波士顿是当时英国北美殖民地的经济中心，也是大西洋海岸的著名商业港口，每天都有来自世界各地的船只停靠港内。南来北往的船舶满载着各种各样的货物，形形色色的水手传诵着千奇百怪的故事。
忽然有一天老富兰克林发现，不知从什么时候起，本杰明常常往港口跑，和水手们交朋友，听他们讲航海的故事，向他们学习航海知识，或者独自坐在大海边，眺望远方陷入冥想。小儿子对大海的迷恋，引起老富兰克林的担忧。就在几年前，本杰明的一个哥哥悄悄离家，航海远行，至今杳无音信。变幻莫测的大海已经夺走了他的一个儿子，这足以使年近六旬的老富兰克林从心理上对大海产生一种畏惧，他真怕敢想敢干、颇有主见的小儿子做出让他难以承受的事来，那样，他会伤心欲绝的。何况，本杰明毕竟年龄太小，尚无谋生手段。
为了及时打消本杰明出海远航的念头，父亲决定尽快给他找个职业，把他的兴趣固定在陆地上。于是，一有时间，老富兰克林就领着本杰明在城里四处游历，有意识地让小儿子观看木匠、铜匠和砖瓦匠等行业工人的工作过程，他在一旁暗暗观察儿子的兴趣。他们几乎走遍了全城的大街小巷，父亲仅仅发现，本杰明不但不喜欢制造蜡烛和肥皂的职业，许多行业都引不起他的兴趣，这就更加深了父亲的忧虑。终于有一天，父亲看到本杰明在一架制造刀具的车床前驻足良久，且看得凝眸入神。飞转的皮带轮，一块铁片在片刻之间被打磨成一把寒光闪烁、锋利无比的刀具，这一切如同变魔术一样，令本杰明感到十分神奇。父亲高兴极了，当即决定让本杰明拜师学艺，可是，终因师傅索要学费过高，老富兰克林无力承担，只好作罢。
一晃又几个月过去了，本杰明的职业还没有着落。但是，从他辍学回家后近两年的时间里，他却阅读了大量的书籍。父亲的藏书，本杰明差不多都读了一遍，那些书大部分都是关于神学论辩的。渐渐地，具有无神论思想的本杰明认为，读这些书是在浪费时间，于是，他开始寻觅好书来读。他把父亲给他的零用钱都用来买书，看过后，或者卖掉，再买回新书，或者干脆去和别人交换没读过的书，这样，花费不多的钱，就能读很多的书。这一时期，他读了许多好书，如约翰·班扬的《天路历程》、普鲁塔克的《名人传》、狄福的《计划论》和马泰博士的《为善论》，这些书对本杰明·富兰克林产生了重大而深远的影响，对他的人生观、世界观的确立起到了重要作用。
老富兰克林见小儿子读起书来如饥似渴，便想到：“这么酷爱读书的孩子，应该让他从事一种和书有关的职业。”当时的波士顿，印刷业刚刚起步，印刷所在城里真是凤毛麟角，懂印刷技术的人也是屈指可数。“对，就让本杰明去学习印刷术，将来当一名印刷工人。”老富兰克林认为自己的想法再好不过了，他总算为小儿子找到了理想的职业。
恰巧，就在本杰明12岁那年的秋天，哥哥詹姆斯从伦敦归来，他不仅带回了所学到的印刷技术，还带回了一架印刷机及全套字钉。詹姆斯打算在波士顿开办一个印刷所。于是，父亲决定把本杰明送到他哥哥的印刷所当个小学徒。
按照当时的习惯，学徒工要与老板签订学徒合同，还要交纳一定数额的学费，即使是詹姆斯和本杰明这样一对亲兄弟，也未能例外，而且，詹姆斯也没有看在兄弟的分上给予本杰明什么优惠，合同上的规定十分苛刻：本杰明从12岁至21岁在詹姆斯的印刷所里当学徒，作为老板兼师傅的詹姆斯负责向他传授印刷技艺。学徒期间，徒弟要绝对服从师傅的安排，执行师傅的指令，不做损害师傅利益的事，忠于师傅；中途不得随意离开；除供给食宿和必要的衣物及用品外，不支付任何报酬，只在学徒期限的最后一年领取最低工资；一次交足10镑的学费。
尽管合同对学徒很不公道，但是，为了早日让本杰明安定下来，父亲还是痛快地替他答应了。
起初，仍然沉浸在航海幻想中的本杰明坚决反对父兄的安排，他认为，不论是当一个制造蜡烛和肥皂的手艺人，还是做一名印刷工人，其意义和性质都差不多，都与他的充满浪漫色彩和冒险精神的航海理想相去甚远。
哥哥詹姆斯以为小弟弟一定是因为怕苦怕累，才不肯给他当学徒，就狠狠地训斥了本杰明一顿，骂他好吃懒做。
知子莫若父，老富兰克林很了解小儿子的心思，也知道该如何说服这个倔强的孩子。他特意去买来一本刚刚出版的新书，亲自送给本杰明。本杰明双手接过散发着油墨芳香的书，情不自禁地捧到鼻子下边深深地闻着。
父亲微笑着说：“这油墨的气味，有多香，多好闻啊！”
本杰明边闻边点头回答说：“是啊，我真喜欢它。”
父亲感叹说：“印刷工人多幸福啊！”
“您说什么？”本杰明不解其意。
父亲趁机进一步诱导说：“孩子，你那么喜欢读书，难道你从来没有想过，书是怎么来的吗？”
“是从店里买来的呀。”
“谁是书的第一个读者？”
“我……我不知道。”
父亲指着书说：“书是在印刷所里做出来的，印刷工人是每一本新书的第一个读者。”
本杰明一下子明白了父亲的用意，他睁大双眼，目光闪亮地望着父亲。
老富兰克林接着说：“你看书的时候，不是经常能发现一些文法和词语方面的错误吗？你还在旁边做了改正。印刷工人如果在排版的时候，不让书里出现这些错误，那么，读者就会看到没有错误的书啦。”
本杰明兴奋得脸颊都红了：“爸爸，你怎么不早说呢？我喜欢当一个印刷工人，我明天就去詹姆斯那儿。”
从此，本杰明·富兰克林与印刷业结下了不解之缘。从他成为一名印刷所的小学徒之日起，他便正式步入了丰富多彩的人生旅途。
