民国时期诸多名士都有读经的习惯，却并不出家。康有为读佛经，一度静坐学佛，佛经激发了他维新变法的人生理想。梁启超读佛经，写出《论佛教与政群》等著名论文，以佛教的智信、兼善、平等、普度众生用来救国救民。鲁迅也读佛经，佛经可以抚慰心灵，做一种权宜的稳遁。儒学大师马一浮读佛经，并且弘扬佛法，但他只是在家的居士，他说，“信佛不一定要出家。”真正能做到抛开凡尘，苦守古佛青灯，修持戒律的儒者，只有李叔同。
人生在世，要静坐常思己过，做清醒之人。有些事既然忘不掉，就索性记住好了。就像瓶中之水，你厌恶地摇晃，就会混浊一片。你不摇晃，慢慢地等它沉淀下来，就会发现水清澈如初，心灵并未受到污染。所谓的困惑，该看开就看开了，该放下也放下了，冬眠的良知复苏了。曾经的李叔同，无法把握个人命运，无法超越现实的障碍，求得内心的宁静。经过十年的思索，他找到了人生的答案：前路越是黑暗，心灵越需要光明。李叔同提前踏上一条寻找光明的路，而大部分人，还在被凡尘琐事所纠缠。
1918年中国重大新闻事件不断。3月，段祺瑞再次成为国务总理。5月，鲁迅在《新青年》发表国内首部白话小说《狂人日记》。5月20日，孙中山辞去大元帅职务。到了年底的12月，周作人提倡写人的文学，陈独秀创办《每周评论》。转年（1919年5月4日），震惊中外的五四运动爆发……
以上新闻事件加起来，也比不上一件爆炸新闻吸引老百姓眼球。1918年7月30日，杭州浙江第一师范学校（后文中简称“浙一师”，创建于1906年，1913年之前称“浙江两级师范学堂”）三十九岁的艺术教师李叔同，要出家当和尚了。这本来是个人行为，但经过报纸传播，很快成为轰动全国的公众事件。在李叔同的老家天津，报童手中的《大公报》被抢购一空，老乡们竞相传阅，“桐达李家的三公子为嘛就出家了呢，到底有嘛想不开的？”
李叔同出家的前一天晚上，叫丰子恺、叶天底、李增庸到住所。三位学生像往常一样按时赶来，以为李先生要辅导功课，坐在椅子上准备聆听教诲。但当他们看到李先生的床上、桌上杂乱地摆放着的音乐、美术等书籍，立刻明白了八九分，看来传言不虚。
1916年12月，学校放寒假，李先生没回上海与日籍妻子福基团聚，而是到杭州虎跑寺进行断食实验，前后十八天。自那次实验之后，李先生变得行为举止异常，开始吃素，书桌上摆着《普贤行愿品》《愣严经》《大乘起信论》等佛教经典，住所里供起了地藏菩萨、观世音菩萨的佛像，每日焚香。李先生出家的传言在学校四起，但毕竟没得到验证，所以三位学生还是不太相信。
李叔同对三位学生说：我明天入山，今夕相处，实在难得。希望你们今后各自珍惜……房间里剩下的这些音乐、美术等什物，全由你们三位和吴梦非、刘质平、李鸿梁等同学处理，可按各自学业挑选。
传言得到验证，三位学生难以接受，掩面而泣。
良久，一位学生问：先生为何出家？
李叔同答：不为什么。
学生又问：您忍心抛弃亲人吗？
李叔同答：人生无事，如暴病而死，不抛又能如何？
学生没有再问，面面相觑，不知道话题如何继续。
转天清早，李叔同在同事夏丏尊和校工闻玉的陪同下，带着几件简单的行李，准备出行。浙一师校门口涌来很多人，师生们赶来为李叔同送行，清晨的曦光穿过树叶，轻柔地照在他们疑惑的脸庞上。那些好奇的眼神，流露出失控的伤感，悲伤的情绪正在彼此感染。学生们齐声喊道：李先生珍重！
李叔同挥手道：同学们珍重！
学生们泪流满面，再次齐声喊道：李先生珍重！
李叔同转身而去。
杭州自古多雨，那天正巧下了一场雨，世间万物被打湿，西湖的水也跟着涨了起来。没有人再抱怨生活没有快乐，他们躁动的心静了下来，似乎明白了一个道理：活得越简单，乐趣就越大。身上背负太多责任，人不会活得快乐，也不会走得远。
