昆虫学家发现蚂蚁和白蚁还有比这更惊人的习性。这些有经济才干的昆虫，不仅在农业技术方面很有成就，在畜牧业中也做出了成绩。
蚂蚁的“奶牛”
蚂蚁的“奶牛”是繁殖力非常强的蚜虫。蚜虫能用甜汁把蚂蚁诱来。甜汁是从蚜虫的腹部末端分泌出来的。其实这是粪便，只不过很甜。这些甜汁是植物汁在淀粉糖化酶的作用下，转变成的糖浆。这种植物汁蚜虫吸得很多，来不及完全消化和吸收。这样，就使蚜虫的腹部末端常常滴出一小滴甜汁。蚜虫用后腿把甜汁弹到较远的地方，大量的甜汁一滴滴落在植物的茎叶上，就使有的茎叶满是油光光的甜汁。蚜虫的这种分泌物称为“蜜露”。
蚂蚁非常喜欢这种蜜露。有很多种蚜虫，如果跟前没有蚂蚁，它就不会把蜜露甩掉，而是耐心地等待着蚂蚁的到来。蚂蚁爬到蚜虫身边，用触须触摸它——也就是“挤奶”。用触须触摸蚜虫的次数愈多，蚜虫生产的“奶”也就愈多。有些蚜虫，几乎每时每刻都能挤出“奶”来。这些蚜虫可以说是最好的良种“奶牛”。它们不断地从叶子上吸取植物的汁液，然后源源不断地提供“牛奶”。例如，生活在菩提树上的蚜虫，一天可以生产25毫克甜汁，比它的体重要多好几倍。栖息在老树墩中的黑蚂蚁群，约有两万只蚂蚁，一个夏季可挤“牛奶”5.1升，合6.4千克。它们主要挤豆科植物上的蚜虫的甜汁。
果园中的棕褐色蚂蚁，也就是住在郊区房屋中的那种蚂蚁，其蚁巢不大。巢中约有4 000只蚂蚁，在夏季“哺乳期”得到的“牛奶”也相应地少些，约为2.1千克。
蚂蚁畜牧家不仅挤蚜虫的甜汁，它们还有很多操心的事儿呢！
秋天到了，它们要把“小牲畜”赶到蚁巢中的“牲口圈”里去。春天来临时，又要把“奶牛”赶回牧场去。到了放牧的时间，蚂蚁便把自己的“奶牛”送到绿树上或青草中。它们用颚叼住蚜虫进行搬运，蚜虫也顺从地收缩起小腿，以免挂在树枝上。
如果蚜虫繁殖得太多，牧场已经不够用了，蚂蚁就会把它们搬运到新的牧场上去。负责放牧的蚂蚁警觉地守卫着“奶牛”，保护它们免受瓢虫、壁虱等天敌的侵害。还要赶走其他种蚂蚁或来自其他蚁巢中的小偷儿。为了争夺蚜虫，蚂蚁之间有时还会爆发残酷的大战呢！
蚂蚁为了更好地保卫自己的“奶牛”，还要为它们修建“牛栏”。蚂蚁在带有蚜虫的植物茎上修起小土屋，在土屋的拱顶下，蚜虫十分安全地刺吸植物的汁液。蚂蚁用心守住“牛栏”的出入口。在很多草上和树上——例如在大戟、菊苣、车前、松树和杨树上，都可以看到蚂蚁给蚜虫修造的掩蔽所。
有一种蚂蚁修建的“牛栏”，是在杨树皮的深裂缝里，用木屑粘连在一起做成的。如果把这种“牛栏”弄开，你会看到里面受惊的蚜虫，正急急忙忙想从树皮中把自己的刺吸口器拔出来，但却很难一下子就拔出来。这时，放牧的蚂蚁并不急于逃命，它们尽职尽责地奔向拔不出嘴来的蚜虫，竭尽全力去扯拉，帮助蚜虫挣脱开来，然后叼起“奶牛”一起逃跑。有些蚜虫是自己跑，由蚂蚁护送。你看，这些蚂蚁对自己的“奶牛”多爱护啊！
其他产奶的“牲畜”
蚂蚁不只是挤蚜虫的甜汁吃。要知道，人除了养牛，还养山羊和绵羊呢。蚂蚁也养其他种牲畜，例如：介壳虫、木虱、蝉和鳞翅目的幼虫。
南美洲的某些蚁类就饲养介壳虫当做家畜。当雌蚁从老家飞走时，要从畜牧地带走一只雌介壳虫作为“嫁妆”随着它去结婚。这位有远见的妈妈，在结婚前就为自己的儿女准备了“奶牛”，好让她的儿女出生就有“牛奶”喝。
目前，已经研究了近30种蛾、蝶，它们的幼虫也供给蚂蚁“牛奶”吃，其中主要是灰蝶科的幼虫。蚂蚁像对蚜虫那样，用触须和小爪子去触摸这些幼虫。这些幼虫的“奶”，可不像蚜虫的甜粪便，不是那种不卫生的东西，而是从“乳头（背部横缝）”一滴滴流出的特殊分泌物。这些幼虫的“奶”似乎专门是为蚂蚁准备的。如果你学习蚂蚁的办法，用硬毛去捅幼虫，你从它那里就什么都得不到。只有蚂蚁也在附近时，这种实验才能成功。
