著名晋商乔致庸的经商理念是一信、二义、三利。即以信誉揽客，以义待人，信义为先，利取正途。在对待员工方面，乔致庸可谓“真诚义气”的典范；这也是他经商成功的重要因素之一，其中最具有代表性的就是他与马荀和潘为严的“义气之交”。
马荀原是乔家包头复盛公一位跑街，非常能干。乔致庸看他对业务讲得头头是道，是个人才，便聘请他接任大掌柜，鼓励他将复字号的生意做到蒙古大草原上去。马荀由于没有文化，遇到需他签名时，“荀”字经常缺胳膊少腿，以致成了“苟”字，人们又戏称他为“马狗”掌柜。在当时，商号能写会算的人有的是，一般不会让一个文盲管一个大商号，但乔致庸却不拘一格用人才，破格任用了文盲马荀。二十八岁的马荀深为乔致庸的知遇之恩所感动，上任后立即着手整顿各号，为乔家赚回了大量银子。
潘为严原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理，与年轻武官恩寿交往密切，当恩寿为升迁需银两时，潘为严自作主张曾为恩寿垫支银十万两。为此被人告发，并受到总号斥责。后来恩寿擢升汉口将军，不几年恩寿已归还了所借蔚长厚之银，并为票号开拓了业务。但潘为严因曾经受到排挤和总号斥责丧失了对蔚长厚的感情，决定离开蔚长厚返乡另谋他就。乔致庸知道潘为严是个商界难得人才，便准备了八抬大轿、两班人马在潘为严返乡必经路口迎接。一班人马在路口一连等了数日，终于相见，潘为严大为感动。
潘为严来到乔家，乔致庸盛情款待。乔致庸见他举止有度，精明稳健，精通业务，而且仅有三十六岁，年轻有为，是难得的经济人才，当即聘请潘为严出任乔家大德恒票号经理。他对照在蔚长厚的境况，深感乔家对他之器重和知遇之恩，当即表示愿殚精竭虑，效犬马之劳。自从潘为严主持大德恒票号以来的二十六年间，使票号日益兴隆，逢账期按股分红均在八千到一万两之间，他为乔家的商业发展立下了卓越功劳。
除了马荀和潘为严，乔致庸对待其他下属也是推心置腹，肝胆相照。比如他能大胆地起用一个外姓穷秀才孙茂才来担当师爷，并且在很多时候都听得进去这个怪人的逆耳忠言。他还说服土匪刘黑七来帮他疏通茶路，虽然这个刘黑七中途溜号了，但后来在关键时刻救了他一命。再者他还能让自己的仇人——忠诚义士铁信石充当贴身保镖，让一个捡来的穷小子高瑞帮他放三千匹马，并且担任大德兴茶票庄杭州分号大掌柜……在那个时代，这种“对待下属，以义为先”的精神是难能可贵的。
义与利之争，是中国自春秋战国以来思想史中长期争论不休的问题之一。“义利观”也是中国传统经济伦理观念的核心。一般认为“利”即物质利益，“义”就是伦理规范。以孔、孟为代表的儒家重义轻利，儒家宗师孔子认为“君子喻于义，小人防于利”，并强调“以义取利”，孔子的“义利观”对后世有重大影响。孟子则把孔子的义利思想推向了一个极端，反复强调“仁义而已矣，何必言利”。而以商鞅、韩非为代表的法家则从“好利恶害”的人性论出发重利轻义。双方都主张义与利是对立的。但中国古代也有些思想家认为义与利二者应并重，并论证了求利的合理性。墨子就主张，“义，利也”、“兼相爱，交相利”，强调义利并重。
对此，李嘉诚也表示，自己深受儒家思想的影响，最能体会人的疾苦。儒家“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的思想，对他的影响是深远的。
20世纪70年代后期，香江才女林燕妮为她的广告公司租场地，到长江大厦看楼，发现李嘉诚在生产塑胶花。此时，塑胶花早过了黄金时代，根本无钱可赚。长江地产业当时的盈利已十分可观，就算塑胶花有微薄小利，对长江实业来说，增之不见多，减之不见少，但仍在维持小额的塑胶花生产。林燕妮甚感惊奇，说李嘉诚“不外是顾念着老员工，给他们一点生计”。而公司职员也说，“长江大厦租出后，塑胶花厂停工了。不过，老员工亦获得安排在大厦里干管理事宜。对老员工，他是很念旧的”。有人提起李嘉诚善待老员工的事，说：“怪不得老员工都对你感恩戴德。”李嘉诚回答说：“一个企业就像一个家庭，他们是企业的功臣，理应得到这样的待遇。现在他们老了，作为晚一辈，就该负起照顾他们的义务。”
当有人说：“李先生精神难能可贵，不少老板待员工老了一脚踢开，你却不同。这批员工，过去靠你的厂养活，现在厂没有了，你仍把他们包下来。”这时，李嘉诚急忙解释道：千万不能这么说，老板养员工，是旧式老板的观点，应该是员工养活老板，养活公司。
可以毫不夸张地说，个人企业就像一个大家庭，每一个员工都是家庭的一分子。就凭他们对整个家庭的巨大贡献，他们也实在应该取其所得，所以说，是员工养活了整个公司，公司应该多谢他们才对……对我自己来说，股东相信我，我能为股东赚钱则是应该的。我一向这样想：虽然老板受到的压力较大，但是做老板所赚的，已经多过员工很多，所以我事事总不忘提醒自己，要多为员工考虑，让他们得到应得的利益。
商人皆为利来，只要赚钱；商人不是慈善家，工厂没有效益，关闭是无可厚非的。都说商场无情，李嘉诚却化无情为有情，上演了一幕动人的人情戏。李嘉诚“是员工养活老板，养活公司”的观念也值得我们深思，给予我们教益。
在李嘉诚的公司里，曾经有一个工作了十多年的中级会计，因为患了青光眼没有办法继续工作，此时公司规定限度的医疗费用都已用完了，人生压力之大，可想而知。李嘉诚知道后，说：“第一我再支持你去看病；第二，不知道你太太的工作是否稳定，如果不稳定，可以来这里工作，我可以担保她一份稳定的工作。你太太有一个稳定的工作，你就不用担心收入和生活了。”
后来那位患病的会计接受了医生的建议，到新西兰休养。事情本来应该过去了，然而难能可贵的是，多年来，每当李嘉诚在报章上看到关于治疗青光眼方面的文章，就会叫下属把那些文章寄往新西兰，寄给那位患有青光眼的会计，看看他知道不知道这个消息，知不知道这些新的治疗方法。那个会计的全家都很感动。
正是由于真诚对待员工，切实为员工着想，李嘉诚得到所有员工的拥护和爱戴，因而更加努力地工作，为企业创造更大的效益。
