维也纳医师麦斯麦认为，宇宙中充满了被称为动物磁气的灵体。如果将这种灵体送到病人体内，那么病人就可以获得治疗。
用充满宇宙的动物磁气治病
进入18世纪，维也纳的医师弗朗茨·安顿·麦斯麦的出现对近代催眠发展产生了很大影响。麦斯麦认为，宇宙中充满了被称为动物磁气的灵体，通过将这种灵体送到病人体内可以治愈疾病。而且，他相信自己体内积蓄着无数磁气，他一旦触摸病人，就可以通过磁气的作用治愈病人的疾病。
虽然从科学的角度来思考，这是一个很荒谬的理论，但是他的确治愈了许多疑难杂症患者。他的疗法（麦斯麦术）很快得到好评，很多来自欧洲各国的患者都向他那里涌去。
麦斯麦有一种领袖魅力，他的治疗也结合了巧妙的演出。他的治疗室被一种神秘的氛围笼罩，房间中间放置着被称为吊桶的大木桶。桶中放置着用金属粉末或玻璃磁化而成的水。从桶上向四面八方伸出几个棍，患者抓住棍坐下，等待麦斯麦的登场。不久，伴着巴洛克风格的音乐，披着豪华法衣的麦斯麦庄重出场。据说他一旦用手触摸患者的身体（要径法），患者就会或突然出现痉挛，或剧烈发抖，或哭喊。一旦某一个人陷入这种状态，就会由连锁反应传染给其他的患者们，最后大家都不省人事了。而且，据说在睁开眼睛的时候，他们的病难以置信地痊愈了。
这的确是催眠。其治疗效果也不是由麦斯麦所说的动物磁气带来的，而是由暗示带来的。虽然他的理论是非科学的，但是他的发明却成了后世催眠得到科学性研究的一个开端。
