感光材料的进步
对感光材料的研究由来已久。从火棉胶湿版、明胶干版、胶卷，到彩色感光材料的问世，摄影感光材料的研制取得了一个个可喜的进步。
一、从湿版到干版
火棉胶湿版工艺，产生于19世纪50年代初期。它的出现，使更多人走入摄影领域。在差不多整整20年时间里，火棉胶摄影法一直是唯一的实用摄影方法。
用明胶代替火棉胶，是在19世纪70年代。它使摄影者在每次拍摄前，不必自己准备感光材料。同时，它使摄影的曝光时间大大缩短，手持相机拍照成为可能。
明胶干版工艺的出现，标志着现代摄影方法的开始。
(一)火棉胶湿版工艺
1851年，是摄影史上划时代的一年。在这年3月号的《克密斯特杂志》上，发表了一位不知名的英国雕塑家斯科特·阿切尔(ScottArcher，1813～1857)的“火棉胶摄影法”，结果在很短的时间里，这种摄影法就取代了以前的一切摄影方法。
火棉胶是一种粘性液体，用硝化棉溶于乙醚和酒精而成。阿切尔发明的火棉胶摄影法，是先把含有碘化银的“火棉胶”涂在玻璃板上，并使它均匀地扩散到整个玻璃表面。之后，立即浸入硝酸银溶液中增强感光度。火棉胶越干燥，感光度就越低。因此，必须在火棉胶没干之前，将湿的玻璃底片装入照相机中进行曝光，然后立即显影和定影。这种方法，也称为“湿版法”。
火棉胶摄影法，比达盖尔式或卡罗式摄影法更为复杂、更不好处理，但是它有4个主要优点：
1底片影像极清晰，可无限量印制永久性的、清晰的。
2价钱低廉。
3阿切尔没有对火棉胶摄影法实行专利，所以，任何人都可以免费使用。
4它的光敏度比达盖尔银版法和卡罗式摄影法都高。在室外拍摄风景或人像时，只需数秒或数十秒的曝光。在当时，这是曝光时间最短的摄影法。
火棉胶摄影法既具有达盖尔摄影法的清晰影像，又像卡罗式摄影法那样，能无限量地在相纸上印制价钱低廉的照片。它的出现，使这两种摄影法都黯然失色。几年之后，再也没有人拍摄达盖尔式或卡罗式照片了。
使用火棉胶摄影法，必须在拍摄现场制作底版。因此，风景摄影家外出时，除了携带照相机、三脚架和很多必要的镜头之外，还得带上一大堆器具：装着感光乳剂、显影剂、定影剂的大大小小的瓶子，天平、计量杯、尺、水盆、暗房帐篷等。在当时，一个摄影者一天所需的摄影材料，重达100-20磅之间。他们中的许多人，背着沉重的箱子，跋涉于拍摄现场。还有一些人则雇马车装载器材，如芬顿在克里米亚战争期间，就将马车分成暗房和寝室两个部分，坐着马车奔波于战地。
阿切尔发明的火棉胶摄影法，为摄影技术的进步做出了重大贡献。但是，他没有为这项发明申请专利。1857年，44岁的阿切尔在贫困中去世。
(二)明胶干版工艺
自从火棉胶摄影法发明以来，人们就一直在探索一种更好的涂布材料棗涂布后能“干”用的材料，以摆脱使用火棉胶时的种种不便。19世纪70年代，这一愿望终于得以实现棗明胶干版工艺问世。
明胶是用动物的骨和皮提炼成的透明胶体。在常温水中，明胶易吸收水分而体积膨胀，干燥时排除水分又恢复原状。明胶的这一特点，使它代替火棉胶成为感光剂的新载体，从而解决了以前使用火棉胶时，必须趁湿曝光、显影和定影的问题，使“湿版”变为“干版”。
1871年，英国一位医生L·马多克斯(LeachMaddox，1816～1902)，在《英国摄影杂志》上介绍说，将含有溴化银的明胶乳剂配备好，趁热涂在玻璃板上，干燥时，化学药品不会像火棉胶那样，发生结晶现象。冲洗时，乳剂将会适当膨胀，使显影液与定影液易于发生作用。同时，马多克斯还完整地公布了他的明胶乳剂配方。
