1861年秋季的一个下午，这天，阳光明媚。弗吉尼亚州西部的山岭中躺着一位非常年轻的士兵，和身边的树木一样静悄悄的。
士兵的身躯挺得直直的，他的两只脚交叉着，他的脑袋弯曲在自己的臂弯里，他的步枪上软软地放着自己的手臂——这些迹象似乎表明，他已经死去了。因为这样的事情在战争中是司空见惯的事情。
他并没有死亡，只是睡在了路上！可这真的是太糟糕了，因为他睡觉的地方正好是他站岗的位置。要是等一会儿他遇到了什么不测被杀死的话也不会有人感到意外，因为在站岗的时候睡觉，他真的是太大意了！
在这片树林中，有一块巨大的岩石，那块岩石向北方延伸着，那块巨石的下面就是悬崖，这块巨石给下面的悬崖充当了帽子的角色！如果站在巨石上，下面的景色将会一览无遗。那片树林就长在悬崖边上！要是士兵醒过来，只要稍微往下面一看看，就立刻会有头晕目眩的感觉。
这里的山林四季常青，就算到了秋天，这片山林还是郁郁葱葱的。在山谷的北边，有一块开阔地，不过很小，只有几英亩。一条小溪从开阔地的中间穿过。那个地方没有树木遮挡，那里的花草长得非常的茂盛。要不是它笼罩在悬崖投下来的巨大阴影中，它很像是某个人的家庭大院。其实，事实是这样的，整条山谷好像都被悬崖给吞没了。那悬崖，是非常让人震撼的！
在那片开阔地里，埋伏着一支规模很小的部队，他们只有五六十个人左右，正在休息养精蓄锐，准备在此等待，以便袭击已经非常疲惫的敌军步兵团。只要一到了晚上，这支埋伏的小部队就会前进到悬崖上，到那个熟睡的那个哨兵的位置，然后再翻过山去，从背面袭击步兵。他们都明白，要是这次行动如果失败了，他们将会受到致命的打击，他们必须成功。为了这次行动，他们严密地监视着敌人的一举一动，眼睛都不眨的盯着那条小路。
那个仍旧在睡觉的士兵的名字叫做卡特·德鲁斯，卡特·德鲁斯出生在一个比较富裕的家庭，他的家就在这附近。
几年前的一个早晨，卡特·德鲁斯吃完早饭之后，他站了起来，走到父亲的面前，非常平静和坚定地对他说：“北方的联军很快就要到家门口，我想去参加，爸爸。”
卡特·德鲁斯的父亲听完之后也非常平静地说：“去吧，儿子，我支持你，但是我希望你记住，不管发生什么样的事情，你都要履行你的职责，虽然你没有站在吉尼亚这边，但是我希望你明白，终有一天，它会站起来反抗的。我希望我们都能活着看到战争结束。你的母亲，你知道的，她现在的病情很不稳定，医生说她只有两个星期的生命了，我们都不要去打扰她，让她安静会，好吗？”
卡特·德鲁斯望着自己的父亲，不知道能说什么，良久后，他跪了下去，父亲扶他起来，然后拍了拍他的肩膀。
卡特·德鲁斯就这样离开了自己的家庭，来到了战场上。卡特·德鲁斯作战非常勇敢，很快就得到了自己上司的赏识，他的战友们也很爱戴他。这次的任务因为他是本地人，熟悉这里的一切，又有丰富的实战经验，他被上司派到了这里来担任警戒任务。但是，连续好几天的强行军，他已经很累了，已经支持不住了，倒在地上昏睡了过去。
过了很久，他被说话的声音惊醒。“谁在说话？”他赶忙从臂弯里拿出步枪，环顾四周的树林，非常警觉。
但是，他却看到了一副异常美丽的风景，在对面的悬崖的岩石边上站着一个骑马的人，西沉的太阳照射出了他那清晰的轮廓。给人的感觉就像是一幅出自知名画家的作品，更像是上帝的巧夺天工的神斧之作。
他穿着一身灰色的军装，骑着一匹高大的战马上，上身挺得笔直，马鞍上斜放着一把卡宾步枪，给人的唯一感觉就是，他是一名身经百战的英武军人。无法看到他的正面，只能看到他的侧面。他现在正威严地俯视这悬崖上的山谷。
