“后来甘宁忽然改邪归正。他不再打家劫舍，反倒读起书来，而且‘颇读诸子’。这时甘宁觉得不能再像年轻时那样胡作非为，该干点正经事了，便去投靠刘表。”
——《品三国》第162页
易中天先生在本段起首，用了《三国志·吴书·甘宁传》中的一段叙述甘宁“少有气力，好游侠”，“轻侠杀人，藏舍亡命，闻于郡中”的话，然后说他“看来是个横行霸道又大手大脚的、或者说是一个喜欢漂亮喜欢玩酷的黑社会老大”。以后又是本篇所引的“改邪归正”的一段话。
我以为这样叙述不甚完整，至少与我感觉这位黑老大“改邪归正”得相当突然，真个像是：放下屠刀，立地成佛。
由是还得介绍甘宁的履历：
甘宁并非少小为游侠（盗）的。据传引《吴书》：“宁本南阳人，其先客于巴郡。宁为吏举计掾，补蜀郡丞，顷之，弃官归家。”此处分明是说，早年甘宁曾经推举，做过郡计掾，还在蜀郡当过郡太守的首席属官郡丞（总理郡的日常事务，秩六百石），那也是有品级的地方官了。他是从官场走向江湖的，也就是说混过了白道，才改往黑道的。
甘宁在江湖闯荡了20余年。
初平元年（190年），刘焉出任益州牧。大概在此后的几年里，甘宁受招安，又从黑道“转正”成了白道。兴平元年（194年），刘焉病死，儿子刘璋接任。刘璋温仁，“荆州别驾、刘阖、璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。”（《三国志·蜀书·刘二牧传》引《英雄记》）。甘宁就此离开了益州。由此可见，他并非就易先生所说的，是从“黑社会老大”，“该干点正经一事了，便去投靠刘表”；而是以益州刘璋将背叛后，出川前去刘表处的。易先生将甘宁的这段履历省去了。
兴平元年（196年）间，甘宁在荆州。《刘二牧传》引《吴书》说：“宁将僮客八百人就刘表。”就是说，他拥有八百属于家兵性质的僮客带来荆州。从《三国志·吴书·甘宁传》可知，他“因居南阳，不见进用”，可见在进入荆州境后，呆在南阳（荆州首府，今河南南阳），始终未有安排。
甘宁在南阳大概住了4年。
建安五年（200年），孙策死，孙权接任，不拘一格招纳人材，甘宁闻风赶去。但他在夏口（今湖北汉口）被黄祖所阻，即留在黄祖处。建安八年（203年），孙权首次讨伐黄祖，黄祖军溃，幸甘宁解救得免，后来甘宁得都督苏飞推荐，出任邾长，招募流亡并义从几百人。
孙权在位时，先后共三次征讨黄祖，第二次是建安十二年（207年），第三次是建安十三年（208年）春天，这次歼灭了黄祖全军。甘宁就是在这次歼灭战前夕，经周瑜、吕蒙推荐给孙权的；然后他又向孙权提出，先破黄祖，渐归巴蜀。
甘宁在郡计掾、郡丞任上若干年，在江湖20年，刘焉时代3—5年，刘表、黄祖时代10年，估计到东吴那年早已五十岁开外了。这正是久经风磨，社会阅历丰富，才能提出可行性的战略方针。
〔延伸阅读〕
周恩来说东吴人才集中
1948年春，周恩来在西柏坡夹峪观看冀中军区政治部实验平剧院演出结束后，和演员们一起吃饭。在《借东风》里饰演诸葛亮的王均衡坐在周恩来的对面，周恩来笑着问：“啊，孔明先生，你说说三国之中谁最强？”“曹操呗。”王均衡不假思索地回答。周恩来轻轻摇了摇头：“别看曹操兵多，却比不上东吴，东吴最强。”听了这话，大伙儿都觉得疑惑。周恩来笑了：“说东吴强，是因为东吴人才集中嘛！”（刘春声《纪实》，转引《书讯报》第789期）
列侯、关内侯
列侯是秦汉封爵，后世多沿袭，获爵者可拥有特殊的地位和身份，并被承诺保持永远的财产和利益。凡列侯都有封国（封邑），按封区户数所拥有土地的数量和产量征收地税；但无治理权、指挥军队权。它均由朝廷派来的国相管理（侯国的相，相当于县令或县长）。
列侯封地大小不等，按食邑多少分为县侯、乡侯、亭侯，并以封地作为侯的名号。另有关内侯，通常有名号无食邑，寄食于关中之地，也有稍赐租税。三国时期大致相同。但曹操在关内侯下又设名号侯、关中侯和关内外侯。名号侯如建功侯李通，取建功立业之名号，无食邑。下同。此中所授列侯大致是帝皇子弟、外戚和功臣；功臣本乃多授与有战功的武人，但三国亦多授与文臣。如曹操表荀彧为万岁亭侯，荀彧“固辞无野战之劳，不通太祖表”。曹操为之解说：“夫功未必皆野战也，愿君勿让。”（《魏书·荀彧传》引《荀彧别传》）。
