有些人认为，蚂蚁是害虫，它们会给人类带来危害。例如，在美国有一种大红蚁，专门鲸吞植物的根和茎，使农作物生长不良，甚至枯萎死亡。一旦受到惊扰，这种大红蚁还会成群地袭击人或家畜，使之痛痒难熬，并传染疾病。
可是，有些蚂蚁对人畜和植物却是十分有益的。作者曾在福建的甘蔗田和松林里，观察过用蚂蚁消灭甘蔗螟虫和松毛虫的生动情景。把一种红蚂蚁放养在甘蔗田里，就可以消灭甘蔗螟虫的幼虫。螟虫的幼虫有一种“隐身法”，见情况不妙，便钻入甘蔗的茎内，逃之夭夭。然而，机智灵活的红蚂蚁却能沿着蛛丝马迹跟踪追击，把幼虫咬死。据统计，放养了红蚂蚁以后，每亩甘蔗田每年可增产一百斤左右的蔗糖。个子比红蚂蚁大的黑蚂蚁则是松毛虫的天敌。黑蚂蚁生活在松树上，取食松毛虫的卵和一、二龄幼虫，也啮咬三龄以上的幼虫。在没有放养黑蚂蚁的松林中，松树常被松毛虫吃得如同火烧过一样；而放养黑蚂蚁的松林，却长势良好，一片葱郁。
蚂蚁还能为人们提供一些有益的启示。人们发现，小小的蚂蚁竟是动物中大力士的冠军。因为按自身的体重计算，蚂蚁能拖动比它重5倍以上的东西，其他动物却无法与它相比。
蚂蚁何来这么大的力气呢？原来，蚂蚁脚爪里的肌肉是一种效率非常高的“肌肉发动机”。它是由几十亿台微妙的“小发动机”组成的。为什么这种发动机效率特别高呢？因为其中省掉了燃烧过程，使燃料中的潜在能量直接释放出来，转变为机械能。这就启发了科学工作者：要想获得高效率的发动机，必须让燃料直接变为电能和机械能。近年来，类似的“人造肌肉发动机”模型，已研制成功。
华惠伦
