班比孤独一人，来到一条小溪旁，河水静静地流淌在芦苇和水草间。
自从他决定离群索居以来，他越来越频繁地跑到这儿。这里很少有路，也几乎没有碰到过他的同伴，而这正是他所希望的。因为现在的他，感觉变得迟钝、沉重，心情变得忧郁、痛苦。在他的内心发生了什么变化，他不知道，也不去想。他只是迷茫地思考今后的日子，觉得整个生活暗淡无望。
他总是久久地站在岸边。河水在这儿缓缓地转个弯，向前流淌，望出去视野很宽。水波涟漪，带来一阵阵清新、青涩的味道，令人忘记忧伤，恢复自信。
班比静静地站着，注视着成群结队的野鸭在河面上嬉戏，相互嘎嘎嘎嘎聊个没完，相处得那么融洽、友好，表现得又是那么认真、聪明。里面有几只母鸭，身边总是围着一群小鸭，他们不时接受妈妈的指导，勤奋学习，孜孜不倦。有时候，其中一只母鸭发出一声警报，小鸭子立刻向四处游开，没有一丝迟疑，像水花一样四溢。他们在水中分头快快滑行，绝不会弄出一点点声响。班比看着眼前这些还不会飞的小家伙钻进密密的芦苇中，他们小心翼翼，不碰动一枝芦苇，以免他摇晃起来，暴露自己。这儿、那边，班比看着这些黑色的小身影慢慢地游弋，没一会儿，他们全都不见了。母鸭“嘎”地一声，眨眼间，他们又都围了上来，像一支舰队迅速集合，又像原先一样开始乐悠悠地四处巡游。班比每次都会为眼前的情景惊叹，太了不起了，简直巧夺天工。
有一次警报后，他问其中一位母亲：“刚才有什么情况？我仔细观察过了，什么也没发现。”
“是没什么情况。”母鸭回答。
又有一次，其中一只小鸭发完警报后，迅速转身，穿过芦苇，游向岸边。他爬上河岸时，刚好班比站在那儿。
于是班比问小鸭子：“这是怎么回事？我没有察觉到什么动静。”
“是没什么动静。”小家伙回答，一边老练地抖抖屁股上的羽毛，仔细地整整翅膀，然后又下到水里。
尽管这样，班比完全相信这些鸭子，他觉得他们要比自己警觉，耳朵更灵，看得更清。只要他站在这儿，原来一直无法消除的紧张总会得到一些释放。
他也喜欢和鸭子们聊聊天，他们谈论的内容，与他以前从别人那儿听到的完全不同，辽阔的天空和清风，还有远方的旷野和田野上的美味佳肴。
有一次，班比看见一个小小的身影在眼前一晃而过，像一道火红的闪电擦着河岸而去。那是翠鸟，“咝——哩！”他轻轻地哼唱着从他身旁飞过，就像是一个嘤嘤作响的小亮点，一会儿闪烁着蓝色和绿色，一会又发出夺目的红色，他不断变换着色彩飞向远处。班比惊讶极了，希望可以靠近一点，看看这位奇异的陌生朋友。于是，他大声叫他。
“你别白费劲了。”密密的芦苇丛里，一只芦花鸡告诉他。“别白费劲了，他不会答理你的。”
“你在哪儿？”班比朝着四周的芦苇丛问道。
“我在这儿！”芦花鸡咯咯笑着，完全不在他的视野里。“你刚才想和他搭话的那个家伙，总是闷闷不乐的，从不和别人讲话。你叫他也是白费劲。”
“他真漂亮！”班比说。
“可是很差劲！”芦花鸡回答，声音又从另一个地方传来。
“你为什么这么认为？”班比问道。
从完全不同的方向传来芦花鸡的回答：
“他从不关心别人，不关心周围的一切。不管发生什么事，他从不和别人打招呼，对别人的问候也从不表示感谢。危险来临时，他也不给别人发个警报。反正到现在为止，他还没有和谁说过一句话。”
“这可怜的……”班比说道。
