在荣格看来，沙盘理论对于饱受精神困扰的人群有着非常不错的治愈作用。与此同时，它还是透析一个人内心世界、预测疾病的好方法。沙盘理论的创始人卡尔夫曾说：“我观察过很多人，然后针对不同的参与者做了深入的研究，可以说，不同的沙土造型实际上就反映出了人物不同的内心世界。”
1962年，德国著名心理学家夏洛特·布勒在工业重镇斯图加特做了一个简单的测试，当时有12名不同年龄阶段的人参与了本次测试。
其实，布勒的实验很简单，她为所有参与者都提供了足够的沙子和清水，还有一些像模像样的小型道具，比如屋子、栅栏、牛羊、神像等。等到所有人都就位之后，布勒大声喊道：“大家只要按照自己的思路去构建就可以了，没有任何限制，也不必有任何心理负担，声明一下，这次活动完全是自发自愿，没有奖品和评委，祝大家开心愉快。”
随后，12名参与者不紧不慢地展开了自己的搭建过程，有人只花费了半个小时的时间就宣布大功告成，而其他人则没有停下来，直到旁人表示出不满的情绪之后才意犹未尽地停止了装饰。
观察完所有人的表现之后，布勒问一位身材高大的男生说：“这是一个庄园吧，为什么还要在屋子的四周布满栅栏呢？现在四周都被堵住了，你应该留出一条小路来的。”
这个男生的嘴唇动了动，却一句话都说不出来。布勒又拿了一个小动物的模型放在院子中：“让我们看看这样做的效果会不会更好……嗯，我觉得院子当中有一只梅花鹿确实漂亮了很多，你觉得呢？”
围观者都赞扬起来，说增加这只梅花鹿让整个庄园显得更有活力了，但是没有想到，那位男生却低下头，嘟囔了一句：“这太不现实了，梅花鹿是不可能被关在院子里的。”
布勒笑了笑，对他说：“这确实是一个很好的问题。那么，你认为把什么动物放进去才好呢？”
这名男生想了想说：“如果是我，我会放一只猎狗进去。”
布勒马上赞美他说：“这个选择很好，现在我们有了一个庄园，庄园里面还有猎狗，这样我们就可以出去捕猎了。但是，主人呢？如果他也住在这里的话，那么就应该给他留一条小路。”
男生听后默默地拆掉了一块栅栏，这样一来，他搭建起来的庄园也就有了一条小路。
之后，布勒将所有人的表现和他们构建的模型全部记录了下来。散场之前，她还将自己的联系方式留给了在场的所有人。
两个月之后，布勒收到了一封陌生男子的来信，这个人自称名叫道格·施拉姆夫，现年19岁，他来信的目的就是感谢布勒帮助自己走出了心理困境。
“或许您已经记不得我是谁了，但是我依然还是要感谢您的帮助，”施拉姆夫在信中说道，“现在我又重新回到了同学当中，他们不再排斥我了，所有人都很开心，谢谢你。”
凭借着自己敏锐的直觉，布勒马上意识到，施拉姆夫就是两个月前参加那次沙盘游戏的高个子男生，他当时正经受着非常痛苦的心理摧残。为了进一步帮助这个孩子，布勒马上回复了对方的信件，同时还邀请这个年轻人到自己的讲堂听课。半年之后，施拉姆夫考上了他心仪的大学，这其中自然也少不了布勒的功劳。
实际上，布勒一开始就认识到，施拉姆夫是一名有中度自我封闭症的人。在他看来，外界存在着很多危险元素。
“从他布置的沙盘就可以看出，他的庄园被栅栏包围了，外人进不去，里面的人也出不来，”布勒说，“我们知道每一个玩沙盘游戏的人都是在构建一个自己理想中的王国，这个孩子试图将整个庄园变得与世隔绝。”
施拉姆夫是一个生活在单亲家庭的孩子，他的爸爸在一次车祸当中去世了。因为这件事情，施拉姆夫的性格变得古怪起来，而且他的成绩也急速下滑，一连休了两年学。等他重新回到校园之后，原本那些朝夕相处的同学都已经离开了，而更让他难受的是，超过190厘米的身高也让施拉姆夫在人群当中无可遁形——他是最显眼的，同时却又是最不受欢迎的。
而年轻人的叛逆精神让施拉姆夫变得越来越暴躁，他开始凭借自己的身高优势在学生中当上了“老大”。但是很显然，施拉姆夫自己也明白，这种尊敬根本是靠不住的，虽然有很多人都对自己表示了屈服，但他内心当中依然是一片空虚，没有一丝安全感。从表面上看来，施拉姆夫是非常自信的，但布勒一眼就看穿了他的心中所想，并且慢慢地引导对方走上了正确的道路。
“我一直鼓励他给庄园留出一条小路，实际上这就是一种让他打开心扉的表现，”布勒说，“我知道像他这样一个自闭的人是很难一下子就接受陌生人的建议的，这就需要我去一步一步地引导。”
实际上，布勒所说的引导就是通过“给院子当中加入小动物”来完成的。值得一提的是，在这个过程中，她还做了另外一个“攻心战”，那就是到底在院子当中放只梅花鹿还是猎犬的争论。
在这里，布勒试图将毫无攻击力的梅花鹿放进院子中，但是施拉姆夫马上就否定了这个想法，他回答说“这是不可能的”。因为在正常条件下，一个庄园当中是不会出现梅花鹿的。这实际上是一种主动思维的表现，布勒马上又沿着这个思路更进了一步，向对方寻求更好的建议，结果施拉姆夫便给出了“猎狗”的答案。
“每一个人都渴望得到别人的尊重，而那些内心当中充满自卑的人尤其如此。”布勒解释说，“其实对一个人表现出尊敬是非常简单的事情，你只要走上前去，向对方真心实意地提出一个问题，这种高人一等的优越感就能够让他人体会到被尊重的感觉。”
于是，在布勒的引导之下施拉姆夫的心门终于打开了——他开始重新评估自己的人生价值，并且主动给布勒写了一封信。就这样，在布勒耐心的指导下，施拉姆夫最终摆脱了负面心理的影响，考上了心仪的大学。
因此，通过一个人在沙盘面前的种种表现，我们可以看到隐藏在这个人内心深处很多不为人知的秘密。或许在日常生活中，一些人不断地宣称自己的人际关系多么好，朋友们有多喜欢自己，但是站在沙盘面前，他们只是用沙土给自己的王国中堆满了小猫小狗，这意味着实际上他们并不是很合群的人，只能和一些不会说话、对自己无限依赖的小动物一起生活。在他们的人生中，朋友之间的彼此信任和依赖是少之又少的。
