投壶，也称“射壶”，由射礼发展而来，是一种既受到皇室贵族热爱，又在文人中间长期流行的游戏。
投壶，是古代士大夫宴饮时的一种投掷游戏，它是我国古代一种特殊的娱乐方式，既是一种礼仪，又是一种游戏。
春秋战国时期，诸侯宴请宾客时的礼仪之一就是请客人射箭。主人请客人射箭，客人是不能推辞的，成年男子不会射箭被视为耻辱。春秋末年，奴隶主阶级已经腐化堕落，许多人确实不会射箭，再加上受到室内、堂上、庭院等种种客观条件的限制，进行射礼不是十分方便，有些文士既不愿失礼又不愿行射，于是想出一个两全之策，采用酒壶来替代箭靶，把没有箭头的箭杆投到酒壶中去，名为“投壶”。这样一来，既不用拉弓费力，也不用多加练习，而且不受场地所限，随时随地都可以进行，确实方便了不少，在当时很受各国诸侯的欢迎，久而久之，投壶就代替了射箭，成为宴饮时的一种游戏。
投壶开始之前，首先指定一个司射（即裁判），然后由主人向客人提出邀请。参加游戏的人，每人手中拿着四支没有箭镞的箭杆，站在规定的距离之外，依次向壶内投掷。有时为了增加难度，常在壶内装上又小又滑的豆子，如果用力过猛，即使投入了壶内，也会被反弹出来，四枝箭全部投完为一局，每次比赛进行三局，以投中多者为胜，败者则要被罚喝酒。
投壶在战国时得到相当发展，当时的文士倾向于内心修养，投壶这种从容安详、讲究礼节的活动，正适合他们的需要。此外，由于社会发展，民间以投壶为乐的现象越来越普遍。《礼记投壶》说：“投壶者，主人与客燕饮讲论才艺之礼也。”《左传》曾记载过晋昭公大宴诸国君主，举行投壶之戏的事。
秦汉以后，随着投壶技艺的提高，后世的投壶已不为古礼所拘束，向游戏进一步发展，以至废除了射礼，尤其是在两汉时代更为盛行。据《东观汉记》记载，东汉的大将祭遵，“取士皆用儒术，对酒娱乐，必雅歌投壶。”投壶和雅歌连在一起，成为儒士生活的特征。在东汉墓葬中出土的画像石上，常刻有反映投壶游戏的场面。历史上的文人骚客也有记载投壶游戏的文章，如三国时期一个叫邯郸淳的人写的《投壶赋》，将投壶者们身手不凡的投技和妙趣横生的场景描写得惟妙惟肖，淋漓尽致。
魏晋时也流行投壶，投壶的技巧又有所发展。投壶虽然已不是正规的礼仪，但仍是一种高雅的活动，在士大夫阶层中盛行不衰，每逢宴饮，必有“雅歌投壶”的节目助兴。在流传过程中，游戏的难度增加了，不仅产生了许多新名目，还有人别出心裁在壶外设置屏风盲投，或背坐反投。有一个叫王胡的人，可以闭上眼睛投壶，百发百中；石崇家里有个伎女，可以隔着一架屏风投壶，也是百发百中；晋代在广泛开展投壶活动中，对投壶的壶也有所改进，即在壶口两旁增添两耳。因此在投壶的花式上就多了许多名目，如“依耳”、“贯耳”、“倒耳”、“连中”、“全壶”等。
宋代以后，投壶游戏逐渐衰落下去，不再像汉唐那样盛行，仅在士大夫中进行。北宋著名史学家司马光的《投壶新格》一书，详细记载了壶具的尺寸、投矢的名目和计分方法。作为礼仪的一种，投壶不仅继承了射礼的仪节，还继承了射礼正己修身的礼义，正如清徐士恺《投壶仪节》云：“投壶乃射礼之变也。”
延伸阅读
投壶电笑
投壶电笑的典故出自《神异经
东荒经》，说东荒山中有一个巨大的石头居所，里面居住着一个叫东王公的人。东王公常常和一个美丽的侍女玩投壶游戏，假如有投掷不中的，天空就会传来闪电，宛若笑声。后世以投壶电笑，指代光闪电不下雨。
