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第12章 国力渐衰

英宗经的皇位失而复得之后,虽然杀害了忠良于谦,但总体上政治比起原来要清明得多,他任用了李贤、王翱等贤臣,先后平定了石、曹之乱,社会稳步发展,英宗不像以前那样任性胡闹,政事处理比较得当。他释放了从永乐朝就开始被囚禁的建文帝之子,恢复宣德朝胡皇后的称号,下旨并且废除帝王死后嫔妃的殉葬的陋习。天顺八年正月,明英宗病逝,享年三十八岁。

明英宗之后的两位皇帝明——宪宗、明孝宗父子俩,从经历和嗜好上都相似之处。总结起来他们有三大共同的特点,那就是童年坎坷,用情专一,信奉佛道。先说明宪宗朱见深,当年土木堡之变后,两岁的朱见深就被孙太后立为东宫太子,但很快他的叔叔景泰帝即位,政局的逐渐稳定,景帝的儿子就取而代之。但朱见深好象是注定了是九五之命。很快被立为太子的朱见济夭折了,几年后又发生了著名的“夺门之变”,随着他的父亲夺回了皇位,他也重新被立为太子。

宪宗即位时朝中还有李贤、彭时、商辂等当时的一代贤臣,朝政还算清明,当然这仅仅是昙花一现。宪宗皇帝首先为于谦昭雪,在朝野之中赢得了一片赞许之声。随后他以德报怨,没计较景泰帝曾废掉他的太子之位,恢复了景泰帝的帝号,并且对景泰帝的陵墓加以修缮。由于名相的辅佐,加之上述的一系列措施,成化皇帝在即为之初,还是做了几件大快人心的事,以明君的姿态出现在世人面前。

宪宗皇帝的一生挚爱是一个比他大19岁的宫女,而且至死不渝。后来这位姓万的宫女被立为万贵妃。在此之前明朝各代皇后都以贤德著称,如朱元璋之妻马皇后、朱棣之妻徐皇后等,把后宫治理得井井有条,一直都平安无事。但由于成化皇帝对万贵妃的专宠到了无法无天的地步,明朝第一个外戚乱政的局面开始了。外戚在万贵妃的庇护下到处大肆搜刮,而且很多官吏也通过贿赂巴结万贵妃而得到提升。太监汪直就是靠万贵妃才官运亨通。成化十三年,宪宗皇帝设立了著名的特务机构“西厂”,是明朝厂卫制度的顶峰,而汪直就掌握着西厂的实际指挥权。汪直也凭借特务机构不断排除异己,树立亲信,朝廷被他搞得乌烟瘴气。物极必反,汪直极度膨胀的权力引起皇帝的不满,很快在其后权力角逐中,汪直很快失败,被调往南京,昙花一现的西厂也随之解散。几年以后,汪直在失意中死去。

玩弄权术的汪直倒台之后,局面刚刚有所稳定,宪宗皇帝又开始信奉佛道,于是许多无赖,骗子都装成得道之士得以混进宫中,而朝廷大臣也腐败至极,他们不但不止皇帝荒唐的行为,还为取悦宪宗经常以房中术进献此时政治之混乱前所未有。

万贵妃专充霸道,横行后宫。正宫娘娘皇后吴氏,因为得罪了万贵妃被打入了冷宫。新皇后王氏低声下气才保住了皇后的位子。万贵妃的亲生子幼年夭折,为避免失宠,她严格控制被皇帝临幸的宫女,一旦宫女孕,不是打胎,就是赐死。差点断了化皇帝断了子嗣。好在有个姓纪的宫女在太监的帮助下,悄悄生下一子。就是明孝宗朱佑樘。

明孝宗的童年多灾多难,始终笼罩在万贵妃的阴影下,等他到六岁才与亲生父亲宪宗相会。由于宪宗皇帝没有子嗣,他并马上册就被立为太子,正位东宫。万贵妃自然不会善罢甘休。一找到机会就马上劝说宪宗废掉太子,宪宗对万贵妃言听计从,而大臣们则极力反对。就在君臣双方在立废问题上纠缠不休的时候,恰好泰山地区发生地震,古人认为泰山是太子的象征,群臣认为这是上天的警示。本来笃信佛道的宪宗也害怕起来,朱佑樘的太子之位这才稳定下来。

成化二十三年万贵妃暴病而死,宪宗皇帝悲伤过度,很快离开人世,他留下的江山已是千疮百孔,民生凋蔽。

朱佑樘即位后改年号为弘治。马上大刀阔斧地开始改革弊政,清除了许多成化年间冒充法师混进宫的骗子,整顿了吏制,把成化朝通过贿赂,溜须拍马发迹的官员全部撤职,重新任用了不少在成化年间由于直谏被贬的官吏,如王恕、怀恩、马文升等人,是朝庭内外上上下下都一派崭新的气象。

孝宗在初期执政的时候,对自己的要求很严格,每天早朝必到,而且又重新设立了午朝,让大臣们有更多的时间协助自己处理政务。向群臣咨询治国之道。是在早朝与午朝之余的时间,弘治皇帝还开辟了文华殿议政。与内阁共同切商议政事。孝宗的努力勤政很快就有了成效,政治清明,百姓安居乐业,出现了明朝历史上的“弘治中兴”的局面。

可惜好景不长,“弘治中兴”更像是明王朝病入膏肓前的回光返照。孝宗统治中期以后,许多陈旧的弊病又开始发作,多难的童年使孝宗得的身体一直不好。于是孝宗逐渐走上了父亲的老路,开始迷信佛道方术。其中就有一个叫李广的太监借机巴结,成了皇帝身边最宠信之人。李广权倾一时,尊贵无比,他的私宅修得非常宏伟。还擅引御河(由玉泉山流出的水均称御河之水)水为渠,绕府一周。还在府侧水道上,修建了一座桥叫李广桥。

李广得皇帝恩宠,但却被太后所厌恶。弘治十一年(1498年),李广根据风水推算,请孝宗在煤山建亭。亭子刚建,幼公主却意外死亡。太后大怒,认为李广建亭犯忌,导致幼公主之死,李广闻讯后畏罪自杀。

孝宗觉得李广精通玄学,家中一定藏有奇书,所以派了锦衣卫去抄家,结果没找到“秘籍”。只找到了一个帐本。孝宗见帐本上写着某某文官武将进黄米,白米几千几百担,大吃一惊,问道:“李广食量很大吗,要这么多米?”手下人回答道:“帐本用的都是暗语,黄米指的黄金,白米指的是白银。”李广虽然案件虽然震动宫廷,但由于牵连太大,最后不了了之。

孝宗的痴情程度还在他的父亲宪宗之上,他可能是中国历史上唯一实行一夫一妻制的皇帝。他对皇后张氏非常专一,一生都没临幸过其他嫔妃,对张氏一家都非常优待。既然天子如此看重,张家横行霸道,外戚专权也就成为了必然。尤其张皇后的两个弟弟十分贪婪,他们仗势欺人,大量兼并的土地,使得许多农民无家可归,这也为是明朝中后期农民运动的埋下了祸根。他们还非法倒卖官盐,中国封建社会,历代都把盐作为国家垄断产品,来支撑着国家税收,张氏兄的做法,国库的收入大量流失,弘治皇帝看在皇后的面上从来都不过问。

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