芦花鸡继续往下讲，这时她那快乐的唧唧声又从另一个方向响起：“或许他以为，别人都嫉妒他身上那些颜色吧，所以不愿意给别人仔细打量。”
“可你也不让别人瞧见呀。”班比跟着说了一句。
立刻，芦花鸡出现在他的面前。“我可没什么好看的。”她坦率地说。站在那儿，小巧的身上闪着晶莹的水珠，羽毛朴素又柔滑，她身材窈窕，活泼好动，快活开朗。“嗖”地一下，她又不见了。
“我真不明白，你怎么可能这么长时间站在一小块地上不动呢？”她从水里钻出，接着，在另一个方向，她补充说明：
“这么一动不动地待着，又无聊，又危险。”又一次，她的欢笑声从不同的方向传来。“我们得不停地运动！”她快乐地说，“如果我们想平安活着，吃饱肚子，就得不停地运动！”
草茎轻轻发出一阵沙沙声，把班比惊了一跳。他朝四周看看。河堤的斜坡上，一道红色的影子一闪，消失在芦苇丛中，同时，一股热烘烘的臊气钻进了他的鼻孔。那儿，一只狐狸悄悄溜过。
班比刚要抬腿跺脚，大声警告，芦苇已“哗”地被拨到两边，水花噼噼啪啪四处飞溅，紧接着传来鸭子一声绝望的惨叫。班比听见她啪嗒啪嗒连飞带跑的声音，看见她白白的身体在绿色的芦苇中闪动，而现在，只见她拼命扇动翅膀，徒劳地拍打着狐狸的嘴巴两侧，不久，没了动静。接下来，狐狸走出芦苇丛，嘴里叼着鸭子。鸭子耷拉着脖子，翅膀偶尔抽搐一下，狐狸毫不理会。他斜眼看了看班比，目光充满了讥讽，咄咄逼人，然后大摇大摆走进树林。
班比站着，一动不动。
“哗啦啦”，几只老鸭子拍打着翅膀冲上半空，惊慌失措地飞走了。芦花鸡咯咯咯咯发出警报。灌木丛中的山雀“唧唧喳喳”惊叫起来。失去妈妈的小鸭子们在芦苇丛中蹒跚着东躲西藏，轻轻地哭泣。
翠鸟沿着河岸急促地移动。
“求求你！”小鸭子喊道，“请问，你看见我们的妈妈了吗？”
“咝——哩！”翠鸟尖叫着，从他们的身边闪过。“她管我什么事？！”
班比转身走了。他慢慢踱过一片开满了黄花的原野，跑过一片密密的高大的山毛榉林，横穿过一片老榛树林，最后来到了那条深沟边。他在这儿瞎跑乱闯，四处徘徊，希望能遇上老鹿王。自从戈波死后，他已很久没有见到他了。
终于，班比看见了他，远远地迎着他跑了上去。
他俩肩并肩，默默地走了一阵。后来老鹿王问：“那么，他们现在还经常议论他吗？”
班比知道老鹿王所说的“他”是指戈波，他回答：“我不知道……现在我几乎总是独自一人……”他迟疑着，“……但是……我总是忍不住常常想念他。”
“是这样？”老鹿王说，“你现在总是单独一人？”
“是的。”班比特别期待他说些什么，但是老鹿王没有吭气。
他们继续往前走。突然，老鹿王停下脚步。“你没有听到什么动静？”
班比侧耳细听。没有，他什么也没有听到。
“过来！”老鹿王喊了他一声，匆匆往前赶去。班比跟在后面。
老鹿王又停了下来。“你还是什么都没有听到？”
现在班比听到了一些轻微的嘈杂声，不知是怎么回事，好像是树枝被往下扯，然后又弹回去时发出的声音，同时，还有什么东西在地上乱敲乱打。
班比想转身逃跑。
“来！”老鹿王叫了他一声，就朝发出声音的方向跑去。班比跟在他身边，壮着胆子问：“那儿不危险吗？”
“当然危险！”老鹿王冷峻地回答，“危险很大！”
不久，他们就看到那些树枝不知被什么东西从下面使劲拉扯、猛烈摇动，正一阵又一阵剧烈地颤抖。他们靠上去，发现灌木丛中间有一条小道。
