贪念跟愿力很相似，一个好听，一个不好听。贪念是自私的心，发愿是广大无私的心。一念之差，发心好了就可以“烦恼即菩提”。
一念之差有这么大的差别，魔鬼与佛就只有一线之隔，关键就是心。心态能稍作一点改变，就是大功德；心态没有改变，就是大贪念。很多人认为佛教是消极的，是主张任何事情都不追求、都随缘。这个观点是错误的。这个世界上有两种信仰几乎是“贪”到不能再“贪”了：一个是世界大同的社会，那里没有压迫者和被压迫者，没有剥削者和被剥削者；再一个就是我们讲的极乐世界，没有人是官，没有人是民，众生都是平等的，没有痛苦，没有烦恼，没有忧愁。我们追求极乐世界，这是非常大的“贪”，这种大贪心理是精进的表现。
连佛陀都讲“菩萨欲成佛者小贪”。经书上讲的这个“贪”，其实就是我们常说的“愿”，跟世人讲的贪婪有很大差别。这是个非常美好的愿望：一个人努力工作，是为了让他一家人过上好日子、和谐相处，这些需要付出非常多的努力。在这个过程中，他需要忍受挫折、困难、痛苦等。一个家庭逐渐圆满的过程，是可以让整个社会和国家都去效仿的。
贪念是指为追求某一事物而持有不惜伤害自己及别人的念头。因为贪念，在追求财富、健康和权力的过程中会对别人造成伤害，也会给自己的身心带来不安。而为实现某种愿力而孜孜努力，我们称为精进。精进就是我们在为某一件事努力，付出很多辛苦劳累，这个过程还不至于让我们产生痛苦，也不至于让我们产生烦恼，更不至于让我们把痛苦带给别人。总而言之，就是不会把我们的成功建立在别人的痛苦上。在能够自己收益、对别人有益的情况下，努力而不放弃，就叫精进。
人要精进，是要努力追求一个目标，实现某种希望。比如为了身体的健康让自己的身体经受各种锻炼，或是让自己的心灵接受一些净化的训练。锻炼身体、净化心灵都需要精进努力，坚忍不拔，才会有收效。
我们在工作中或是在与人相处中，需要把自己最美好、最善良、最努力的那一面展示出来，这些是以精进的态度努力后才能做到的，在彼此付出的过程中才会产生良好亲密的关系。