马多克斯的发明，引起了人们浓厚的兴趣。人们发现，按照马多克斯的方法，在配制乳剂过程中，延长加热时间，可使乳剂的光敏度大大提高，并且，这种制成的溴化银照相干版，干燥后可贮存较长时间。于是，摄影者每次拍摄前，不必自己再动手配制和涂布乳剂，而可以在商店中买到制好的、装在盒子里随时可用的干版。
用干版拍摄的影像质量，同火棉胶一样，都非常好。同时，在使用上，有3个重要优点：
1外出拍摄时，不必再携带暗室帐篷和化学药品。已拍摄的底片，可以回家再冲洗或请人代冲。
2明胶干版感光速度快，在室外，曝光时间可缩短到几十分之一秒。摄影者可以手持拍摄，三脚架不再是必需的了。
3明胶干版可以进行大规模工业化生产，同时，工厂制造的干版，比自己配制的更稳定，质量更好。
明胶干版的出现，也带来了一个问题，就是要求胶片感光度有一个统一的标准。当时，各胶片生产商在推销时，都宣传自己的产品是“特快”的，而究竟快到何种程度，却难以说清，这使得它在拍摄后送往别处冲洗时，带来很大的困难；同时，它的感光速度快，要求照相机准确地控制“快速”的曝光时间，而要控制曝光，首先就必须确定胶片的感光度。
1890年，英国的两位科学家F·赫特(F·Hurter)和C·德里菲尔德(C·Driffield)，用感光特性曲线，制定了世界上第一个感光乳剂速度系统，使此后生产的各种感光材料，都能标明可靠的“H和D乳剂速度数字”。随后，曝光计算表和测光表也制造出来了。
进入20世纪后，又产生了DIN和ASA两个感光速度系统(DIN由“德国工业标准”1931年制定，ASA则由“美国标准协会”1942年制定)。1980年，“国际标准化组织”将DIN和ASA两个系统，合并成为国际标准感光速度——“ISO”。
明胶乳剂还可以涂布在相纸上。19世纪中期，英国“利物浦干版和图片公司”根据这一特点，研制出能快速感光的溴化银相纸。这种相纸，在煤气灯放大机上就可以进行放大了。
明胶干版的优越性，使它在世界上迅速流行。随着生产明胶干版的公司纷纷出现，湿版工艺很快被冷落，悄然地退出了历史舞台。
二、胶卷的出现
在明胶干版广泛应用之后，对感光材料进行改进的探索仍在继续。人们发现，以玻璃为片基的明胶干版易碎、笨重，于是，开始寻找一种既比玻璃板轻又易于弯曲的材料作为片基。
1887年，美国牧师、摄影爱好者汉尼巴尔·古德温(HannibalGoodwin，1822～1900)，花了十年时间，成功地把感光乳剂涂布在赛璐珞(一种硝化纤维素塑料)薄片上，从而使以往用玻璃作为片基的干版，成为易于携带的软片形式。
与此同时，伊斯曼干版公司的创始人乔治·伊斯曼，也在对玻璃片基进行改进。1888年，伊斯曼干版公司以白纸条作为片基，生产出最早的软片胶卷。这种纸胶卷被称为“美国胶卷”，可拍摄100张直径6厘米的圆形负片。拍摄完的胶卷冲洗后，要将乳剂从纸基上剥下来，夹在玻璃中印相片。由于工艺繁复，摄影者自己难以加工，必须寄回伊斯曼干版公司处理。同时，用白纸条作为片基的胶卷，还存在着一个明显的缺陷，印片时，纸张的颗粒很容易显现在照片上。
1889年，伊斯曼干版公司更名为“柯达干版与胶片公司”，并改用赛璐珞作为片基，批量生产胶卷。这种以赛璐珞为片基的胶卷，很快便风靡全球，10年后，全世界约80％的胶卷产自柯达。
以赛璐珞为片基仍有许多缺点，特别是硝化纤维极易燃烧，具有一定的危险性。1930年，人们改用醋酸纤维作为片基。醋酸纤维不易燃烧，被称为“安全片基”，并沿用至今。
三、彩色摄影登场
在感光材料的技术变革中，最具革命性的，是彩色摄影技术的成功。在摄影术发明之初，照相机只能拍摄黑白影像。人们希望有朝一日，能在胶片上把“天然”的色彩记录下来。
世界上第一幅彩色照片，是由法国的阿梅代·芒特摄制的。在这幅照片上，作者写道：
彩色石印术1856.
