在电视或电影的画面中，我们经常会看到航空母舰的飞行甲板上身着不同颜色服装的人员，挥动着手势，向战机发出各种信号，以确保战机安全起飞和降落。航空母舰可以说是具有多种功能的庞大的综合载体，它的每一项功能，都需要一定的专业人员来实现。在美军航母长期出海和战斗值勤过程中，形成了一系列航母类战舰特有的海军文化和行为方式。特别是在飞行甲板上负责舰载飞机起降服务和战斗维护的舰载航空兵服务保障人员，为减轻管理和指挥工作压力，航母战斗部队的官兵们都根据其任务分工，穿戴不同颜色的工作帽和上衣。由于战斗环境中的噪音较大，有时可达135～140分贝，他们经常使用独特的手势和标志作为沟通的语言，形成了一整套规范的美海军舰载航空兵特定的手语，形式非常复杂，有时就像舞蹈步法一样难以顺利掌握。
为保障飞机在甲板上顺利起飞和降落，甲板飞行保障人员不但要付出相当大的努力，而且还要冒着相当大的风险。他们工作条件很艰苦，经常在喷气式发动机巨大的噪声、猛烈的海风、高温、雨雪等恶劣条件下执行战斗保障任务，而且还有被飞机起飞时的喷气式气流抛入海中或吸进喷管入口的危险。每次战斗飞行值班中，他们都要抬起总重量达1500千克的系留缆链、刹车块等设备。在航母战斗部队军官和士兵中，战机服务保障人员非常容易辨认，他们头戴棕色安全帽，身着棕色工作服，而且经常背负把飞机固定在飞行甲板或机库中用的系留缆链。
在保障战机顺利起飞时，起飞弹射器指挥官（一般称作“射手”）的任务最艰巨，肩负的责任最重大。他要负责监督完成战机起飞前的所有准备工作，之后和机组人员互致军人的祝福，还要在飞机起飞前再次检察飞机和弹射轨道，再次确认飞机已准确引导在了弹射轨道中轴线上、机上固定锚锚链和固定制止器固定正确、蒸汽式起飞弹射器的压力符合飞机起飞重量、襟翼调整到了必须的角度、弹射轨道上没有障碍、蒸汽导流槽已升起，最后，“射手”开始采取一种简短的、独特的姿势下达起飞命令：侧屈腿，食指和中指指向飞机起飞方向，其余手指握拳，脸背对起飞方向。这是美军航母上最典型的特定手势，任何人都不会混淆，弹射器操纵员在接到这一手语指令后，按下发射按钮，蒸汽式弹射器能在2秒钟之内，使重达30多吨的现代化舰载飞机，以260～300米/秒的速度飞离弹射轨道，起飞升空。相比之下，一级方程式赛车的发车就像是在不慌不忙地外出散步，不可与之同日而语。执行完任务的飞机降落到甲板上后，会被保障人员引导、对准甲板上的弹射器，并由前起落架支柱上的T形钢带固定在弹射器上，等待下一次战斗飞行任务。