朋友野兔躺在地上，一会儿把自己甩来甩去，手舞足蹈，然后躺着不动，过一会儿又烦躁不安地动个不停，而他每动一下，就有树枝在他的头顶被扯来扯去。
班比发现有条深色的带子，像根植物的卷须从一根树枝上垂下，缠住了野兔的脖子。这时朋友野兔肯定听出有谁靠近，一下子蹿到半空，又重重地落到地面。他企图逃跑，却一头栽进草里，无奈地挣扎着。
“躺着别动！”老鹿王命令他，随即，跑到野兔身边，满怀同情地重复了一遍：“安静些，别怕，是我，朋友野兔！
你现在不要动，安安静静地躺好。”他那和蔼慈祥的声音深深打动了班比的心。
野兔躺在地上，一动不动，呼哧呼哧喘着粗气。
老鹿王嘴巴咬住那根长着奇怪卷须的树枝，把他往下拉，然后又灵巧地折了一下，坚硬的蹄子把他牢牢踩在地上，最后，他用鹿角使劲一顶，把树枝拗断了。
他朝野兔俯下身去，“保持安静，即使被弄痛了。”他嘱咐野兔。
他的头扭到一侧，把鹿角中的一枝鹿叉挨近野兔的脖子，紧紧压住他耳朵后面的毛，然后试探了一下，头往下一点。野兔痛得缩成一团。
老鹿王立刻松了回去。“安静！”他命令。“这可关系到你的性命！”说完，他又重新开始。野兔躺着，大口大口直喘粗气。班比在一旁看得目瞪口呆。
现在，老鹿王的一枝鹿叉又紧压着野兔的毛皮，伸进套索，他膝盖几乎跪在地上，转动着脖子，把鹿角越来越深地钻进套索，终于，套索松动了。
野兔呼吸到了空气，几乎同时，他的恐惧、还有疼痛一下子从心底爆发出来。“哎——哟！”他号啕大哭。
老鹿王停下来。“别出声，”他温和地制止，“别出声！”他的嘴靠着野兔肩膀，一枝角叉搁在他的两只耳朵中间，看上去好像他刺穿了野兔。
“你怎么会这么糊涂，还哭叫，”他责备道，语气可一点都不严厉，“难道你想把狐狸引来？啊？行啦，安静点。”
他继续干活，慢慢地、小心又紧张地拨弄着。突然，套索一下子滑开了，野兔钻了出来，自由了，不过他一时还没缓过神来。他走了一步，又晕乎乎地坐了下来，然后，一蹦一跳离开了，一开始慢吞吞地、怯怯地，接下来，越来越快，最后撒腿狂奔。
班比看着他的背影，“谢都不谢一声！”他惊叫。
“他还神志不清呢。”老鹿王说。
绕成圈的套索就在地上，班比轻轻踢了踢，它当啷当啷直响，把班比吓了一跳。这种叮当声可不属于森林。
“是他？……”班比轻声问道。
老鹿王点点头。
他们俩继续默默地并肩往前走。
“你要注意，”
老鹿王说，“走在路上时，要检查身旁的树枝。你可以把角伸出去，上上下下碰一碰。如果听到这种‘当啷’声响，就要马上向后转。特别是在你蜕角的那段时间，更须加倍注意。我已长久不走鹿道了。”
班比陷入了沉思。
“他不在那儿……”他轻轻地自言自语，非常震惊。
老鹿王回答：“不在……现在他不在森林里。”
“可还是有他！”班比摇了摇头。
老鹿王继续往下说，声音里充满了痛苦和气愤：“你们的戈波那时怎么说的……？他没在你们面前唠叨，说他是万能的、仁慈的？……”
班比轻声问道：“难道他不是万能的？”
“他的万能就像他的仁慈一样。”老鹿王愤怒地回答。
班比不太有把握地说出自己的想法：“对戈波……对他，他有过仁慈……”
老鹿王停了下来。“那你相信吗，班比？”他怆然问道，第一次叫着班比的名字。
“我不知道！”班比大声说道，他苦恼极了。“我不明白这一切！”
老鹿王缓缓地说：“我们必须学习生活……保持警惕。”
