帕多瓦是位于意大利北部的一座美丽的城市，是西欧文艺复兴的发源地。它的东北面30千米处就是美丽的水城威尼斯，也是文艺复兴运动开展的中心城市之一。帕多瓦被一条小河分为两个部分，城墙里至今还保留着古罗马竞技场的遗迹。城市中心有一座古老的大学——帕多瓦大学。这是欧洲一所有几百年历史的著名的高等学府。这里还有一个古老的植物园，建于1546年，现在还能看到哈维那个年代栽培的植物，其中有一棵种植于1580年的棕榈树。
哈维来到了帕多瓦，那里宏伟壮丽的建筑艺术，巧夺天工的雕塑和光辉灿烂的传统文化深深地感染着他。更重要的是，由于文艺复兴运动激发起来的探索精神，使哈维感觉仿佛进入另一个世界。学校允许学者们提出非正统见解，自由辩论。在管理上同剑桥大学有显著的区别。剑桥大学是以校长为中心管理学校，是长官意志的大学；而帕多瓦大学则是学生自己管理学校，由不同国籍的学生选出学生会主席，组成评委会来管理。学生有权选择教师。学校对学生的宗教信仰不予干涉，学生思想比较活跃。
在神学统治下的中世纪的欧洲，教会极力宣扬“上帝厌恶流血”，反对人体解剖，因此，当时欧洲几乎所有的高等学府，都严禁人体解剖实验，甚至连著名的牛津大学和巴黎大学都不敢违抗教会的意志。唯独帕多瓦大学除外，它以重视人体解剖实验驰名欧洲。人们把它视为黑夜中的一盏明灯，曾吸引了欧洲许多有志青年前来求学，也造就了一批敢于冲破宗教束缚、大胆创新的科学家。
揭开宇宙之谜，奠定近代天文学基础的哥白尼曾在16世纪初在帕多瓦大学度过了三年的医学生涯，三年期间学到的系统的医学知识，使他一度成为一名受人欢迎的、医术高明的医生。虽然他在医学领域的知识没有超越时代的局限，也就是说作为医生的哥白尼远不及作为天文学家的哥白尼。但帕多瓦大学活跃的学习气氛、清新的自由的学术空气，对哥白尼“日心地动”学说的建立奠定了一定的基础。
实验物理学的奠基人伽利略，在1592～1610年曾受聘于帕多瓦大学教数学。18年的教学生涯中，浓厚的自由讨论气氛同样感染着他，激发着他的潜能如火山般爆发出来。这一时期是他从事科学研究取得丰硕成果的黄金时期，他在这里研究了大量的物理学问题，尤其是力学问题，诸如斜面运动、力的合成、抛体运动等。此外，对液体热学也进行了研究。他还发明了温度计；这期间他最突出的成就就是制成了世界上第一台望远镜。望远镜的出现，拓展了空间视野领域，为人们打开了近代天文学的大门。伽利略是第一个用自制望远镜观察天空中日、月、星辰，揭开了天体中许多秘密的天文学家。人类的活动领域自此深入到宇宙，使企图麻醉人们的精神和意志的“神的世界”遭到了致命的打击，为哥白尼的学说提供了有利的证据。
伽利略教授在给学生们讲授数学时，很受学生们的欢迎。一方面是由于他精湛高深的数学知识让人折服，另一方面是他的先进的科学思想给人启发、鼓舞。一些进步学生很快同他结成好朋友，哈维就是其中一个。
在伽利略教授的小木屋里，每天晚上都聚集着许多思想进步、极少城府的青年学生，他们在这里探索自然科学，传播新思想。在这所小木屋里，哈维在伽利略教授的指导下用世界上的第一台望远镜观察浩渺的星空，这些都大大地拓宽了哈维科学研究的视野和思路。
在医学专业方面，帕多瓦大学的教学和研究成就更是闻名遐迩，很多有贡献的医学家曾经在这里执教。
1306年，彼特尔在这里担任医学会主席，他是第一个研究亚里士多德和盖伦的人，并致力于把不同的观点结合起来。
近代解剖学奠基人，出生于比利时的维萨利，在帕多瓦发表了他的名著《人体解剖》。在这本书中，著名的解剖图谱所表示的是各种姿势的活人的解剖，可以说是“活的解剖学”。因而触犯了教会和反动势力，遭到了猛烈的攻击，被迫离开讲坛。
哈维在帕多瓦大学时，亚里士多德和盖伦的著作是主要的教科书。
亚里士多德是古希腊的著名的哲学家和科学家，是古代知识的集大成者，第一个最博学的人。他在物理学、生物学、医学、教育等诸多领域都有研究和贡献。亚里士多德与以往的哲学家不同之处是，以往的哲学家都是在脆弱的经验基础上建立起他们的体系，而亚里士多德是第一个从事广泛地观察和实验研究的人。他把搜集、分类、观察与实验等工作确定为研究生物、医学乃至自然科学的方针，开创了古代科学的新纪元。
盖伦是古罗马的名医，也是古代医学理论家，他的医学理论由于被宗教神权利用，在漫长的中世纪的历史阶段占有统治地位。
帕多瓦大学医学专业曾有许多著名教授先后在此任教。除前提及的著名解剖学的奠基人维萨利之外，还有著名的解剖学家罗比奥斯、法布里修斯等杰出学者。从维萨利、罗比奥斯、法布里修斯，直到威廉·哈维，这四代师生，奠定了帕多瓦大学的解剖学和医学教学的雄厚基础。对世界医学，特别是解剖生理学的发展，作出了影响极为深远的重大贡献。
