持续的严寒有了一丝松动，隆冬时节天气出现了转变。大地大口吮吸着融化的雪水，已经到处都有大片的泥地露出。乌鸫还没有放声歌唱，但是，当他们飞落到地面寻觅虫子时，或者当他们从这棵树翩翩飞到另一棵树上时，大家已经可以听到他们一声声悠扬、欢乐的鸣啭，和唱歌已无多大区别。啄木鸟又开始随处放开嗓门哈哈大笑，喜鹊和乌鸦也变得更加健谈了，山雀挤在一起聊得兴高采烈，野雉从栖息的树上飞落下来后，聚在一起，好长时间一动不动，然后在晨曦中抖抖华美的羽毛，一展清脆、雄浑的歌喉，放声啼唱，此起彼伏。
也是在这样一个清晨，班比和往常一样，在周围溜达一圈。破晓时分，他走到了那道深沟边。沟的对面，他曾经生活过一段时间的地方，有什么东西在活动。班比隐藏在树丛间向外窥探，没错，那儿有一只鹿正在踯躅前行，挑选积雪消融的土地，寻找那些着急着破土而出的嫩芽。
就在班比漠然转身、准备离去时，他认出了那是法莉纳。他最初的冲动就是跑过去招呼她，可是他像被捆住了双腿一样，站在原地没动。已经有那么长时间没有见过法莉纳，他的心不禁狂跳起来。法莉纳走得很慢，她似乎很疲乏，也很忧伤，模样像她的妈妈一样，像艾娜姨妈。班比注视着她的一举一动，内心交织着惊喜与痛苦。
法莉纳抬起头朝这边张望着，似乎感觉到他就在附近。
班比的心再次被牵动，想走上前去，但他又一次站住了，脑子一片空白，不知所措。
他看到法莉纳已全身灰白，她老了。
那个活泼又大胆的小法莉纳，班比心想，她曾经多么漂亮、多么调皮！消逝已久的孩提时代突然一幕幕闪现在他眼前：
草地，妈妈领着走过的林中小道，与戈波、法莉纳一起欢快的嬉戏，好玩的蚂蚱和蝴蝶，为了赢得法莉纳而与卡洛斯和罗诺的搏斗。恍惚间他不禁无比幸福，心旌摇曳。
对面，法莉纳低着头缓缓走了，疲乏而忧伤。这一刻班比心头涌起一阵柔柔的酸楚，他真想立刻越过沟去，这条深沟已经把他和她、还有其他伙伴隔离了那么长时间，跃过去，追上她，和她说说话，一起回忆他们的青春和往日的一切。
他目送着法莉纳远去的背影，看着她穿行在光秃秃的灌木之间，终于渐渐消失。
他久久地、久久地伫立在那儿，望着她离去的方向。
突然一声霹雳，班比吓了一大跳。这声音就在这儿发出，在沟的这一侧，离他不仅仅是很近，而是就在他这儿，他身边不远处。
接下来又是一声，紧跟着又一声。
班比赶紧往后飞奔，钻进密林深处，然后停下来仔细地谛听。周围非常安静。他小心翼翼走上回家的路。
老鹿王早已在那儿，但还没有钻到下面，他站在伏倒的山毛榉树干附近，似乎在等他。
“你到了什么地方？这么久。”他问得非常认真，班比就没有说什么。
“刚才你有没有听到？”过了片刻，老鹿王又问。
“听到了，”班比回答，“响了三下……他在树林里。”
“当然……”老鹿王点点头，又用不同寻常的语气重复了一遍：“他在树林里……我们必须去那儿。”
“去哪儿？”班比不假思索地问。
“那儿，”老鹿王一字一顿地说，“去他那儿。”
班比大吃一惊。
“不必惊慌，”老鹿王继续说，“走吧，不要害怕。我很高兴能带你过去，还能让你看一看……”他迟疑了一下，轻轻补充了一句，“……在我离开这个世界之前。”
班比吃惊地凝视着老鹿王，猛然发现他真的已非常衰老。他的头发现在已经完全白了，脸庞十分消瘦，那双漂亮的眼睛里，深邃的光芒已逐渐暗淡，只剩下一丝混浊的光线，断断续续泛着绿色。
班比和老鹿王没走多远，一股刺鼻的气味已经扑面而来，随之而来的是直逼内心的威胁和惊骇。
班比停下不动了，而老鹿王继续朝前走，迎着这股气味走上前去。班比跟在后面，犹豫不决。
这种令人窒息的气味一浪一浪地涌来，越来越浓，可老鹿王仍然没有停下前进的脚步。班比的心头闪出了逃跑的念头，它不停地在他的胸口跳动，在他的脑子里翻腾，想把他拖走。班比强迫自己坚持住，站在老鹿王的后面。
现在，这股充满敌意的气味变得如此强烈，淹没了周围的其他一切气息，令人几乎无法呼吸。
“这儿！”老鹿王边说边走向一旁。
他躺在纷乱的雪地里，身下压着折断的树枝，就在他们前面，只有两步远。
班比忍不住一声惊叫，一跃而起，逃跑的念头终于控制了他。他几乎已被吓蒙了。
