现在,我们对天空中漂着的朵朵白云已经有了初步了解,知道它们是由大气中所含的水分蒸发凝结而成的。那么,太空中漂流的星际云又是怎样诞生的呢?又有何不同?其实它的形成原因,跟地球大气层中云层形成的原因很相似。在太空中漂流的氢气等气体,在太空中超低温的条件下,变成微细的液体,呈云雾状飘浮在太空中,就形成了星际云。
星际云很稀薄,即使是密度较高的星际云,也比地球上由水蒸气构成的白云密度低很多很多,所以它既不发光也不反光,人们很难观察到它的真面目。但是在宇宙循环演变过程中,星际云却起了非常重要的承前启后的作用,可以毫不夸张地说,它既是一切宏观星体的最后归属,又是一切宏观星体发源的起点。