比尔·盖茨认定过去几十年社会的种种进步，乃是源于天才身上的一种无法预测的创造力。他说，他相信人的智慧和创造性从一定程度上是“天生的”，世上存在许许多多的天才。他还直言不讳地说自己“更注重人的智慧或者聪明才智，而不太看重其他方面”。有一次，友人请求他回顾上一年度的重大事件，他一再提起的唯一成就，就是帮助他的管理人员雇佣了一大堆“聪明人”。
在关于比尔·盖茨的种种传说当中，有一个故事是这样的：
地球将要毁灭，上帝对盖茨说：“因为你是世界首富，所以我允许你离开地球到另一个星球去生活，但你只能带走一样东西。你想带走你的财富还是别的什么呢？”
盖茨说：“人，我将带走我公司里最优秀的20个人！”
这故事的杜撰性质是无疑的。但人们都知道它并非完全空穴来风，因为比尔·盖茨在1992年的确说过：“如果把我们公司最优秀的20个人带走，那么，我告诉你，微软就会变成一个无足轻重的公司。”当然他除了注意“现实的优秀”之外，也注意“潜在的优秀”，所以他为那些每年暑期来到微软公司实习的学生制定了一项奇怪的奖励规则：可以去他的家中参观一次。
微软公司25年的历史上，从最初的两个人到现在的3万多人，人员招聘制度乃是其中最为重要的环节。公司每年接到12万人的求职申请。这些申请者来自全世界，若非拥有足够自信，不会找到微软的门上来。但比尔·盖茨仍然认为，许多令人满意的人才没有注意到微软，因而会使微软漏掉一些最优秀的人。在有关比尔·盖茨的诸多传说中，寻找人才的故事，比他的财产增长更加激动人心。据说这个世界上不论任何角落，只要有哪个人才被他发现，他便不惜任何代价，必欲弄到身边而后快。他安排的很多“面试”，不是在考人家，而是在求人家。用微软研究院的副院长杰克·巴利斯的话说，这是“推销式面试”。有趣的是，微软这些心高气傲的“考官”们，“求人家”的时候所迸发出来的那种兴奋感，甚至还要超过“考人家”。他们知道谁是值得他们“恳求”的人，其“恳求”的方式常常会出人预料。在西方记者撰写的关于微软的书籍中，多次提到一件事情：加州“硅谷”的两位计算机奇才——吉姆·格雷和戈登·贝尔，在微软千方百计的说服下终于同意为微软工作，但他们不喜欢雷德蒙（微软公司的总部所在地）的阴雨连绵。比尔·盖茨说，这好办，就在“硅谷”为他们建立一个研究院。
不过，大多数求职者可没有这样幸运。微软人事制度中的一个原则是，永远只聘用比实际所需要更少的人。某些人用一个公式来概括这个原则：
N（实际需要人数）-1=招聘人数
一般说来，招聘考试是面对面地实行，所以也叫做“面试”。但有时候也会有长途电话跨过千山万水甚至跨过太平洋，考官和应试者只是坐在电话线的两端。每一个面试者，要同微软公司的5～8个人面谈，有时候可以达到10个人。每一个考官的时间都是一个小时，以“一对一”的方式提问。他们说，微软文化中讲究公平和对等，所以不会让一个应试者同时面对一大堆考官，因为那样对应试者来说不公平。由此我们可以看到，在比尔·盖茨领导下的微软，人们对于优秀人才是抱着一种何等渴望的心情。