由三张印版用彩色石印术复制而成。三张印版分别是黄色、蓝色和红色。
照片上，坐着的人名叫马内，旁边站着的人是贝尔特·莫里索。马内这年24岁，要离开她的老师托马·库蒂尔远走他乡。分别之际，芒特为她摄制了这张彩色照片。
芒特是一位出色的摄影师，也是当时最著名的日光胶版雕刻专家。在彩色摄影方面，芒特作过大量的研究。他曾在一本有关摄影术的小册子里写道：
我认为可以断言，把一切东西的自然色彩摄录下来，这并非是异想天开，因为我们所做的大量实验使我们可以指望，现代科学必将揭开大自然的这一奥秘。
英国著名物理学家詹姆斯·克拉克·马克思韦尔(JamesClerkMaxwell，1831～1879)，对彩色摄影的研究做出了重大贡献。
1861年5月17日，马克思韦尔用放映幻灯的方式，演示了世界上第一幅全彩色影像。在这次著名的实验中，他将同一个物体，分别用红、绿、蓝三种颜色的滤镜，拍摄出三张幻灯片。然后，用三个幻灯机各配上相应的滤镜进行放映。当三个影像准确地重叠在屏幕上时，原物上所有的颜色就重现了出来。
马克思韦尔的演示，验证了三原色理论和加色法原理，为现代彩色摄影理论奠定了基础。
1868年，法国科学家D·迪·奥隆(DucasduHauron)提出了一整套彩色摄影理论，并按照减色法原理成功地制作了透射的和反射的彩色感光材料。他在《彩色摄影及其问题的解决方法》一书中写道：
我可以把一幅影像分解成三张不同彩色的画面：一张为红色、一张为黄色、另一张则为蓝色。原来的图像表面上是单一的，但实际上是由三种色彩构成的。自然界为我们提供的就是这样的画面。如果我分别用照相机照出一个物像的三张不同颜色的照片，那么，我只要把这三张照片混合成一张彩色照片，其结果就会同实物的色泽完全一样。
画家们的经验告诉我们，把红、黄、蓝三种基本颜料按适当的比例调和在一起，就可以得到几乎所有的色彩。
遗憾的是，迪·奥隆的想法在当时无法付诸实施。因为在19世纪60年代，没有摄影材料能对红色感光。将一个红色滤镜加在镜头上，拍摄出来的影像十分淡薄，甚至毫无影像。因此，直到1873年12月，德国化学家H·W·乌盖尔(H·W·Vogel)发现光谱增感方法，彩色感光材料的制造才有了坚实的技术基础。
最先在市场上出售的彩色片，是1907年法国卢米埃尔(Lumiere)兄弟创造的“天然彩色感光干版”。这是一种透明正片，在黑白全色乳剂上，涂有一层由红、绿、蓝三色混合而成的细微颗粒。这些彩色颗粒，起着一种滤镜的作用，使透明正片的影像，获得正确的颜色。不过，这种彩色片，有两个难以克服的缺点：一是由于颗粒的过滤关系，需要很长的曝光时间，大约是拍摄黑白照片时的40倍左右；二是它不能印制成彩色照色。所以，这种彩色片未能普及。
1912年，德国化学家提出在胶片上涂布三层乳剂的设想，即在胶片上涂上三层感蓝、感绿和感红的乳剂。然后，在冲洗过程中，将每层的影像变为正像，并使每层都有鲜明的色彩。这样，就可以获得一幅色彩丰富的幻灯片。
经过反复探索，柯达公司终于根据这种方法，在1936年生产出第一个涂有三层乳剂的“柯达彩色片”。次年，阿克发生产的“阿克发彩色片”问世。这些彩色胶片光敏度高，拍摄的照片色彩鲜艳，使彩色摄影真正进入了实用化阶段。
照相机的改进
摄影术的发明，受到了人们广泛的欢迎，并掀起了照相机研制的热潮。
1839年到20世纪20年代，是照相机发展的初级阶段。这期间，照相机由最初的木制暗箱发展成金属机身，出现了机械快门，镜头也由单镜片发展为多镜片组合形式。柯达一号照相机的出现，为摄影的普及做出了巨大的贡献。此后，徕卡照相机问世，标志着照相机的发展进入了小型化阶段。
一、早期照相机
在摄影术发明的初期，先驱者们使用的相机，不过是一个自制的装有透镜的木盒子。法国发明家尼普斯，就是将涂有沥青的锡片放在暗箱的成像面上，让光线通过装置在封闭木盒上的透镜，经过长时间的曝光，拍摄了世界上的第一幅照片。
1839年，达盖尔摄影法公布后，巴黎商人基罗(Giroux)制作出用于银版法的照相机。相机的机身，是两个套在一起，可以前后移动调节焦距的木质方盒。镜头是谢瓦利耶磨制的“沃拉斯顿”消色差透镜。由于曝光时间太长，这种相机主要用于拍摄风景、建筑和其他静止的物体。
