蔡锷将军，生于1882年12月18日，卒于1916年11月8日，年仅34岁。他的原名叫艮寅，字松坡，湖南宝庆人（当今的邵阳市），是中国民国初年杰出的军事领袖。蔡将军一生十分传奇。他早年家道贫寒，父亲是一个裁缝，母亲则除了纺纱以外还每天打桌豆腐维持生计。然而就是出生在这样一个无亲可靠的普通家庭，他却可以无人提携，一路高歌猛进，成为民国元勋，相信与他自身的天分与努力密不可分。
蔡锷12岁考中秀才，16岁考入长沙时务学堂，受到当时戊戌变法领袖——梁启超的器重和赏识，并因此与梁启超建立了十分深厚的师生情谊，深受维新思想感染。
后来，蔡锷入上海南洋公学就读（后更名为国立交通大学，也就是今天的上海交通大学与西安交通大学的前身）。他曾在一首诗中写道：“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”，倾吐了满腔的爱国抱负。百日维新失败以后，梁启超逃亡日本。蔡锷也于1899年赶赴日本留学，分别就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校。
然而，不过一年时间，蔡锷就随着唐才常回国参加自立军起义。令人遗憾的是，起义失败。正因为这次失败，让他将蔡艮寅改为蔡锷，其寓意是砥砺锋锷，重新做起。蔡锷是这样想的，也是这样做的。他怀着流血救国的大志，又再一次远赴日本，这一次他将主攻方向放在军事方面。蔡锷先入日本陆军成城学校，后又考入东京陆军士官学校。由于蔡锷资质聪慧过人，思想活跃，成绩突出，与蒋方震、张孝准并称为“中国士官三杰”，名噪当时。
经过近四年潜心学习，1904年初，蔡锷从日本陆军士官学校学成归国，并先后在江西、湖南、广西等地训练新军。蔡锷治军严明，技艺娴熟，深受官兵敬佩。1911年，蔡锷被任命为云南新军第十九镇第三十七协协统。当时的中国革命气氛浓厚，蔡锷虽未参加同盟会，但是却对革命表示认同，并表示一旦发生革命，一定全力支持。
1911年10月30日，蔡锷与革命党人李根源等一起，在昆明领导新军响应武昌起义。他也因此被推举为起义军临时总指挥，并于胜利后被推举为云南军政府都督，此时的蔡锷年仅29岁。蔡锷的就职，给当时的云南带去一片生机勃勃，他积极更新人事，革除弊政，云南上下人心所向。然而，为了矫正军人干政的时弊，他又带头自动请职，足见他一片诚心为公。
1915年，他发现袁世凯复辟帝制，狼子野心显露无遗，他首举反袁大旗“为四万万人争人格！”，与唐继尧等人于12月25日宣布云南独立，组织护国军，发动了著名的护国战争，由蔡锷任护国军的第一军总司令。虽然，他与袁世凯私交甚好，但国家民族大义面前，他却肯切割私情，带着病亲自带领子弹不足的2000云南护国军，与号称10万的袁军决一死战，足可以见得蔡锷一片忠肝义胆。终于，在1916年春，他率的各部在四川纳溪、泸州一带击败了袁军，迫使袁世凯取消帝制。袁世凯死后，蔡锷被任命为四川督军兼省长。
然而，天妒英才，1916年8月，蔡锷将军因喉结核病情加重去日本治病，后于11月8日病逝于日本福冈大学医院，终年34岁。他成为了民国历史上的国葬第一人。孙中山先生在挽联中写道：平生慷慨班都护，万里间关马伏波。
蔡锷将军的一生是传奇的一生，不仅仅是由于他在军事上表现的才能令人钦佩，更重要的是他胸怀天下、一心为公的情怀值得世人敬仰。他将民族大义始终放在首位，危机时刻能够不顾个人安危，高举护国大旗，在外人看似“鸡蛋碰石头”的反袁战争，以寡敌众，誓与袁军一决死战，大无畏的精神可见一斑。他英年早逝，着实让国人扼腕痛心，然而他却在中国历史的长河中永远万古流芳，令世人怀念。