澳大利亚的某些蚂蚁，像牧养蚜虫一样放牧鳞翅目的幼虫。它们在相思树枝上一发现蛾子产了卵，会立即找来沙粒，修起一个有入口的小房子，蚂蚁则守在入口处。
幼虫一孵化出来，蚂蚁就把它们送到放牧场去。在它们进食时，蚂蚁就在一旁守卫。傍晚，蚂蚁把它们从牧场赶回小土屋。对那些迷了路的幼虫，蚂蚁会用触须打它们，引导它们找到正确的路。
幼虫渐渐长大后，从“宿舍”的窄门已经钻不出来了。这时，蚂蚁会把食物给它们送上门去。食物是蚂蚁从相思树上咬下来的一些最细嫩的小块绿叶。
趁着这些囚徒无忧无虑地享用这些青饲料时，蚂蚁就去挤甜汁。蚁巢中一排排看不到头的蚂蚁，嗉囊中装满了幼虫的“奶”，它们显然都胖了起来。当幼虫化成对蚂蚁没有什么好处的蛹时，蚂蚁还保护着自己的奶妈。直到羽化成蛾时，蚂蚁才撤掉守卫任务。
甲虫也挤“牛奶”
和蚂蚁一样，白蚁也饲养“奶牛”，但是白蚁的这种畜牧业并没有得到广泛的发展。据了解，有些南美的白蚁吃介壳虫的甜味分泌物，还有的甚至挤椿象的分泌物吃，因此学者们称这种椿象为“白蚁蚜虫”。
这一点并不令人奇怪，因为白蚁和蚂蚁一样，是社会性很强的昆虫，各种生产本能都很强。
令人感到惊奇的是，某些热带的甲虫也弄到了产蜜的“奶牛”。这些森林甲虫，与蜜蜂、蚂蚁和白蚁相类似，有时也成大群生活。它们具有蚂蚁般的习性，也非常喜欢吃介壳虫分泌的甜汁，并学会了用蚂蚁的那种方法得到蜜露。
动物学家在圭亚那的森林里发现了几种这样的甲虫。他们看到，这些甲虫围住介壳虫，触摸它们，迫使它们分泌甜汁。它们连挤带撞，就像食糟旁的猪一样，贪婪地舔吃甜汁。这些甲虫经常不知疲倦地挤自己的“奶牛”，有时甚至连续挤几个小时。
是维生素还是酒精
研究人员最初发掘森林蚁的巢穴时，发现巢里有很奇怪的小甲虫，这就是乞丐虫。乞丐虫长5～6毫米，棕红色，短翅鞘晶莹发光，腹部高高翘起。乞丐虫灵巧地在蚂蚁中跑来跑去，无论蚂蚁多么匆忙，只要这种小甲虫一到便立即停下，从小嗉囊中吐出一些食物去喂这个小乞丐。
通过人造蚁巢，从玻璃壁上观察乞丐虫可以看到，时而这只蚂蚁，时而另一只蚂蚁跑到乞丐虫那里，扯动它腹部两侧的黄刚毛，然后贪婪地去舔从刚毛流出来的一滴滴汁液。往往是饥渴的蚁群围住一只乞丐虫，熙熙攘攘，谁都想早些挤到乞丐虫的刚毛那里，以便早些解渴。据说，蚂蚁对乞丐虫黄刚毛的向往，就像酒鬼看到了酒瓶子一样。
蚂蚁不仅把蚁后产的卵拿去喂乞丐虫的幼虫，还从自己的幼虫那儿把食物夺过来给它们吃。这时的蚂蚁真像酒鬼。
乞丐虫的刚毛，长在第一个腹节的两侧。已经发现有很多蚂蚁的客人有黄色或红黄色的毛状体，分布在身体的各个不同部位。刚毛囊下有皮腺和脂肪体，能制造某种具有芳香气味的挥发性液体，即所谓的渗出物，在化学性质方面看来，接近醚类。蚂蚁追求的就是这种东西。有些研究人员认为，蚂蚁对这种渗出物的喜好，有点像人类具有的酒瘾。例如：鹿角虫似乎非常喜欢橡树汁，它们吸吮橡树汁多了有时也会醉。它们醉后丑态百出，甚至会大打出手。
现在，关于蚂蚁爱酒的说法已经很少有人再相信了。很多研究人员认为，蚂蚁舔吃乞丐虫和其他客人毛囊流出的渗出物，并不是寻求“醉人的饮料”，而是为了维生素或其他发育生长必不可少的物质。
但以上两种意见的争论，并没有最后定论，只有通过进一步的研究才能最终解开蚂蚁爱“酒”之谜。
陈效一
