自古至今，关于人类起源的传说可谓是多种多样，无论是西方的上帝造人，还是东方的盘古开天辟地和女娲造人等传说，都流传甚广，经久不衰。由此可见，对古人类活动的探究是人类一个为之永恒探索的主题。伴随科学的日益发展，尤其是生物学、考古学、古人类学和地质学的巨大发展，人们开始了解远古人类的活动轨迹……
中国大地上保留着很多早期人类的活动痕迹。如最近发现的巫山人遗址，改写了亚洲最早人类的历史，时间大约为200万年前。此外，还有稍后的西侯度文化遗址、云南的元谋人遗址等。
■巫山人遗址
巫山人遗址是中国考古学家最近发现的，它是目前中国境内最早的远古人类遗址。它的发现，不仅宣告中国的最早期的人类活动早在200万年前就已经开始，更重要的是证明了中国的人类是从自己的山峡中走出，中国是世界人类起源地之一。
1985年10月13日下午1时，著名古人类学家黄万波在重庆市的巫山县龙骨坡发现了距今200万年、与东非早更新世能人处于同一进化水平的“巫山人”化石。考古学家发掘出一颗人类门齿和一段人类下颌骨，颌骨上带有两个牙齿。在发现以上化石的同一层位，除发现人类加工和使用过的骨器外，还发现了巨猿及其他110多种哺乳动物的化石，这在世界古人类发掘史上也是前所未有的。后来国内外媒体都进行相关报道，引起世界考古学界的广泛注意。
1997年经过考古学家的第二次发掘，发现了一批距今200万年“有清楚的人工打击痕迹”的石器。经过著名古人类学家贾兰坡等权威学者的鉴定，这些石器都带有人工打击的痕迹，是古人类所使用的工具。这一结果，再次有力地证实了200万年前“巫山人”的存在。近年来，考古学家正对巫山人遗址进行更为彻底地考察。巫山人遗址的发现，对于我们认识中国早期人类的活动有着巨大的科学意义。
■西侯度遗址
西侯度遗址位于山西省芮城县附近中条山阳坡的西侯度。考古学家在那里发现了大量的早期人类活动的痕迹，其中包括32件石制品，有切割痕迹的鹿角、烧骨和大量的动物化石等。石制品主要包括石核、石片和石器。从石制品的本身制作技术来看，当时的人们已经基本上掌握了锤击法、砸击法和碰砧法等多种制造石器的方法，但是，打制的技术还显得比较原始。从发掘的石器种类来看，西侯度发现了多种多样的石器，如单面或双面的砍斫器，凹刃、直刃或圆刃的刮削器以及三棱大尖状器等。这些在今天看来也许十分简陋又原始的石器对于远古人类却是非常的重要。他们正是凭借这些简陋的工具，开始他们艰难的早期人类生活，包括狩猎、采集等。懂得制造工具，标志着人类在自身的进化之路上大大地跨越了一步。
除了上面介绍的大量石制品外，西侯度还出土了一些带有切割或刮削痕迹的鹿角，以及大量烧过的动物骨骼、角和牙齿。这些出土的物品都充分说明，当时生活在西侯度的远古祖先们已经能够捕获猎物，并开始使用火，对食物进行加工，已经懂得如何保存食物了。同时，从西侯度周围与人类共存的大量化石来看，这里同时也生活着大量的动物，如野猪、麇鹿等。据考古学家推测，生活在西侯度的祖先们应该处在一个食物丰富的森林地区。
根据古地磁法的测定，西侯度遗址的年代距今约180万年，地质年代属早更新世晚期。颇为遗憾的是，考古学家在西侯度并没有找到人类遗骸。
■元谋人遗址
在西侯度文化遗址中，我们没有找到人类自身的化石标本，但考古学家却另外在云南省元谋上那蚌村发现了人类化石。
1965年，考古学家在云南省元谋盆地东部的上那蚌村的一个小山丘处，发现了一处早期人类活动遗址。他们在那里发现两颗人牙化石、大量的石制品、一些带有人工烧烤痕迹的动物骨骼，以及大量的动物化石等。根据古地磁法的测量，元谋人所处的年代大约为170万年前，也是中国目前发现最早的人类祖先化石之一。
从发掘的人体化石来看，两颗牙齿化石属于同一个人的上、中门齿。牙齿的石化程度很深，并且呈现出浅灰色。牙齿的形状粗壮硕大，据推测很可能属于青壮年男性个体。牙齿的特征是齿冠基部肿厚，底部发达，有发达的指状突，舌面有铲形舌窝。从牙齿的整体形态来看，其较北京人更为原始，应该属于早期的直立人。这一发现引起国际考古学界的很大注意，现在，元谋人已经被世界承认，并且被命名为“元谋直立人”，这是中国考古学者为探索世界人类起源做出的巨大贡献。
从出土的石制品来看，当时元谋人已经开始使用打制石器，包括刮削器、尖状器、石片等，并且可以推测当时制造石制品的方法主要是锤击法，属于典型旧石器时代的制作方法。同时，出土的一些哺乳动物肢骨碎片中，有些碎片上留下了人们切割的痕迹，周围还有一些烧骨和大量的炭屑，这一切都证明，元谋人已经开始使用火，并且用火加工食物，具备一定的生活能力。
从当时出土的动物化石，
我们还能够推测元谋人生活环境的一些情况。在元谋人化石出土地，考古学家还发现大量动物的化石，包括大量哺乳动物的化石，如云南马、野猪、水牛、剑齿象、豪猪、竹鼠、云南水鹿等。从整体动物种类来看，食草动物还是占大多数。另外，从植物化石来看，其中多是禾本科、藜科和草甸植物。考古学家根据大量的动植物化石推测，当时元谋人生活在一个气候温暖、资源丰富的森林-草原地区。