行了一段路程，李叔同对夏丏尊说，丏尊兄留步，就此别过，咱们后会有期。两位相伴六年的挚友挥泪告别。之后李叔同和丰子恺、叶天底、李增庸、闻玉一行四人，赶往虎跑寺。离虎跑寺还有半里地时，李叔同让众人止步，说自己一个人走过去。随即打开行李，披上袈裟，穿上草鞋。
李叔同双手合十道：诸位到此为止，不必再送。
闻玉问：李先生这是做什么？
李叔同说：世间再无李叔同，你认错人了。
确定出家日期的前几个月，李叔同托朋友照顾天津的妻儿，但并没有透露出家的信息。之后将各种身外之物赠与他人：历年所作美术作品，赠与北京国立美术专科学校；所刻所藏印章，赠与西泠印社；笔砚碑帖赠与金石书画家周承德；所作所藏字画，以及折扇、金表等，赠与挚友夏丏尊；音乐书籍赠与刘质平；书杂零物赠与丰子恺；上海寓所的钢琴等诸物赠与日籍夫人福基，并委托友人安排其回国。
得知丈夫出家，福基在李叔同挚友杨白民的陪同下，从上海赶到杭州。李叔同得知后，不好回避，同意在西湖边会面。初春的西湖，时常阴霾蔽日，淫雨往往不期而至。福基恳求李叔同不要弃她而遁入空门，但李叔同去意已定。在送给福基一块手表后，李叔同说道，你有技术，回日本去不会失业。说完，李叔同便离岸登舟。小舟在西湖的薄雾中渐渐远去，福基大哭。至此，这对夫妻各奔东西，此生再未见面。
“注：关于日籍夫人——李叔同的《断食日志》中曾提到一个叫“福基”的人。李叔同孙女李莉娟讲：日记当中多次提到福基这个人，讲到的事件都是私人问题，比如说“给我送棉被”，所以说，我们认为福基可能是他的日籍夫人的名字。我们也问过一些日本学者，“福基”这个姓氏在日本流不流行，都说确确实实是一个日本人的名字。在对弘一大师的研究过程中，所有跟他交往过的人，大多都能被考证出这个人是谁，唯有福基这个人没有资料可查考，所以我们倾向于，他的日籍夫人的名字可能就是福基。（CCTV 1《那一场风花雪月的往事Ⅱ》之“悲欣交集”——福基与李叔同）”
李叔同的出家，在浙一师师生的精神上造成巨大震动，正值青春期的学生不免对人生生出唏嘘惘然之感，校园里弥漫着颓废之气。校长经亨颐担心此事干扰学生情绪，心想，必须要表明态度了。他在1918年6月30日的日记中写道：
下午五时又至校，校友会为毕业生开送别会，余述开会辞，隐喻李叔同入山，断绝之送别，非人生观之本义……
7月10日他又写道：
晴。九时赴校行终业式。反省此一年间，校务无所起色。细察学生心理，尚无自律精神，宜稍加干涉。示范训谕之功，固不易见，以空洞人格之尊，转为躐等放任之弊。漫倡佛说，流毒亦非无因。故特于训辞表出李叔同入山之事，可敬而不可学，嗣后宜禁绝此风，以图积极整顿……
1918年秋，经亨颐在浙一师新生大会上训话，以“李先生事诚可敬，行不可法”为词来告诫学生。经亨颐和李叔同虽是上下级关系，私下也是朋友。在那六七年前，浙一师决定开设图画、音乐专科，急缺一位懂得西洋绘画和现代音乐的教员主持。李叔同是中国第一批攻西洋画的留学生，出国前就是著名的艺术家，让他来主持这两门功课再合适不过了。经亨颐登门拜访，当场下聘书，李叔同受邀到浙一师任教，一待就是六年。
作为同事兼朋友，经亨颐尊重李叔同的个人行为。作为校长，他必须告诫处在学习阶段的学生不要效仿，要以积极的心态面对光明的前途。经亨颐的态度可以理解，李叔同出家也自有他的道理，抑或有其悱恻纠结的苦衷吧。
李叔同追求的东西，离“凡人”的生活很远，如果懂他，就不要问为什么。正因为李叔同带给世人诸多谜团，才是我们喜欢他的原因。放眼民国的才子佳人，李叔同、苏曼殊、吕碧城、林徽因无疑是最具传奇经历的人物。与其他人不同的是，李叔同在各个艺术领域进行苦苦探索，并且取得非凡成就，这一切是在他出家前完成的。李叔同是百年难得一见的艺术全才，他用实力在中国的艺术星空找到了独属于自己的那个闪亮的星座。