“站住！”他听到老鹿王的叫喊，转过头去，只见老鹿王平静地站在那儿，脚下的他还躺在地上。除了惊讶，还有对老鹿王的顺从、内心强烈的好奇和期待，班比硬着头皮走上前去。
“再近点……不用害怕。”老鹿王说。
他躺在那儿，仰面朝天，帽子跌落在一旁的雪地里。班比当然不懂什么帽子，他只以为那是他可怕的脑袋被劈成了两半。
偷猎者不长毛的脖子被刺穿了，伤口像张开的红色小嘴，血还在慢慢地渗出来，他的头发上、鼻子下的血已经凝结了起来。他就这样躺在血泊里，身边的雪融化了一大片。
“我们就站在这儿，”老鹿王轻轻地说，“就站在他身边，挨得这么紧……而危险又在哪儿呢？”
班比低头看看躺在地上的家伙，他的体形、他的四肢和皮肤让他觉得神秘莫测，非常恐怖。他看看那双停滞不动的眼睛，它们正漠然地朝他瞪着。班比无法理解这一切。
“班比，”老鹿王叫了他一声，继续说，“你还记得戈波说过的话吗？还记得那条狗说过的话吗？还记得他们都信以为真的话吗？……这些你都还记得吗？”
班比无法回答。
“你都看见了，班比，”老鹿王继续说下去，“你有没有看见，现在他直挺挺地躺在这儿，就像我们当中的一个？
听着，班比，他并不像他们所说的无所不能。所有生长和生活的一切并非来自他的恩赐。他并不高高凌驾于我们之上！
他和我们是同等的，就和我们一样，他跟我们一样有着恐惧，忍受困苦，遭遇不幸，他跟我们一样，也会被击败，跟我们一样，无助地倒在地上，正如你现在所看到的他这个模样。”
一阵静穆。
“你理解我的意思吗，班比？”老鹿王问。
班比轻声回答：“我想……”
老鹿王鼓励他：“说下去！”
班比涨红了脸，颤抖着说：“另有一个，高高凌驾于我们大家之上……在我们之上，也在他之上。”
“这下我可以走了。”老鹿王说。
他转过身，于是他们两个并肩走了一段路。
在一棵高大的橡树前，老鹿王停了下来。“别再跟着我了，班比，”他开口说道，语气平静，“我的时辰到了。现在我得给自己找一个地方，等候生命的结束……”
班比张了张嘴，想说什么。
“不，”老鹿王打断了他，“不……在我临终前的这一刻，让我们都各自单独度过吧。别了，我的儿子……我非常爱你。”
夏日，大清早就十分闷热，没有一丝微风，也毫无清晨的凉意。今天，太阳似乎比以往来得更加匆忙，早早地爬上了天空，像个火球一样，喷射着熊熊的火焰。
草地和灌木上的露珠一下子就被蒸发掉了，地面变得十分干燥，裂开了一道道的口子。清晨的森林一遍宁静，偶尔听到啄木鸟发出一两声哈哈大笑，只有鸽子“咕咕咕咕”
不知疲倦地倾诉着他们的柔情蜜意。
班比站在林中一块隐蔽的空地上，四边都是密密的灌木，中间留有一些空间。蚊群在阳光下，围着他的脑袋嗡嗡飞舞。身旁的榛树叶上，传来轻轻的嘤嘤声，渐渐地越来越近，一只大大的金龟子慢慢飞过来，他穿过蚊群，越飞越高，一直飞到树顶，打算在那儿一直睡到黄昏。金龟子张开翅鞘，用力鼓动翅膀。
“你们看见他了吗？……”蚊子互相询问。
“这是老鹿王。”一些蚊子哼道。
另一些蚊子哼哼：“和他年龄差不多的都早已死了，而他还活着。”
又有几只年龄更小的蚊子问：“他活了多久呢？”
其他的回答：“我们也不知道，反正比他的同伴要活得长久，嗯，他已经很老了，很老很老。”
班比继续向前走。蚊子嗡嗡叫，他心里说，蚊子嗡嗡叫……
一声稚嫩、惊慌的叫唤传到他的耳朵。声音出自他的同类：“妈妈……妈妈！”
班比穿过灌木丛，循着声音而去。两个小家伙站在一起，是兄妹俩，身穿红色小外套，可怜巴巴地叫唤着：“妈妈！……妈妈！……”
没等他俩弄明白怎么回事，班比已站在了他们的面前。小家伙目瞪口呆，看着他。
“你们的妈妈现在没有时间，”班比严厉地说，目光直视小男孩的眼睛，“你就不能单独待一会儿？”
小男孩和他的妹妹一声不响。
班比转身钻进了旁边的灌木丛，还没等两个小家伙回过神来，他已经消失了。
他继续往前走。
“小家伙挺不错……”他想，“也许等他再大一点，我还会见见他……”
他不停地走着。
“小女孩呢，”他想，“小女孩也挺可爱……长得和法莉纳小时候一模一样。”
他继续往前走着，终于消失在森林之中。
