厉王死后，宣王继位。雄心勃勃的周宣王开始了复兴周室的努力。经过了周厉王的暴政之后，无论是在朝中还是诸侯中间，都希望能有一个稳定的中央政权。宣王就顺应时势的要求，发展经济，清明政冶，并且十分重视人才的使用。在各诸侯国的配合之下，宣王击退了西北的狁和西方的西戎，平定了南方的淮夷和徐方，成功打击了周边少数民族的侵扰，各个诸侯无论大小，纷纷进京朝拜周宣王，周史家称之为“宣王中兴”。
但与此同时，也带来了许多问题，由于连年征兵，人民的经济负担加重，同时，战争使人口大量减少，也使人们普遍产生了厌战情绪。另外，宣王也干涉各国的政事，让鲁武公的次子作太子，并进行军事干涉，由此而引发了鲁国的内乱，使诸侯对他产生了不信任感。而在朝中，他无辜地杀害了大臣杜伯，失去了大臣对他的广泛支持。对于普通人，则一面实行“料民”的措施，使他们失去了许多人身自由；一面又废除了“藉田”的仪式，使天子在民间的威信大大降低。到了宣王末年，周王室又日趋衰落。
