公元前323年的古波斯帝国，伟大的征服者亚历山大正处于权力的鼎盛时期。他以巴比伦作为根据地，准备进攻阿拉伯半岛，在他征服世界的宏伟计划中，这一次行动显得至关重要。进攻开始的几天前，亚历山大在宴会上与朋友们尽情畅饮，那天深夜，他病倒了。仅仅12天之后，亚历山大便离开了人世。是谁，或者是什么，杀死了这位伟大军事家？
根据目前掌握的资料，亚历山大死于公元前323年6月11日。人们对这些历史资料主要持两种观点。一种观点与毒药有关，在一本记述他罗曼史的书中提到了毒死他的阴谋。里面还有一些很新鲜的情节，甚至说在那次宴会上，有一部分人预先已经知道他将被毒死。另一种观点来源于“皇家日记”，上面认为亚历山大死于疾病中的高烧。那么，哪一种说法更加可信呢？
美国专家约翰·玛尔医生主要研究世界各地的热带疾病，他首先通过历史资料中的症状描述，排除了之前的历史学家认为的疟疾致死说。然后在他察看了与亚历山大相关的一些资料后，发现了一个未被前人注意的线索，并基此提出了一种全新的观点：亚历山大很可能死于“西尼罗河热”。资料中有古希腊历史学家对亚历山大攻入巴比伦时的一些描述，其中包含一段属于不祥之兆的细节描写。书中说他抬起头，看到空中有一群鸟儿互相啄食，然后从天上掉下来死掉了。
玛尔医生将这件事与2300多年后的一个事件联系了起来。1999年，纽约城曾有大量的鸟突然坠地而死——它们都死于西尼罗河热。大约两三个星期之后，就有人患上了这种疾病。西尼罗河热是一种由蚊子传播的病毒感染型疾病，鸟类和人都可能感染上这种疾病，人类患病的症状就是连续高烧。这点完全符合“皇家日记”中对亚历山大病症的描述，而且其他症状也符合：在亚历山大生命的最后几天，他的下半身已经瘫痪——西尼罗河热能够引发脑炎，而脑部炎症会影响到人的活动能力。
虽然格利弗侦探对西尼罗河热理论很感兴趣，但他认为这种观点很可能本身就不能成立，因为有不少历史学家认为，疾病中高烧的描述是虚构的，目的是为了掩人耳目，而且有关他被下毒谋杀的传闻在其死后20多年里一直广泛传播。
历史资料记载，亚历山大喝了桌子上的酒不到半小时就感到不舒服。随后他呕吐，感到剧痛，说话困难，身体逐渐变虚弱。一些早期历史学家曾认为是希腊人熟知的番木鳖碱，但毒药学家认为不然，因为番木鳖碱的中毒症状很典型：肌肉收缩、下颌僵硬、眼睛突出、后背弓起。而且只需四五个小时，中毒者就会死亡，而亚历山大却是在好多天后去世的。在毒药专家从大约25种古希腊毒药中筛选排除到两三种，其中一种毒性植物叫白菟葵，在亚历山大的家乡很常见，根部蕴含着有毒成分。
毒药专家发现，在20世纪50年代的朝鲜战争时期，曾经发生过一起白菟葵中毒事件。士兵们的菜汤中偶然被放进了菟葵，当时有14名士兵喝下了放有白菟葵的菜汤，结果不到半小时他们就病倒了，症状与亚历山大的很像。因此，亚历山大大帝神秘死亡的原因目前还不清楚。