相机用于人像摄影，直到1840年，美国纽约的沃尔科特(Wolcott)发明“镜式照相机”后才成为现实。这种经过改良的木制相机，在箱子的正面留有开口，把射进来的影像，照在一块大的凹面镜上，接着又反射到约5×6厘米的感光版上。最后拍摄出的画面，虽然较小，但影像较为明亮。
与此同时，德国的福伦达照相机也被制造出来。该相机采用圆锥体金属暗箱，镜头是由匈牙利数学家匹兹沃尔(Petzval，1807～1891)，应福伦达(Voigtlander，1812～1878)的委托，首次用数学方法进行设计的。福伦达相机拍摄直径35英寸的圆形照片，曝光速度比当时的任何镜头都要快30倍。福伦达照相机的说明书上写道：
冬天的阴暗天气，3分30秒；在晴朗天气的阴影下，1分30秒～2分；在阳光的直接照射下，40～45秒。
福伦达照相机在1841年元旦推出后，大受欢迎。在1890年蔡斯(Zeiss)发售鲁道夫(Rudolph)研制的肖像散镜头之前，福伦达相机一直是世界上最受欢迎的照相机。
二、形形色色的照相机
1844年，住在巴黎的雕刻家兼摄影家F·马顿斯，研制成功了全景摇头照相机。这种相机依靠镜头的旋转，拍摄角度可达150°。马顿斯用它在5×175英寸的银版上，成功地拍摄了《巴黎景观》等风景照片。后来，这种相机也常用来拍摄团体照片。
1851年，D·布鲁斯特(DBrewster，1781～1868)发明了一种能拍摄立体照片的照相机。使用这种相机时，只要把被摄物体左右稍加变动，并拍摄两次，就能透过立体镜看到具有立体感的照片。不过，这种拍摄方法，仅限于拍摄静止的物体。
两年后，曼彻斯特的J·B·丹塞(J·BDancer，1812～1887)和巴黎的A·柯涅特(AOuinet)，在单镜头立体照相机的基础上，成功研制出双镜头立体照相机。这种相机，镜头相距65毫米，能一次拍摄两幅并列的照片，相当于两只眼睛所看到的景物。看照片时，要使用“双眼看相镜”，使左眼只看到左边的照片，右眼只看到右边的照片。于是，两眼看到的照片，便汇合成一个立体影像。这种立体影像，前景中的物体非常突出，而背景中的物体则显得很远。
1854年，法国人像摄影家A·迪斯德里(AdolpheDisderi)发明了多镜头照相机。它装有4个镜头、在一张底片上可拍8幅画面，如果镜头各自的焦距不同，还可以同时拍出全身、半身和头部特写等不同景别的照片。它的出现，带来了“名片肖像”的流行。
大尺寸的照片，看起来更美观一些，而早期摄影，照片放大又极为困难，因此，要想获得大幅照片，摄影者必须依靠大型照相机。早期的照相机，机身一般较大。其中，1860年由齐伯尔(Kibble)所制造的照相机，堪称世界之最。这是一架带有车轮，必须用马拉着走的庞然大物。它使用的玻璃底版为44×36英寸，每块重达44磅。
40年后，这一记录被一架外号为“猛玛”(古代一种巨象的名字)的巨型照相机打破。这架相机重635公斤，由15人同时操作，可以拍摄长24米、宽14米的画面。它的每张玻璃底片，重达225公斤，需要45公斤药液冲洗。当时，美国芝加哥奥尔顿铁路公司，为了把一列最新型的豪华火车，全部清晰地照到一张照片上，特别订制了这架照相机，并为它专门设计了铁路货车运输。这架相机仅仅使用过一次，拍摄的惟一一张照片，在1900年的巴黎博览会上展出，并获得“世界第一大奖”。
在拍摄大幅照片的同时，人们也没有忘记研制携带方便的小型照相机。1858年，英国的T·斯卡夫(T·Skaife)发明了一种“手枪式照相机”。这种相机形似手枪，装有一个成像特别清晰的镜头，能拍摄直径15英寸的快照。拍摄时，只要扣动扳机，橡皮开关就会引发自动式弹簧，镜头便随即开启。一次，斯卡夫使用这种相机，对准维多利亚女王拍摄时，竟引起一场误会，险些以“谋杀女王”的罪名而遭逮捕。赫谢尔曾在评价这种相机时写道：
用这种相机拍照，简直就像紧急射击。
也许，赫谢尔从中受到了某种启示，在这一年，他最先提出了“快照”一词。
三、“你们按快门，我们来完成。”
1888年，美国的乔治·伊斯曼(GeorgeEastman，1854～1932)研制出了“柯达一号照相机”。在推销这款相机的广告词中，他这样写道：
