君主制是人类历史上一种古老和普遍的政体形式。随着时代的发展，现在实行君主制的国家已越来越少了。在今天全世界近200个国家中，实行君主制的国家屈指可数，除了人们了解较多的英国和日本外，还有欧洲的西班牙、葡萄牙、荷兰、卢森堡、比利时、瑞典、挪威等国，亚洲的泰国、柬埔寨、文莱、约旦、沙特阿拉伯、科威特、尼泊尔，以及非洲的摩洛哥等国家。
在现今的欧洲，古老的王室代表的已不再是权力，只不过作为一种国家的象征存在而已，人们对王室或褒或贬，甚至可以将之当作茶余饭后的谈资。但在泰国却大不一样，泰国虽已在1932年改君主专制为君主立宪制，但国王在人民心中仍具有至高无上的地位。泰国宪法规定，国王是神圣不可冒犯的，任何人不可指责或控告国王。国王和王室成员不仅在国家生活中保留着显赫的地位，而且深受全国人民由衷的尊崇和敬仰。在普通泰国百姓心目中，甚至可以没有政府，但却不能没有国王。泰国人对王权的崇拜却常令外来的人感到迷惑。因此，许多旅游手册都明白地写着，在泰国人面前最好不要随意谈论王室，在公众场合有王室人员出席时，游客也必须遵循适当的礼仪。
要真正了解泰国和泰国人，就必须了解泰国的国王和王室。
一、泰国人心目中的国王
在泰国人心目中，神、佛、国王三者都是最神圣的。虚无缥缈的神灵的力量对于任何个人和任何民族来说，自然都是难以抗拒的，人们对神的敬畏之心也就油然而生。泰国有“黄袍佛国”之称，佛教被泰国人奉为国教，90%以上的泰国人都信仰佛教。每个人一生中许多重要活动都要以寺院为中心来举行。同样，无论国家大典，军队出征，新法令的颁布，国王的加冕和官员的晋升，也都与佛教和寺院紧密相连，都必须有僧侣光临。
然而，神、佛、国王三者的完美统一，在现实生活中却是体现在国王和王室身上。泰国宪法规定“国王必须是佛教徒”，只有这样才能成为佛教的保护者。在笃信佛教，以宗教和王室为两大支柱力量的泰国，国王兼有俗界的尊贵和神界的崇高，国王是国家政治安定的最大支柱，也是宗教与世俗的融贯者。在国王加冕仪式上，王权成为运用神力统治的神的化身。每当国王出现，虔诚的泰国人就会将手帕放在地上让他踏过，然后把手帕供奉于神位上。国王的治国之道也须遵循佛祖教言，正如他在登基仪式最后的答词中所说：“朕要以达摩治国。”
尽管早在70年前，受英法侵略的泰国就引入了西方议会民主制度，确立了君主立宪制，君主的传统势力被大大削减，国王成了名义上的国家元首，但是，泰国人民对君主制的敬重之情依然不改，王室的尊严一如往昔。直到今天，国王依然在国家政治生活中起着举足轻重的作用，他仍是人民心中至高无上的护国之主。无论是那些冷酷无情的将军，纷争不休的政客，还是普通的草民百姓，都对国王的权威表示敬重和臣服。即使是高级官员，包括握有实权的总理在内，在国王面前都要下跪，有时达数分钟之久。王室成员尤其是国王和王后的肖像几乎在每家每户、每个店铺、每间办公室内挂着。泰国人民对王室的崇敬之情是局外人无法想像的，也是其他多数君主制国家难以相比的。
每天早上8点，泰国每个城镇都举行升国旗仪式。国旗是君主至上的象征，由白色、红色和蓝色五条平行彩带排列而成。1917年以前，泰国国旗上绘有标志性图案白象，后由国王更换为现在的式样。国旗上的白色象征着佛教的纯净，红色代表泰国国土和人民，蓝色则象征着将白色和红色牢牢结合在一起的王权力量。有人说，泰国之为“泰”者有三：尊奉佛教、保持泰语和拥戴至高无上的君主。确实，就大多数泰国人来说，佛教、泰语和国王就是他们对“泰国”独特的定义。
每年逢4月6日的法定假日即查克利节（Chakri Day），人们会带着鲜花和香火到曼谷大王宫东北角的玉佛寺祭拜查克利王朝的历代国王。遇王室成员诞辰纪念日人们也会举办相关纪念活动以示对王家的尊重和爱戴。总之，国王和王室在泰国民众心目中的地位是极高的。人们的这种感情并不完全是出于盲目的崇拜，而是对王室发自内心的尊敬和景仰之情。
二、宪法中的国王
