如果你要在某方面改变一个人，你就要做得好像那个优点已经是他的。比方说一个好工人变成粗制滥造的工人，你会怎么做？是的，你可以解雇他，但这并不能解决任何问题。
当然你也可以责骂他，但这只能引起怨忿。亨利·汉克斯是印地安那州洛威一家卡车经销商的服务经理，他公司有一个工人，工作每况愈下。但亨利·汉克斯没有对他吼或威胁他，而是把他叫到办公室里来，跟他坦诚地谈了谈话就轻松搞定了。他说：“比尔，你是个很棒的技工。你在这第一线上工作也有好几年了，你修的车子也都很令顾客满意。其实，有很多人都赞美你的技术好。可是最近，你完成一件工作所需的时间却加长了，而且你的质量也比不上你以前的水准。你以前真是个杰出的技工，我想你一定知道，我对这种情况不太满意。也许我们可以一起来想个办法改正这个问题。”比尔回答说他并不知道他没有尽好职责，并且向汉克斯保证，他所接的工作并未超出他的专长之外，他以后一定会改进它。他做了没有？你可以肯定他做了。他曾经是一个快速优秀的技工。有了汉克斯先生给他的那个美誉，他怎么会做些比不上过去的事呢。琴德太太在纽约白利斯德路居住时，一天，她雇好一个女佣，告诉她下星期一开始来工作。然后就打电话给那女佣以前的女主人，女主人称这个女佣并不好，还罗列了许多女佣的坏毛病。当那女佣来上班的时候，琴德太太说：“莱莉，前天我打电话给你以前做事的那家太太。她说你诚实可靠，会做菜，会照顾孩子，不过她说你平时很随便，从不将屋子打扫干净。我相信她说的是没有根据的，你穿得很整洁，这是谁都可以看出来的，我可以打赌，你收拾的房间，一定同你的人一样整洁干净。我也相信，我们一定会相处得很好。”后来，她们果然相处得非常好，莱莉要顾全她的名誉，所以琴德太太所讲的，她全都做到了。她把屋子收拾得干干净净，她宁愿自己多费些时间，辛苦些，也不愿意破坏琴德太太对她的好印象。包德温铁路机车公司总经理华克伦曾这样说：“一般人，如果你得到他的敬重，并且对他的某种能力表示敬重的话，他会很乐意接受你。”我们也可以这样说，如果你想改变一个人某方面的缺点，你要表示出，他已经具有这方面的优点了。莎士比亚说：“如果你没有某种美德，就假定你有。”最好是先“假定”对方有你所要激发的美德，给他一个美好的名誉去表现，他会尽力去做，而不愿使你感到失望。雷布兰克在她的《我和马克林的生活》一书中，曾叙述一个低卑的比利时女佣的惊人改变：“隔壁饭店里有个女佣，每天给我送饭菜来，她的名字叫‘洗碗的玛莉’。因为她开始工作时，是厨房里的一个助手。她那副长相真古怪：一对斗鸡眼，两条弯弯的腿，身上瘦得没有四两肉，整日无精打采、迷迷糊糊的。
“有一天，当她端着一盘面来给我时，我坦白地对她这样说：‘玛莉，你不知你身上有什么宝藏？’“玛莉平时似乎有约束自己感情的能力，生怕会招来什么灾祸，不敢做出一点喜欢的样子，她把面放到桌上后，才叹了口气，巧妙地说：‘太太，我是从来不相信这些话的。’她没有怀疑，也没有提出更多的问题，只是回到厨房，反复思索我所说的话，深信这不是人家开她的玩笑。就从那天起，她自己似乎也考虑到那回事了，她谦卑的心理，已起了一种神奇的变化。她相信自己是看不见的暗室之宝，她开始注意修饰她的面部和身体。她那原本枯萎了的青春，渐渐洋溢出青春般的气息来。“两个月后，当我要离开那地方时，她突然告诉我，她就要跟厨师的侄儿结婚了。她悄悄地告诉我：‘我要去做人家的太太了！’她向我道谢。我只用了这样简短的一句话，就改变了她的人生。”雷布兰克给“洗碗的玛莉”一个美好的名誉，就是那个名誉改变了她的一生。有一天早晨，苏格兰都柏林的一位牙医，当他的病人指出她用的漱口杯托盘不干净时，他真地震惊极了。不错，她用的是纸杯，而不是托盘，但生锈的设备，显然表示他的职业水准是不够的。
当这位病人走了之后，医生关了私人诊所，写了一封信给布利基特女佣，她一个礼拜来打扫两次。他是这样写的：亲爱的布利基特：最近很少看到你。我想我该抽点时间，为你做的清洁工作致意。顺便一提的是，每周2小时，时间并不算少。假如你愿意，请随时来工作半个小时，做些你认为应该经常做的事，像清理漱口杯托盘等等。当然，我也会为这额外的服务付钱的。第二天当他走进办公室时，他的桌子和椅子，擦得几乎跟镜子一样亮，他几乎从上面滑了下去。当他进了诊疗室后，看到从未见过的非常干净、光亮的铬制杯托放在储存器里。他给了她的女佣一个美誉，而且就只为这一个小小的赞美，她使出了最卖力的一面。她用了多少额外的时间呢？对了，一点都没有。同样地，在纽约布鲁克林的一位四年级老师鲁丝·霍普斯金，在学期的第一天，当她看过班上的学生名册时，她对新学期的兴奋和快乐却染上忧虑的色彩：今年，在她班上有一个全校最顽皮的“坏孩子”——汤姆。他二年级的老师，不断地向同事或是校长抱怨，只要有任何人愿意听。他不只是恶作剧而已，跟男生打架、逗女生、对老师无礼、在班上扰乱秩序，而且好像是愈来愈糟。他惟一能稍事补偿的优点是，他很快就能学会学校的功课，而且非常熟练。霍普斯金决定立刻面对“汤姆问题”。
当她见到她的新学生时，她讲了些话：“罗丝，你穿的衣服很漂亮；爱丽西亚，我听说你画画很不错。”当她念到汤姆时，她直视着汤姆，对他说：“汤姆，我知道你是个天生的领导人才，今年我要靠你帮我把这个班变成四年级最好的一班。”在头几天她一直强调这点，夸奖汤姆所做的一切，并评论他的行为正代表他是一位很好的男生。有了值得奋斗的美名，即使一个9岁大的男孩也不会令她失望，而汤姆真地做到了这些。有这样一句古语：“如果不给一条狗取个好听的名字，不如把它吊死算了。”几乎包括了富人、穷人、乞丐、盗贼，每一个人都愿意竭尽其所能，保持别人赠予他的诚实的美誉。新新监狱狱长路易斯说：“如果你必须去对付一个盗贼、骗子，我想，只有一个办法可以制服他，那就是待他如同对待一个体面的绅士一样。假设他规规矩矩的，他会感到受宠若惊，他会很骄傲地认为有人信任他。”这句话太重要，太好了！我们不妨再说一遍：“如果你必须去对付一个盗贼、骗子，我想，只有一个办法可以制服他，那就是待他如同对待一个体面的绅士一样。假设他规规矩矩的，他会感到受宠若惊，他会很骄傲地认为有人信任他。”
改变一个人的最好办法不是打骂他、管制他，而是要把他当成你期望中的那个人一样对待。赞美他还不具备的优点，送他一个好名声，可以肯定的是，他一定会为你的信任而骄傲不已，并朝着你的期望不断努力。
