鸦子从小就不是个省油的灯。
鸦子的家境不富裕，但是在乡下也算是小康。生下鸦子后，爹妈疼爱，溺爱有加，鸦子就被宠坏了。要高兴，你非得摔碎个碗，听到个脆响，他才不闹人。十来岁了也不好好念书，成天追着丫头们要和人家亲嘴，人家不干，他就去捅人家窗户，点人家的柴火垛。街坊四邻就纳闷，说老实巴交的夫妻俩怎么就生下鸦子这么个鳖孙。
鸦子书没有念几年，就辍学回家，和村里的几个痞子偷东摸西，祸害乡邻。鸦子去老街玩了几次，别的没有学会，竟然学会了吸大烟。没几年工夫，家里的那点家当就被他吸光了，娘也被她气病了，无钱医治去世。鸦子爹万般无奈，只得把他赶出家门。你这个鳖孙啊，死到外面别回来了。
鸦子就到了老街混搭。来老街混搭的鸦子还是好吃懒做，啥也做不长。混饱肚子就如懒狗一般，缩着身子躺在墙根晒太阳。直到有一天遇到了老街古水码头的蔡老板。
老街的地理位置靠近洛河。洛河河道宽，河水深而平，是水上运输的绝好通途。老街商贾的货物大都是通过水运从四面八方抵达洛河码头。老街沿河有几个码头，就数古水码头最大地段最好。想抢占古水码头的人都是虎视眈眈。古水码头的蔡老板行伍出身，带着几个弟兄从在码头给人看场子做起，逐步扩充了实力，占据了古水码头，买卖做得很大，老街无人不晓。
蔡老板从狮子楼出来，就见到了蹲在墙根的鸦子。随手把吃剩的半只烧鸡扔给了鸦子，鸦子抬头看是蔡老板，把那半只烧鸡又给扔回去了，说，没有酒，啥吃头啊。蔡老板笑了，要饭吃的还嫌凉啊。叫店家端来一坛老酒。鸦子依然不吃，说吃了这顿没下顿，不如不吃。
蔡老板说，听你的意思是要我给你找个吃饭的地方了。你会什么？
鸦子说，啥也不会，会卖命。
蔡老板说，怎么个卖法啊？
鸦子四处瞅瞅，捡起一个石块，“嘣”地就砸向自己的脑袋，鲜血四溅。
蔡老板寻思，这无赖也有无赖的用处。就收了他去码头货场看场子去了。
鸦子看场子挺卖力的，与来场子滋事偷摸的人敢破了身子上，经常是浑身带伤。蔡老板见这鸦子还算忠心，就调到身边使唤了，并传授他一些武艺。
鸦子靠着蔡老板在老街也渐渐地抖起了威风，并在老街置办了房产，要把乡下的爹接进城里住。鸦子的老爹进城住了些日子，还是觉得在乡下舒坦，临行前告诫鸦子，你个鳖孙能有今天都是仰仗了蔡老板，跟着蔡老板好好干。
鸦子看上了荣达杂货铺赛老板的闺女杏儿，便托了蔡老板去提亲。赛老板虽然不太愿意，可也不敢得罪了蔡老板，自己的生意还多了亏了有蔡老板的照应。便允应下来。蔡老板替鸦子下了聘礼，选了个黄道吉日成了亲。鸦子对蔡老板更是尽心尽力。
不久，蔡老板的跟班因故回了江西老家，就把鸦子唤到身边支应。鸦子如鱼得水，名声也能打出半个老街城。
蔡老板在老街的实力逐年扩大，收下了几个小码头，只剩下西关码头还在和蔡老板抗争着。生意不用太操心了，蔡老板把家眷从山东老家接到了老街。
鸦子见到蔡老板的女儿莺莺，两眼就直了，张着嘴流着口水。回到家就茶不思饭不想，有事没事就爱往老板的家里去，看到莺莺就挪不动步。蔡老板的夫人看出些苗头，就跟蔡老板说了。
那日，蔡老板给自己的爱犬洗澡，鸦子在旁边伺候着。蔡老板忽然就用双手卡住了爱犬的脖子，一会功夫，爱犬就断了气。蔡老板拍拍爱犬的头，说，你千不该万不该，不该不小心咬了大小姐的手啊。鸦子，去把它葬了吧。
鸦子直觉得脖子后面冒冷气，战战兢兢把狗抱出去，再也不敢轻易去蔡老板的家院。
西关码头的聂老板请鸦子在狮子楼吃饭，道出了鸦子的心事，说能帮助鸦子圆成好事，并给鸦子送上了十几根黄灿灿的金条。只要夺到古水码头，别说了是个小小的丫头，这老街上所有的漂亮女人还不是随你挑随你选。
做掉蔡老板岂是儿戏，蔡老板自幼习武，功夫了得，刀枪不入。莫说你一个聂老板，就是十个八个也别想近他身边。
聂老板把一包药交给鸦子，只须每日在蔡老板的茶盅捏入一点点，三个月后他蔡老板也就无力回天了。
鸦子咬着牙，想到莺莺那姣美的样子，把药收入手中。
秋后，码头上开始忙碌，有人来寻事抢码头了。蔡老板带人来到码头，却被鸦子死死抱住动弹不得，一支长矛直穿蔡老板的咽喉。
鸦子强娶莺莺为妾，莺莺宁死不从，跳入洛河。
聂老板有了古水码头，就不在提鸦子的事情。鸦子找上门来，手下人问聂老板如何处置。聂老板喝着茶，说，连胜过亲爹的主子都能出卖，我要这号混蛋有什么用？废了他的功夫，给他些银两让他滚蛋。
落魄不堪废了双脚的鸦子又回到了乡下。年迈的老爹颤着手骂道，真是报应，真是报应，你个鳖孙终归还是个鳖孙啊。
