在荣格看来，弗洛伊德留给后人最大的贡献就是创立了精神分析学说，而构建这种学说的3个概念是本我、自我以及超我。
本我，是指最原始的我，也就是自然之我。本我是一切以“我”存在的心理前提以及巨大的能力基础。还可以理解为个体本能、天性的规律等。在弗洛伊德所建立的理论体系中，“本我”是无意识的，也是无计划的，它是避免痛苦并追求快乐的。例如：幼儿生来就会哭泣，人生来就有喜怒哀乐，这与动物没有什么本质的区别，因此在很多时候人们又将“本我”理解为“本能”。
自我，是指个体“自己”意识的觉醒，也是人类区别于动物所特有的自我探寻的开始。荣格认为，婴儿在呱呱坠地的时候不存在“自我”，只有“本我”，但渐渐地，他们开始探寻“我是谁”“我从哪里来”，此时他们就具备了自我的特性，也真正成为一个“人”。而这个过程是漫长的，伴随在他们身边的是外部不断变化的环境。比如，婴儿在感到饥饿时会哭泣、会吃奶，这是他们的本能；而当一个成人在感到饥饿时会花钱去购买食物，而不是看到可以吃的食物就吃，这就是自我意识。因为他们可以意识到，如果只吃东西而不给钱的话会遭到别人的唾弃甚至是殴打。为了避免这样的结果，成人的自我意识中就产生了“吃东西要给钱”的自我意识。
超我，是指道德和伦理角度的“我”。荣格曾生动地比喻过：“如果将自我概括成‘我能要’，本我就是‘我想要’，而超我就是‘我应该要’。”荣格认为，超我的形成大多受外部环境所影响，尤其在社会道德规范以及价值取向等的影响下作用于本我产生的结果。超我是一种个体本性得到满足，个体追求完美以及得到赞赏的心理集合。
荣格分析认为，个体的人生轨迹发展大多是从本我到自我，最后到超我这样的过程。这在每个人的人生历程中都是不可或缺的，但事实上每个阶段并非都是完整的。在本我阶段，个体的记忆不会持续太长时间，从外部环境中涌入的大量信息会逐渐占据个体大脑的位置，进而让个体进入“潜意识”层面。那么，个体在本我阶段是怎样的呢？荣格认为，在这个阶段的人表现出贪吃、贪睡或者追逐快乐等情况，这些都是个体的本能体现。而这个阶段也是没有“自我”和“超我”的，是快乐的时光。
可以说，个体自我的探寻和发现是人生最重要的阶段，也会经历相当漫长的过程。或许大多数人都会经历“我是谁”“我来自哪里”的困惑，也需要解决“我可以做什么”和“我想要做什么”之间的矛盾。此时的个体更多的是受外界环境以及社会因素的影响。个体深刻地认识到“自我”和“非我”之间的差异，但却无法摆脱贪婪、懒惰、嫉妒等的困扰，于是个体开始痛苦，在身体上忍受着本我和自我之间的矛盾的折磨，而在精神上又会随波逐流，直到有一天发现自身的“超我”。
在荣格看来，通常情况下，本我、自我和超我“三剑客”是处于协调和平衡状态的，因为只有这样才能保证个体人格的正常发展。如果“三剑客”之间兵戎相见，那么个体的精神就会出现异常，从而危及到个体的人格发展。
