从前有个贵妇人，在花园里种植了许多美丽的花儿。当春天到来时，百花竞相开放，令人心旷神怡。
一天，贵妇人在花园里发现一朵含苞欲放的郁金香，不禁低下头，在花朵上轻轻吻了一下。突然，花瓣张开了，嫩黄的花蕊上，居然坐着一个小小的女孩儿！
这个小女孩儿只有一寸多高，长得白白嫩嫩的，笑起来格外甜美可爱。贵妇人非常喜欢，给她起名叫“ 拇指姑娘”。
为了让拇指姑娘玩得开心，贵妇人在盘子里盛满水，水面上放一片郁金香花瓣。这样，拇指姑娘就可以用一根马尾做桨，一边唱歌一边划船。
到了晚上，贵妇人用一个胡桃壳做拇指姑娘的摇篮，又用紫罗兰花瓣做她的床单，一瓣玫瑰做她的被子。拇指姑娘睡在漂亮的小床里，不一会儿就甜甜地睡着了。这时，一只老癞蛤蟆从窗外钻进来，发现了酣睡中的拇指姑娘。
“多漂亮的小姑娘呀，让她做我的儿媳妇可再合适不过了！”老癞蛤蟆轻声叫起来，背起摇篮，连同拇指姑娘一起带走了。
老癞蛤蟆住在小溪边，她的儿子长得奇丑无比。当小癞蛤蟆看到摇篮里的拇指姑娘时，除了高兴得“咯咯、呱呱”地乱叫，此外什么话也不会说。
老癞蛤蟆告诉儿子：“现在，我们快把摇篮放在水中的莲叶上，以免拇指姑娘逃走。等咱们的泥巴房子修好，就让你们成亲。”小癞蛤蟆乐坏了，他挑选了最大的一张莲叶，和老癞蛤蟆一起把摇篮放在上面。
天亮的时候，拇指姑娘终于醒来，她看见丑陋的癞蛤蟆母子，不禁吓了一跳。老癞蛤蟆向拇指姑娘点一点头，然后热情地说：“可爱的孩子，从今以后我们就是一家人了！喏，这是我的儿子，也是你的未婚夫。”
听到这个可怕的消息，拇指姑娘吓坏了。她非常讨厌小癞蛤蟆，可四周全是水，自己无法逃走，这可怎么办呢？拇指姑娘急得大哭起来。
悲伤的哭声惊动了水里的小鱼，他们从水里探出头来，很快就弄清楚了这是怎么回事。
小鱼们非常同情拇指姑娘，不忍心看着她嫁给一只讨厌的癞蛤蟆。他们商量一番之后，决定帮助拇指姑娘逃走。
趁着癞蛤蟆母子不在，小鱼们潜入水底，齐心协力咬断莲叶的茎。于是，莲叶顺着溪水向下游漂去，拇指姑娘终于摆脱了丑恶的癞蛤蟆母子。
莲叶顺水漂了很远，一直漂到外国。有只大金龟子看见拇指姑娘，一下子扑过来，抓住她的腰，把她带到一棵大树上。
大金龟子拿出香甜的花蜜给拇指姑娘吃，还一个劲儿地夸她长得美丽动人，自己是如何如何地喜欢她。拇指姑娘确实有点儿饿了，于是吃了一点蜜糖，不过她仍然不敢看长得奇形怪状的大金龟子。不久，住在树上的金龟子小姐都跑来看拇指姑娘。她们围着拇指姑娘转来转去，纷纷发表自己的看法：“ 噢，居然有人说她长得漂亮，我怎么看不出来呢？”“她的腰太细了，而且只有两条腿，看上去真像一个怪物！”
“对，她长得非常难看！”所有的金龟子小姐都异口同声地说。大金龟子相信了同伴们的话，把拇指姑娘放在一朵雏菊上，就再也不理她了。
从此，可怜的拇指姑娘独自一人在森林里流浪，饿了吃点花蜜，渴了喝树叶上的露水。
她还用细草编成一张小床，然后把小床吊在牛蒡叶子下。
拇指姑娘非常能干，把自己的生活料理得很好。她还和森林里的鸟儿们交上了朋友，经常在一起唱歌、做游戏，心情也慢慢地变得愉快起来。
可是，夏天和秋天很快过去，寒冷的冬天到来了，森林里的一切发生了很大变化：草木开始凋零，片片落叶在风中飞舞。最后，为拇指姑娘遮风挡雨的大牛蒡叶子也枯萎了。
天上飘起鹅毛大雪，拇指姑娘冷得浑身发抖。
她没有更多的衣服，只好把一片干枯的叶子紧紧裹在身上。
但是一片枯叶又怎能抵御严寒呢？拇指姑娘觉得自己快被冻僵了！她艰难地挪动脚步，来到田鼠家门外，哀求说：“ 请给我一点吃的吧，我已经饿得不行了！”
“快进来吧，可怜的孩子，我要让你美美地饱餐一顿。”田鼠非常热情地把拇指姑娘带到屋里，为她准备了丰盛的午餐。
