《塔木德》继承并发展了《妥拉》的训诲和《先知书》的社会理想，又反映出犹太教怎样适应不同的时代，甚至在宗教法这个最难变革的领域中，也能根据现实生活的经验，而不是凭法律条文的逻辑去做出新的解释。“首要的不是精研律法而是实践”的主题思想贯穿在全部《塔木德》之中。在犹太经学院里，人们学习《塔木德》比学习《圣经·旧约》更要认真，任何人都不能被称之为长老，除非他通晓《塔木德》，即使他对《圣经·旧约》烂熟于心也不行。掌握《塔木德》的传统方式是借助评论不断地阅读它，就它与他人争辩，提出更进一步的解释，直到它成为熟悉的领域。
《塔木德》就是犹太人的灵魂。《塔木德》的新版本问世时，最后一页一定是张白纸，象征其希望贤智之士继续添写之意。
《塔木德》纵然是博大精深，也是由同为血肉之躯的人所写成的，只要一步一步地踏踏实实地去学，终会心领神会并受益终生的。
在《塔木德》中记录了这样一则小故事：有两名男子结伴做长途旅行，一番艰苦的跋山涉水之后，他们又渴又饿。此时，他们来到一间屋子前。进去后，发现从天花板上垂下一篮令人垂涎欲滴的水果，但篮子挂得很高，伸手够不着。于是，一个男子想：“水果虽然很诱人，但挂得太高了，我拿不着，只好算了。”而另一个则想：“这些水果真诱人，我一定要设法吃到它。虽然挂得很高，但既然有人能够把篮子挂上去，我就能够想办法把篮子取下来。”于是，他屋里屋外搜寻，终于在房间的角落里找到一架梯子，顺利地取下了水果。
犹太民族经历了流离失所的亡国生活，惟有《圣经》和《塔木德》是他们精神上的支柱和行为的指南。
虽然他们寄人篱下，却从不抛弃传统的生活规范和道德文化。《塔木德》是犹太文化的核心。《塔木德》所蕴含的智慧不但滋养着犹太民族，成为犹太人心灵的避难所和生活的慰藉，而且使犹太民族征服世界的力量不断增大。与其说犹太人保护了他们的法典，使它持续不断，倒不如说《塔木德》护卫着犹太民族，使他们继续生存发展、免遭亡族的厄运。
迎合潮流的民族观念
犹太人在艰难困苦中，不仅没有被打垮击溃，反而以巨大的向心力，一步一步向前迈进，这样它们不仅没有落后于时代，而且走在了世人的前头。这也许就是犹太人能够征服世界的缘故。
犹太人离开了巴勒斯坦后，开始了为期一千八百多年的世界性大离散。先后星星点点地散居在小亚细亚、阿拉伯半岛、埃及、意大利、西班牙、法国、英国和德国等国家和地区，过着寄人篱下的生活。
特别是在中世纪的西欧，犹太教徒的处境极为悲惨。在当时的欧洲，基督教会占据着绝对统治地位，为此他们竭力逼迫“异教徒”改宗。在“改宗或死亡”的威胁下，许多犹太人被迫改信基督教，但不少改宗者仍暗中信奉犹太教，不过一旦被查出，就会被异端裁判所隔离、驱逐或屠杀。在十字军东征时期，基督教徒甚至可以在街上任意杀死犹太教徒，而不受任何惩治。
从十三世纪起，犹太人被迫大量迁徙到中欧和东欧各国。到十八世纪法国大革命后，犹太人在欧洲的处境才有了些许改变。
日益加剧的迫害使犹太人越来载渴求脱离现实的欲望，从而使犹太徒生存与维系的观念发生了变化。从十九世纪以后，近代犹太教逐渐从观念上分为正统派、改革派和保守派三大派别：
正统派的主要代表是犹太教拉比参孙·拉菲尔·赫尔许及以色列·希尔德夏默。他们看到了现代科学文化的巨大能量与远大前途，于是大力主张把它们综合容纳进来。但同时，他们又坚持犹太教的信仰与传统，毫不犹豫地认为传统犹太教教义、条例不能更改，否则即为异端，教徒应对拉比法庭依据犹太律法所做的裁决惟命是从。
