2005年7月，日本在鹿儿岛县的内之浦空间观测所发射了一颗名为“Astro E2”的天文卫星，主要用来探测宇宙黑洞。名为“Astro E2”的卫星携带有5台X射线天文望远镜，可以与太空中已有的美国“钱德拉”和欧洲“XXM牛顿”天文望远镜共同观测一个天体。他们利用各自的特长来收集数据，从而为国际天文研究做出贡献。
日本曾经于2000年2月利用M-5火箭发射天文卫星“Astro”，但是遭遇了失败。此次发射的“AstroE2”是“Astro”的替代卫星。
日本自1979年发射“天鹅”号X射线天文卫星以来，已经发射了4颗X射线天文卫星，在这一方面保持着领先水平。X射线天文卫星能在宇宙空间观测天体发出的X射线，探测活动的星系和黑洞边缘的情形等。