拇指姑娘吃饱以后，把自己的遭遇告诉田鼠。田鼠同情地说：“孩子，你就留在我这儿过冬吧。但是你要帮我收拾房间，因为我上了年纪，干起活儿来不够利索。”拇指姑娘连连答应，她为自己能够找到一个温暖的住处兴奋不已。
从此，拇指姑娘住在田鼠家里，每天为田鼠干活儿，闲暇的时候，还给她讲一些有趣的故事，日子过得挺舒服。
一天，田鼠告诉拇指姑娘：“今天要来一位客人，他是我们的邻居鼹鼠。要知道，鼹鼠可是一位有身份的绅士，拥有舒适的住宅，华贵的服饰。如果你能博得他的好感，成为他的妻子，就可以过上好日子啦！”
拇指姑娘听了田鼠的话，心里并不以为然。因为鼹鼠呆头呆脑的，既不喜欢鲜花，也不喜欢阳光，一辈子只能生活在黑暗的地下。
到了晚上，鼹鼠来到田鼠家。他穿着漂亮的黑袍，举止得体，一副绅士派头。拇指姑娘虽然不喜欢鼹鼠，但是出于礼貌，还是为他唱了一支歌。
听到这美妙的歌声，鼹鼠情不自禁地爱上了拇指姑娘。当然，鼹鼠没有当场表露自己的爱慕之情，而是彬彬有礼地邀请拇指姑娘到自己家里做客。
为了往来方便，鼹鼠挖了一条地道。当拇指姑娘跟着鼹鼠经过地道时，偶然发现地道里还躺着一只僵死的燕子，看上去非常可怜。
夜里，拇指姑娘来到燕子身边，把一些干草盖在燕子身上，叹着气说：“再见了，美丽的鸟儿，愿你的灵魂安息吧！”
突然，燕子轻轻地动弹了一下，原来他没死，只不过冻僵了而已。拇指姑娘赶快抱紧燕子，希望能给他一点温暖。
燕子慢慢地苏醒过来，把自己的遭遇告诉了拇指姑娘：由于翅膀受伤，他无法和别的燕子一起飞往南方过冬，不得不留下来。有一天下起了大雪，他被冻昏过去，以后的事情就不知道了。
拇指姑娘让燕子安安心心地在地道里养病。燕子一直住在地道里，慢慢地恢复了健康。
春天来了，灿烂的阳光照耀着大地，冰雪悄然消融。燕子要走了，他希望带着拇指姑娘一起离开，到大森林里去生活。
拇指姑娘摇摇头说：“ 我不能走，因为没有人陪伴，田鼠会很寂寞的。”
燕子留恋地在空中盘旋了一会儿，终于飞走了。
过了一段日子，田鼠告诉拇指姑娘：“在夏天里，你应该把结婚的衣服准备好，因为秋天一到，你就要和鼹鼠举行婚礼。”
拇指姑娘分辩说：“可我并不想嫁给鼹鼠呀！”
“胡说！”田鼠尖叫起来，“鼹鼠非常富有，他会做个好丈夫的。如果你敢不听话，我就用牙咬你！”
拇指姑娘伤心极了，她不愿一辈子生活在黑暗的地下。每当太阳落山的时候，她都会站在洞口仰望湛蓝的天空，想念那只飞走的燕子。
秋天到了，鼹鼠已经准备好举行婚礼。拇指姑娘悲伤地走到洞外，向蓝天和鲜花告别。
突然，空中传来“啾啾”的叫声，燕子从远处飞来，落在拇指姑娘身边。拇指姑娘惊喜地叫起来：“ 啊，真的是你吗？我亲爱的燕子！”
燕子也非常高兴。他看见拇指姑娘脸上挂着泪珠，关切地问：“你怎么了，为什么事伤心？”拇指姑娘擦了擦眼泪，把自己的不幸遭遇告诉了燕子。燕子安慰她说：“ 别难过了，你可以坐在我的背上，让我带着你飞过高山和森林，到那温暖的南方去！”拇指姑娘觉得这主意不错，于是爬到燕子背上，随他飞向远方。
燕子不停地向南飞行，最后来到一个美丽的大花园。这里有碧波荡漾的小湖，草地上百花盛开。
忽然，从一朵花里走出一位英俊青年，他头戴皇冠，背上还长着一对美丽的翅膀。原来，他就是鲜花王国的国王。
小国王从没见过像拇指姑娘这样漂亮的少女。他走上前，亲切地问道：“你愿意嫁给我，做鲜花王国的王后吗？”
拇指姑娘非常喜欢这个英俊和气的小国王，于是点点头，答应了国王的求婚。
盛大的婚礼开始了，拇指姑娘戴上皇冠，和国王一起在花丛中翩翩起舞。每朵花里都走出一个天使，他们唱着欢乐的歌儿祝愿国王和王后永远幸福、快乐。