就在这一瞬间，卡特·德鲁斯有一种错觉，这一场该死的战争似乎已经结束了，自己正在博物馆欣赏某一位大师的作品。但是，身旁一阵急躁的马蹄声又把他拉回到现实当中，这一场战争还没有结束，对面悬崖上的那一匹战马已经动起来了，它走到悬崖边上，它的主人双眼紧盯着下面。
卡特·德鲁斯意识到了情况的严重性。他悄悄地俯下身子，藏在草丛中，把自己的步枪枪口对准了对面那位骑兵的脑袋，现在只要他稍微以扣动扳机，那个骑兵就一命呼呼了。
但是就在卡特·德鲁斯准备扣动扳机的时候，那位骑兵转过了脸。骑兵的眼睛非常深邃，一直盯着卡特·德鲁斯藏身的草丛，似乎一眼就能将他的心看穿。
就在这一瞬间，卡特·德鲁斯的全身颤抖了起来，他的脸色苍白，四肢感到无力，他准备扣动扳机的手也松了。卡特·德鲁斯的头垂了下去，他的脸贴到了地上，一动不动。
很久以后，卡特·德鲁斯又从草丛里抬起了脸，他又重新扣住了扳机，他的内心现在比刚才平静多了。
他的理智告诉他，他不能做任何不道德的事情，但是从人类的感情上来讲，他又是多么地不想去伤害那个人。他很想警告一下那个人，但是他的理智告诉他，他不能这么做，要是放跑了那个人，后果将是不堪设想的。士兵的良心告诉他，他必须把那个人打死，或许不能让他逃跑。
但是他转念又告诉自己：“不对不对，他只是来观赏风景的，一会儿就会走，他什么都没有看到。是的，他什么都没有看到。我没有必要开枪。
卡特·德鲁斯这样想着，脑袋就本能地望背后看了一下，他这一望，看到了非常糟糕的一幕，在军队休息的那条小路上，有好几个身影在慢慢的爬着，就像毛毛虫一样，慢慢蠕动着。卡特·德鲁斯知道，他们肯定奉了那个愚蠢的军事指挥官的命令来去给马打水的，他们完全没有想到要是敌人站在高处，他们将一览无余的暴露在敌人的面前。
卡特·德鲁斯很怨恨，但是他现在不能动，要是动了，山上的那个人将会看见他。他又转身去看那个沐浴在夕阳下的高大骑兵。这时候，父亲的那句话又回响在了他的耳边：“不管发生什么样的事情，你都要履行你的职责。”
他端起自己的枪，枪托抵住自己的腮帮子，他的眼睛眯了起来。但是，他并没有瞄准那个骑兵，他瞄准的是那匹马。他非常镇静，没有半点颤抖的意思。他用力地拉了拉枪栓，将子弹推上了膛，然后调整了呼吸，熟练，没有半点迟疑，就像平常的训练一样。
砰——
卡特·德鲁斯又装了一发子弹，移动着枪巡视对面。
过了几分钟，一位军士长小心翼翼地爬到了卡特·德鲁斯的身旁，卡特·德鲁斯没有回头看他。
军士长问卡特·德鲁斯：“刚才是你开的枪吗？”
“是我开的枪。”卡特·德鲁斯依旧巡视四周。
“什么情况？”
“对面有一匹马，他就站在对面的岩石上，距离很远，你看，他现在已经不见了，我找不到它了。”卡特·德鲁斯说。
“应该是掉到悬崖下面去了。”卡特·德鲁斯小声说道，他的脸色已经苍白无力了，声音也有些哽咽。卡特·德鲁斯转过头，不再说话。
军士长看出了卡特·德鲁斯不开心，拍着他的肩膀说：“不要这么伤感，难道你刚才打死的是一个你认识的人？”
“是的，我认识。”
“是谁？”军士长问。
“我父亲。”卡特·德鲁斯说。
军士长停了半天没有说话，然后默默地转身走了。
作为一名士兵，显然，无条件服从命令。誓死守卫自己的岗位和履行自己的职责是必然的。这个故事显然是个让人觉得伤感的故事。因为自己的责任，卡特开枪击毙了自己的父亲。有时候我们会问，如果是自己，自己会怎么选择？
