关天培是晚清历史上一位勇士。小时候他就喜欢练武，看到国家国防薄弱，常受到外国列强的欺凌，于是他放弃学业考入军营，刻苦攻读《孙子兵法》和研究军火制造。1834年，他被调任为广东水师提督。
不久林则徐到达虎门进行销烟，时任广东水师提督的关天培积极配合禁烟运动。他们知道列强不可能善罢甘休，他严格训练水师，修建炮台，以防敌人的进犯。果然虎门销烟让英国人非常生气，他们时不时地在附近海域挑衅骚扰，都被水师轻松地击退了。1939年11月3日，英国商务监督义律又挑起了穿鼻之战。关天培带伤亲自督战，对准英国军舰连轰数炮，英国人只好仓皇而逃。此后连续10天，英国军舰发起了6次进攻，结果都被水师的守军击退，获得了大胜利，大家都欢欣鼓舞。
鸦片战争爆发了，可清政府只是担心自己的安稳，主张投降。为了让英国人看到他们投降的决心，他们撤去了福建沿海各个炮位的士兵，还打捞了沿海设置的障碍，破坏虎门防线和木排铁链，甚至在弹药上面也减少了发放，在政策上也允许英军在中国海域进行测量。这让英国人的气焰又嚣张起来，他们不仅不遵从清政府投降协议上面所提出的要求，反而看到边防势力被削弱，又开始频繁骚扰。1841年1月7日，英军突然袭击，很快占领了大角和沙角的两个炮台。关天培和他的总兵李廷钰只有几百人分守在剩下的两个炮台。他们请求支援，但是负责南方事物的琦善只派了220人。关天培在孤立无援的绝境下，把自己的财务全部拿出来分给在场的将士作为鼓励，并亲自率领将士拿着大刀上阵指挥，顽强地坚守。激烈的战斗从中午一直打到深夜，守卫炮台的将士大半都已经英勇牺牲，年过六旬的关天培也伤痕累累，身上沾满了血迹。但是在寡不敌众的条件下，他毅然在阵前亲手点炮射击。就在这个时候，英军已经从炮台背后蜂拥上来。士兵劝说关天培撤离，想要把他背下阵地去，被关天培阻止了。他面对近在咫尺的敌人，拔出佩刀，狠狠地砍向爬上炮台的敌人。忽然，一发炮弹打过来，正中关天培的胸膛。最后时刻，他仍然手拿佩刀瞪大眼睛看着敌人不肯倒下。虎门炮台失守了。在炮台驻守的关天培和他的将士全部以身殉国。
战后，家丁在乱尸中找到了关天培烧焦的尸体。出葬的时候，远近的乡亲和士大夫们纷纷前来送行，数百人穿着孝衣为这名民族英雄痛哭流涕。
关天培为巩固海防根除鸦片祸害尽心竭力，更是为了捍卫祖国的领土和主权鞠躬尽瘁，用鲜血和生命谱写了近代史上中国人民反抗侵略者斗争的光辉篇章。正是有了这些民族英雄一代一代的鼓舞，才有了更多人为了我们的民族和国家的独立富强而奋斗。
