经由不得她了，但她还是忍不住抱怨起来，这个刘夫人啊，明明来看过我梨容，明明是看中了的，为什么不来提亲呢？早早的定了，也省了这一出不是？！她心里，最理想的女婿，还是那个刘家三公子刘厚木啊。
佩兰把行装都整理好了，谢夫人不放心，又仔细地查验了一遍，这才说：“好了，都早些睡吧，明天一早就要走呢。”
“娘，您要常来看我啊。”梨容拉住母亲的手臂。
“这下知道舍不得了，”谢夫人笑着说：“娘会去看你的，不过跟公主在一起，时时都要注意，别让人家取笑我们没有家教。”
梨容点点头：“知道了。”
“梨容是最规矩的了，谨言慎行嘛，没人比你遵守得更好了。”谢夫人笑吟吟地注视着女儿。
梨容一听，羞红了脸：“娘——”
母女俩正说着话，谢大人进来了：“夫人，你先出去吧，我有些话，想叮嘱梨容。”
谢夫人冲女儿扬扬手，就出去了。
“梨容，东西都准备好了？”谢大人问。
“都准备好了。”梨容回答。
谢大人踱到椅子边，坐下，望了女儿一眼，许久不曾说话，起身，在屋里转个圈，复又坐下，忽然起了个话题：“蒙古进犯，又得是要派人去和亲了。”
梨容纳闷地看了父亲一眼，怎么冒出来这么一句没头没脑的话。
“不知今年又是谁家的女儿。”谢大人幽幽地问：“如果选中了你，梨容，你会怎么办？”
她的大眼睛扑闪了一下，亮亮的瞳仁藏入浓密的睫毛中，是细微的声音：“被选中了，那还有什么办法，尽力去做呗。”
“可是，有很多女孩子一听，都要死要活的，”谢大人低声道：“梨容，你不会吧？”
“我怎么会？！”梨容微微一笑：“既然已经那样了，就不得不接受现实，反正什么都改变不了了，还不如好好想想，要如何了解蒙古、溶入蒙古，想办法实现两国间的和平。”
“你能这么想是最好了。”谢大人的眼眶有些湿润了。
“爹爹，您怎么想起跟我说这些呢，”梨容柔声道：“最近您是不是为蒙古进犯的事太忧心了。”
谢大人踌躇了一阵，深吸一口气，然后缓缓地开口道：“有一件事，我想了许久，还是决定告诉你。”他看了女儿一眼，说：“你，一定要有思想准备。”
梨容静静地坐下来，默默地望着父亲。
“知道为什么要你去归真寺陪伴公主么？”谢大人的每一句话，都说得很慢。
梨容无声地摇摇头。
“在此之前，皇后叫你去弹过琴，几天前，皇上又专门问过你是否定亲，”谢大人又问：“你猜得到是什么事情么？”
梨容没有回答，低垂下头，父亲的话语其实她已经大概明白了几分，是赐婚么？是朗昆么？一忽儿，她的脸，开始发烫。
“我本也没有多想，是你娘，硬要我去打探，我得到的消息，却，”谢大人喉咙里，忽然变得涩涩的：“并不是个好消息呢，梨容，爹爹，也不知该如何开口。”
梨容疑惑地望向父亲，他怎么了？我从未见过父亲如此，如此难过的模样，如果是赐婚，如果对象是朗昆，父亲不会这样。那，难道，是要给朗泽做侧妃？她心里一紧，这可真是够糟糕的，可是，父亲，也不用如此难过啊？！莫非，还有别的，更让父亲伤心的事情会发生——
她忐忑地在衣袖里捏紧了双手，小声道：“爹爹，您说吧，不管是多坏的结果我都可以承受得了。”
谢大人长长地吁了一口气，沉声道：“上回，六皇子来咱们家，是来同我探讨对付蒙古的长久之计，他有一个构想，就是用六年的时间韬光养晦，再同蒙古决一死战。而这六年时间，必须有绝对的把握让蒙古不进犯，因此，六皇子提出，可以外嫁一位公主，先以诚心来退兵，然后由这位公主完成保证六年和平的使命。”
梨容没有吭声，她终于知道了朗昆冥思苦想出来的计划，她也终于明白了为什么她每次一问起用什么来保证六年的和平，朗昆就会显出那样一副痛苦不堪的模样，原来，是要外嫁一位公主，朗昆要面对的选择，该是多么艰难和悲壮啊。
“皇上可能是舍不得吧，所以，皇后给他出了个主意，”谢大人的眼光无限温柔地拂过来，罩着女儿，他用微微颤抖的声音说：“用一个大臣的女儿去偷梁换柱。”他没有勇气再往下说，以女儿的聪明，一下就能明白。
一个大臣的女儿？什么意思？
父亲为什么要同我说起去蒙古和亲的事，为什么要一再地问，如果选中了我，我会怎么办？原来——
这个大臣的女儿，就是我！
梨容蓦地抬起眼睛，惊讶地望着父亲。这仿佛就是一个晴天霹雳，在她的头顶炸响，她只觉得脑袋里嗡嗡作响，陷入一片混沌中。
“孩子，梨容——”谢大人见梨容呆坐着，半天不言语，吓坏了，生怕女儿受不了这样的打击，慌忙过来推推她。
梨容什么也没有说，低下头去，眼泪，止不住流下来。
“孩子，你不要想不开啊，尽管蒙古遥远，好歹，也是以公主的名义嫁出去，嫁的，也是一国之君。爹爹知道，换了是谁，都不会愿意，可是被选中了，也是一种荣誉不是？”谢大人想安慰女儿，却忍不住自己也唏嘘起来：“爹爹也舍不得你啊——”
梨容终于抑制不住，抱着父亲低声抽泣起来。
“梨容，女儿大了，总要离家的，嫁到哪里不是嫁，爹爹想得通，”谢大人说：“只是，你去到蒙古，千万不可暴露身份，否则，不单单自身难保，也将给国家带来深重的灾难。还有，你去到蒙古之后，要牢记自己的使命，无论如何，想尽办法都要保证六年的和平。”
梨容抱住父亲，拼命地摇头：“我不要去，我做不到……”
“梨容，坚强一点，你忘了爹爹平日里都是怎么教你的吗？国家兴亡，匹夫有责，你一定要做到，必须做到，你要知道，国家的安危、天下百姓的安危，都系于你一身啊，你要努力，让爹爹可以以你为荣！”谢大人用力地扳起女儿瘫软的身子：“用你一个人的幸福，换天下的太平，换中原的崛起，难道不值得么？！”
她缓缓地抬起头来，迷茫地望着父亲，父亲的眼里，有离别的伤悲，有分别的痛苦，还有无尽的希翼。她心里，一次又一次疼得麻木。她知道，君要臣死，臣不得不死，何况是外嫁乎？她不是个自私的人，知道大义，为了国家，为了苍生，她可以抛却一切，可是，她唯一放不下的，就是那个建议要外嫁公主的六皇子朗昆，她要如何才能开口告诉父亲，她爱他，他也爱她，他们深深地相爱着，怎么能够分开啊——
“梨容，你要勇敢，要活得有价值，自古忠孝不能两全，你去为国尽忠，爹爹，为你骄傲！”谢大人拍拍女儿的肩头，示意梨容振作起来。
梨容静静地侧过头，眼泪，滑过冰凉的脸颊，她此刻，还能再说什么。
谢大人一直陪她坐着，没有再说什么。
