方铅矿是提炼铅的重要矿石矿物，是分布最广的铅矿物。方铅矿是一种灰色的硫化铅，中国早在商代前，就从方铅矿中提炼铅。方铅矿呈立方体形状，很多这样的立方体晶体聚在一起，形成粒状或块状，它们具有金属光泽。方铅矿中，常常还含有银，因此也被用来作为提炼银的资源。方铅矿被风化后，就变成白铅矿和铅矾。中国云南、广东、青海的几个地方的铅锌矿，出产方铅矿（方铅矿总是跟闪锌矿生在一起），在一些煤矿中，有时也会发现它们。
方铅矿，可能是人类最早开采的矿石之一。古埃及古王国时期，人们就开始使用方铅矿作为化妆品。巴比伦人就已经开始冶炼了。在古罗马，方铅矿也非常重要。现如今，方铅矿的学术名称就是罗马人留下来的。在无线电技术早期，人们使用方铅矿作为整流器，今天人们使用二极管来整流。
方铅矿中常含银，中国自古就能从含银方铅矿中提炼银。方铅矿，具有氯化钠型晶体结构（见石盐），呈铅灰色，强金属光泽，摩斯硬度2.5，比重达7.5，具完全的立方体解理。晶体呈立方体，有时为八面体与立方体的聚形；集合体，常成粒状和致密块状。主要是热液成因的矿物，几乎总是与闪锌矿共生。方铅矿在地表，易风化成铅矾和白铅矿。中国铅锌矿的产地，以云南金顶、广东凡口、青海锡铁山等地最著名。最大产地，是美国的新密苏里，仅铅的储量就达3000万吨。此外英国的康沃尔、德国的弗赖贝格、澳大利亚的布罗肯希尔等也很著名。
方铅矿是提取铅的主要矿物。铅的用途，既古老又广泛，如铅字印刷、铅皮包电缆、钢板镀铅锡合金、国防、科技、铅笔芯等。古希腊的航海家，用铅漆清除附生在船底的藤壶等生物。实际上，铅具有很好的耐腐蚀特性，船涂了铅漆，就像穿了一层铠甲，神奇地排除了藻类的蚕食，保护着船底破浪前进。铅是制作兵器材料必不可少的原料。铅可以做屏蔽放射性核辐射的材料，在动力机械方面，铅可以做蓄电池、电极板等。
然而，值得注意的是铅对人类的生活、生产，也有其不利的一面。据研究，古罗马帝国国王不是亡于女色，而是亡于铅中毒，他们在生活中使用的一些器皿，就是铅制品。微量元素分析测试数据表明，过量的铅尘和大量的铅化物的废尘，对人体的健康有害。饮水中每升含量超过0.1毫克，则会造成腹胀、便秘、乏力。汽车和工厂排出的废气，含有四烷基铅，能使小麦的产量降低15%。在提供冶炼的铁矿石中，如铅超过了允许含量要求，炉衬将被损坏，炉的寿命缩短。
药用铅，是由方铅矿提炼出来的，别名黑锡、黑铅。有镇逆，坠痰，杀虫，解毒的功效。黑锡丸便是其成药制剂。