泰国国王自古以来就拥有至高无上的地位。1932年泰国实行君主立宪制以后，国王作为君主立宪政体的象征被保留下来，国王的地位和权力被载入宪法，用法律的形式作了明确规定。
宪法规定，泰国为君主立宪制国家，国王是国家元首，也是全国武装部队的统帅，同时还是宗教的最高护卫者，王位实行世袭。但宪法也规定，国王不能直接干预国家政治事务，只能通过国会、内阁和法院来行使权力。国王有权召集国会会议，必要时可召集特别会议，有权任命内阁总理，并根据总理提名任命内阁成员。国王宣布国会开幕和闭幕，有权解散下议院。为了国家利益和安全，可以宣布国家处于紧急状态；有权与外国和国际组织签订各种协定；在征得国会同意后决定宣战或停战；决定大赦；颁布或收回勋章；任免法院审判官、各部次长、厅长。国王还设有由14名大臣组成的枢密院作为咨询机构，另设有宫廷秘书处处理日常事务。
根据泰国宪法的规定，国王出国或因故不能亲政时，应委任一名得到国会同意的人摄政。如果国王没有委任或因年幼无法委任摄政王时，就由枢密院提出适当人选提请国会审议，在国会同意后由议长以国会名义委任为摄政王。在此之前，可由枢密院主席暂行摄政职责。枢密院是泰国国王的咨询机构。宪法规定，国王可以根据自己的意愿，选定和任命枢密院主席和14名成员。
泰国宪法明确规定，国王是神圣不可冒犯的，是超越法律之上的，任何人都不得指责或控告国王。泰国货币上均有现国王的头像，对国王的任何不敬，均可能被视为不尊重皇室而触犯法律。法律中有对王室不敬罪的处罚条例，如果王室成员受到了侮辱，泰国人一定会做出强烈的反应。在电影院播放国歌或国王形象在银幕上出现时观众要全体起立表示敬重；凡遇重大集会、宴会乃至重要演出开始之前，都要演奏或播放颂扬国王的“颂圣歌”，在场的所有人都必须肃立敬听，不得任意走动或讲话，路过的行人也必须就地站立，军人、警察还要立正行军礼，否则会被视为是对国王的不敬。
尽管国王的权力受到宪法的约束，但国王所具有的特殊地位以及在人民中享有的崇高威望，使国王在当代泰国政治中仍起着举足轻重的作用，这是泰国任何政治势力无法与之抗衡的。
三、王位的继承
泰国王位继承制的历史可以追溯到阿瑜陀耶（Ayutthaya）王国崔洛克（Trailok）国王统治时期（1448～1488年），他规定王位首先由长子继承，然后才是兄弟，兄弟可为法定接班人。
泰国1978年宪法明确规定，国王王位实行世袭，先王去世后王位由王太子继承，王太子为国王的长子。如国王无子，经国会同意也可由公主继承王位。当王位空缺时，枢密院提出嗣位人选，报请国会审议，国会同意后即由议长奏请继承人登位并向全国宣布。泰国现国王普密蓬·阿杜德是曼谷王朝拉玛九世，是拉玛五世之孙，拉玛八世之弟。普密蓬出生时，按照当时的王位继承法，他日后成为国王的机会微乎其微，因为在他之前可以继承王位的有他的伯父、父亲和哥哥。普密蓬的父亲玛希敦亲王是拉玛五世最小的儿子。1935年拉玛七世发表逊位声明，由王室和国会协商后决定由先王的侄子、普密蓬的哥哥阿南塔·玛希敦继位为拉玛八世。1946年6月9日年轻的拉玛八世在王宫不幸遭枪击身亡，年仅18岁的普密蓬继承王兄王位，成为拉玛九世。
现在，普密蓬国王和王后诗丽吉·吉滴耶功育有一子三女。其子哇集拉隆功生于1952年7月，现任泰国王家空军上校，王家禁卫军第一师禁卫团团长。他于1972年被册封为王储，有权继承王位。如果哇集拉隆功不能继承，王位则应由大女儿乌汶叻继承。但是乌汶叻早年已嫁给了美国人并且在美国定居下来，虽然她后又于1999年携子女回到泰国，但能否继承王位令人置疑。次女诗琳通公主出生于1955年4月，1977年被册封为“昭华玛哈扎克里公主”，也享有王位继承权。她经常跟随国王和王后到泰国各地巡视，协助普密蓬国王进行慈善活动，代表国王出席重要的国事活动和仪式，还兼任泰国红十字会副会长，受到泰国人民的广泛爱戴。诗琳通公主曾访问过中国、日本、韩国、马来西亚、德国等多个国家，在国际上享有较高的知名度和影响力。小公主朱拉蓬出生于1957年，是一位化学博士，现在玛希敦大学从事教学和研究工作。
