有句话叫做“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，是说如果一个人曾经被蛇咬过，那么他可能在看到蛇或者与蛇类似的哪怕只是一根绳子的时候，就会产生恐惧感。这样的症状在心理学上称为“恐惧症”。
什么是恐惧症
恐惧症属于一种神经症，以恐怖症状为主要临床表现，患者会对某些特定的对象产生一种强烈的并且是不必要的恐惧，同时伴有回避行为。比如，害怕带毛的东西，害怕狗，害怕开车，等等。
恐惧的对象有单一的，也有对多种对象都恐惧。患者能够知道自己的反应不合理，但是没有办法控制自己。在恐怖症的患者中，女性更为多见。
恐怖症患者一般都胆小怕事，害羞而且依赖性强，他们通常是高度内向的性格。
约翰·穆勒曾说：“除了恐惧本身之外，没有什么好害怕的。”恐惧源于人内心的情感，是一种本能的东西。恐惧的存在是与生俱来的，想要克服它很不容易。
相比之下，儿童是最容易产生恐惧的群体，因为他们的认知水平和情绪的控制能力都还不完善。心理学家推测，通过研究儿童的恐怖心理，也许可以解开恐怖感的来源。
约翰·华生是早期行为主义心理学的代表人物之一，他曾经在一个9个月大的婴儿身上做过一个著名的实验。这个小婴孩叫阿尔伯特，他平时惧怕敲击钢铁制品发出的尖锐声，但对老鼠却毫不惧怕。
一开始，华生在没有任何附加条件的情况下给阿尔伯特玩毛茸茸的老鼠玩具，小家伙显然很开心。随后，在阿尔伯特兴致勃勃地玩玩具的时候，华生突然敲击钢轨，阿尔伯特吓得扔下毛绒玩具，号啕大哭起来。
当钢轨声和毛绒老鼠配对出现一段时间以后，阿尔伯特就对老鼠形成了完全的恐惧条件反应，这种反应甚至泛化到了兔子、狗、绒毛玩具等一切带毛的东西上。
这个实验揭示了在一个婴儿身上是如何形成对恐惧的条件反射的奥秘。
恐惧源于无知
古希腊哲学家亚里士多德曾说：“我们不恐惧那些我们相信不会降临到我们头上的东西，也不恐惧那些我们相信不会给我们招致事端的人，在我们觉得他们还不会危害我们的时候，是不会害怕的。因此，恐惧的意义是，恐惧是由那些相信某事物已降临到他们身上的人感觉到的，恐惧是因特殊的人，以特殊的方式，并在特殊的时间条件下产生的。”
恐惧源于无知，源于我们无法把握未经历的事情，或者不认识已经历的事情。
不同年龄段的人对恐惧的感受和对象也不相同。一般说来，年龄越大，心理越成熟，恐惧的来源就越抽象。
比如孩童会害怕庞大的动物，害怕打雷的声音，害怕恐怖片里怪兽或鬼的面孔。而成人的恐惧便抽象化了，表现为他们恐惧烟尘、恐惧黑暗、恐惧一望无垠的开阔或者密闭空间。
而且随着年龄的增大，社会阅历的增加，人们主观臆想的或者预料中的危险能够引起的恐惧会越多。
怎样克服恐惧
当恐惧来袭，人的身体会分泌过多的肾上腺素，这种激素有时甚至会让人头晕目眩。当你的身体活动起来的时候，正好会消耗这些肾上腺素。所以，感到恐惧的时候，不要坐着不动，站起来走动一下，深呼吸几次，如果条件不允许站立，那就尝试坐着收缩能够活动的肌肉，在收缩与放松之间，也能够消耗肾上腺素。
心理学上认为，如果你足够勇敢和坚定，就能够克服恐惧，因为几乎所有的恐惧都与人内心的不自信和无助感有关。因此，意念是很重要的，勇敢地面对让自己感到恐惧的事物，才有克服恐惧的可能。
如果这些都不行，心理治疗上还有一种强迫疗法。其基本原则是交互抑制，也就是说在每次引出让人恐惧的刺激物的同时，让患者做出抑制恐惧的反应。长此以往，恐惧感就会削弱，并最终消失不见。