你们按快门，我们来完成。
“柯达一号照相机”的出现，使一般人用它来拍摄照片，成为了一件十分简单的事情。而在此前，摄影还是一门很原始的技术。尽管在当时，相机、镜头、感光乳剂，所有这些必要的东西都有了，但却没能将它们组合起来，成为一个易于操作的拍摄系统。
“柯达一号照相机”体积小，便于携带，能手持拍摄。照相机内，事先装有一卷6米长的感光材料，能拍100幅直径为6毫米的圆形照片。只要把照相机对准被摄体，给快门上弦，然后，掀动快门曝光，一幅照片就拍摄下来了。拍好后，摄影者不必自己动手配制药水和冲洗，只需将照相机寄回柯达公司冲洗。冲洗好的照片，将和重新装上胶卷的照相机一道再寄回来。3年后，伊斯曼又研制出摄影者可以自己装卸的胶卷。
伊斯曼为什么要选用“柯达”(Kodak)作为商标呢？1906年9月15日，他在写给芝加哥大学的一位朋友的信中，作了这样的解释：
关于“柯达”这个名字，它纯粹是几个字母的组合。整个名字，或者其中的某几个字母，绝不是现成单词的派生，也绝不是随意挑出几个字母，以满足产品销售的需要。我认为“柯达”有几个特点，字母少，不易拼错，否则会影响它的声誉。“柯达”这个名字具有生气，也有独特个性，更重要的是它符合各种各样的外国商标法的要求。
后来，1920年，他在一个公开声明中，对此做了进一步的补充。他说：
我喜欢K这个字母，它表示一种事物的突出部分和尖端，具有坚固、锋利的特征。我想用5个字母组成一个词，前后都用K，中间任选其他3个字母，最后这5个字母拼凑的结果是Kodak。
伊斯曼推出的“柯达一号照相机”，把摄影简化为“只按快门”的单纯动作，为摄影的普及做出了巨大的贡献，使之真正走进社会，走进大众。仅在当年，伊斯门就售出了13000台这种相机。12年后，英国已经有400万人使用这种轻巧的照相机了。当时的《威尔逊摄影杂志》在谈到这种新的照相机时说：
不过一年多一点，世界就都知道有一种称为“柯达照相机”的黑色小匣子。在它轰动一时的短短时间内，这个小匣子就使得数以千计的人爱上了摄影，它的别致的名字也家喻户晓了。
四、徕卡的诞生
胶卷的问世，是一个划时代的进步。从此，照相机的发展进入了小型化阶段。
1914年，德国的奥斯卡·巴纳克(OskarBarnack，1879～1936)，经过多次的试验，用手工制作出了两台全金属的小型相机。这种被称为徕卡“原型”的照相机，重约500余克，小巧玲珑，携带方便，是世界上第一台35毫米照相机。由于它最先采用标准的35毫米胶卷，拍摄24×36毫米的照片，巴纳克被尊为135照相机之父。
此后十年，徕卡“原型”不断改进，日趋完善，于1924年制造出了第一批6台徕卡照相机，并于次年由莱兹公司投入生产，供应市场。这种相机，正式取名为“徕卡”(Leica)，与“原型”相比，有了较大的改进。它装有一只由5块镜片组成的埃尔玛镜头，光圈f35、焦距50毫米，平视取景，并实现了上快门与输片连动，快门速度从1／20秒—1／500秒。
徕卡的问世，使摄影者能够方便快捷地进行拍照，为近代新闻摄影奠定了基础。
然而，徕卡在1925年成批生产后，并没有引起太大的反响。这是因为当时的胶卷，影像分辨力较低，照片放大后，颗粒显得很粗糙。这种状况，延续了十几年的时间，直到胶卷乳剂质量显著提高，才得到改变。
在20世纪20年代，新闻摄影者和其他专业的手持相机摄影者，大多使用一种名叫“儿玛诺”(Ermanox)的照相机。这种1924年由德国德累斯顿埃尔曼工场生产的中画幅相机，底片尺寸为65×9厘米。它装有一只当时世界上最大口径的f／18镜头，使用这种相机，可以利用室内现场光，快速地进行抓拍。
“儿玛诺”相机，曾在新闻摄影领域大显身手。后来，由于胶卷性能不断改进，这种较为笨重的相机逐渐淡出。此后，人们纷纷选择徕卡作为拍摄利器，用它拍摄了无数的新闻摄影佳作。
为表彰奥斯卡·巴纳克对新闻摄影发展做出的卓越贡献，1979年，世界新闻摄影荷兰基金会决定，自该年起，在一年一度的荷兰世界新闻摄影比赛中增设一项特别奖——“奥斯卡·巴纳克奖”。这个奖金金额最高的奖项，将授予那些最具洞察力和表现力的系列照片的作者。
