明成祖朱棣一生尚武，一生亲御驾征无数。终于在永乐二十二年，北征返京的途中病逝。太子朱高炽即帝位，改年号洪熙，是为明仁宗。朱高炽，明成祖的长子，生于洪武十一年，生母是徐达之女徐皇后。洪武时期，朱高炽就立为燕王世子，皇祖朱元璋的欣赏他的儒雅与仁爱。朱高炽身才肥胖，走路十分吃力，只能靠两个内侍搀扶着行动，行动慢慢吞吞，跌跌撞撞，对于生性好武的明成祖来说，这个以宽厚仁孝出名的长子，还是觉得次子朱高煦和自己相像。但朱高炽的儿子朱瞻基却文武双全，最得明成祖朱棣喜爱。加上长子继业的传统，所以最终还是朱高炽成为太子，永乐九年（公元1411年）再立14岁的朱瞻基为皇太孙，表明了明成祖要把皇位传于朱高炽的决心。事实证明朱棣确实目光如炬，正是他的这个儿子和孙子，开创了明初盛世，史称“仁宣之治”。
洪熙元年，仁宗皇帝病发猝死，终年四十七岁，尽管明仁宗在位不到一年。但他对大明江山的贡献无庸质疑，明成祖期热衷于军事，大部分时间都在北争，朱高炽掌管朝中政务，使自己的政策得到很好推行，已经为“仁宣之治”打下了良好基础。在仁宗驾崩时，当时太子朱瞻基还在南京，皇叔朱高煦打算在朱瞻基奔丧的时候半路截杀，然后自立为帝。但朱瞻基在父亲病重后立即日夜兼程赶到了北京，赢得了先机。当时朱高煦没有料到朱瞻基会来的如此之早，还没有将埋伏设好。
宣宗即位之后着手扶植自己的军事力量，准备抵御外藩的挑战。皇叔朱高煦当初在靖难之役战功赫赫，始终没放弃武力夺权的野心。现在仁宗病逝，新皇即位，政局未稳，正是天赐良机。于是他像父亲朱棣一样扯起了“清君侧”的大旗，举兵谋反。
早有防范的宣宗皇帝下御驾亲征，声势压倒了叛军，而且朱高煦势力已被暗中瓦解，事先相约共同起兵的几路人马都按兵不动，明军很快就平息了叛军，大势已去的朱高煦弃城投降。宣宗展现了仁厚的一面，没杀皇叔朱高煦，仅仅将他软禁在起来。
明宣宗政治开明，任人唯贤，一时间人才济济。朝中文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样可以信赖的官员。再加上爷爷和父亲之前打下的良好基础，使得当时政通仁和，百姓安居乐业，经济得到空前的繁荣，终于迎来了中国历史上即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的又一盛世——仁宣之治。
点评：
靖难之役是中国历史上的一次重要政变。朱棣在众兄弟中自小就倍受父亲的钟爱。朱元璋也认为朱棣酷似自己。他年轻起就负责北部防御蒙古侵扰的任务，有很高的军事才能，在军中树立了很高威望。而朱元璋让儿子们封藩的策略，也导致了割据势力的膨胀。皇太孙朱允炆继位后，面对这位对皇位虎视眈眈的叔叔又能怎么办呢？
皇朝霸业历来只有成王败寇，而没有什么对错。朱棣以臣子的身份谋篡了侄子的皇位，从中国古代道德观念上来，应该受到历史的谴责。但是在政治角度来讲，朱棣在位其间功勋卓著，进一步加强了中央集权统治，派遣郑和下西洋，拉开了大航海时代的序幕。经济政治中心北移到北京，对加强北方边塞的驻守，巩固国家统一等方面都有深远的影响。北京从此定都500多年，从而确立了北京成为了全国的经济政治和文化中心的地位。这次政变对中中国历史的推动作用显而易见。
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朱棣小传
明成祖朱棣，生于元至正二十年（1360年），死于明永乐二十二年（1424年），是明太祖朱元璋的第四个儿子。生母是孝慈高皇后。另一说法说他是朝鲜进贡的妃子所生。
朱棣11岁封为燕王，封地北平。建文元年（1399）朱棣以“清君侧”为名起兵“靖难”，三年之后攻占京师（今江苏南京），并夺取帝位。改年号永乐，立妃徐氏为皇后。永乐四年（1406）决定营建北京宫殿，准备迁都北京。永乐七年（1409）派亦失哈等设置奴儿干都司，管辖今黑龙江，精奇里江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。永乐十八年（1420）北京宫殿建成。永乐十九年（1421）正式迁都北京，以南京作为留都。永乐皇帝朱棣是紫禁城里的第一个皇帝，也是明代一位比较有作为的皇帝。他在位二十二年，在明代政治，军事，文化，外交等方面颇多作为，取得了一定的成就。为防止类似“靖难”事件在度发生，解除藩王兵权，甚至杀害了好几位藩王。巩固中央集权，重用宦官，设置东厂，加强了中央的情报控制。但也造成了宦官干政的先列。多次派兵打击蒙古贵族的势力，巩固北部边疆。曾派郑和出使南洋等地，远到东非，使中国与亚非各国在经济、文化上的交流得到促进。来到明命并入贡的使者多达三十多个国家。曾命解缙学士等编纂《永乐大典》，以保存大量古代文化典籍。永乐二十二年（1424）出征北疆，七月卒于征途榆木川。后尊谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于北京昌平明长陵。嘉靖十七年（1538）九月，改上尊谥曰启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号成祖。
郑和小传
郑和，原姓马，小名三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人。郑和约于1371年出生。由于信仰伊斯兰教的原因，他的父亲与祖父都朝拜过伊斯兰教圣地麦加，了解异域生活，精通航海。在明朝统一云南之战中，郑和被俘虏带到南京，受宫刑成了宦官。后分配到北平燕王府中服役。
郑和为人学习刻苦、勤劳谨慎，很快赢得了燕王朱棣的信任，成为燕王的贴身侍卫。这时的郑和的才干和领袖气质开始逐渐展现，在“靖难之役”中，郑和随朱棣出生入死，立下了赫赫战功。成为朱棣夺取帝位的重要功臣。明成祖朱棣登基后，对跟随自己的武将文臣加以提升重用。朱棣赐“郑”姓与郑和，升为内官监太监，因为他小名“三保”，所以人们也称他为“三保太监”。
郑和能成辉煌的航海事业有得天独厚的机遇和自身良好的条件。早年积累的航海知识，宗教知识加让郑和对对南洋诸国的风土人情有深的了解。而作为朱棣的亲信与随从的身份也让皇家可以信任和依靠。这就促使朝廷在寻找下西洋的最佳人选时，首先就想到了郑和。郑和能力才智，在内侍当中无人可比，无疑是领航远洋的最佳人选。
在明成祖朱棣登基之初，郑和按照开始策划和安排航海事业。经过刻苦学习和早期的航海活实践，郑和能熟练分析和运用航海图，并熟练掌握了当时最先进的天文地理、海洋科学、船舶驾驶与修理的等知识技术。从明永乐三年（公元1405年）至宣德八年（公元1433年）的27年时间里，郑和率领庞大船队先后七次航海，经东南亚、印度洋远航亚非地区，最远曾到达红海和非洲东海岸，其足迹遍及沿岸的亚、非30多个国家和地区。七下西洋的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和丰富的知识和统帅千军的才干。
荒唐皇帝荒唐事，误国误民不自知。
