依撒克·牛顿是著名的物理学家，1642年12月25日出生在英国东南部林肯郡格兰汉镇附近羊毛村一个农民家里。
牛顿的父亲在儿子出生前3个月就因病去世了。牛顿生下时只有3磅重，母亲担心这个孱弱的孩子真会活不成，但他顽强地活了下来。
两年后，母亲改嫁给邻村的一个牧师，牛顿只得与外祖母相依为命。
上小学时，牛顿平常学习一般，但他对手工制作的兴趣很浓，他的零用钱都攒下来买了锤子、锯子、钳子，成天敲敲打打，忙得不亦乐乎。
一次，他看到人影会随着太阳的改变而移动，他便兴致勃勃地做了一个日晷——四周有刻度，中间竖一根小棍，从小棍的影子所指的刻度就可以观察时间变化。
12岁的牛顿进了格兰汉镇中学，在这里他仍旧热衷于手工和机械方面，镇上一座用来磨面粉的大风车深深地吸引着他。爱幻想的他总是试图力所能及达到前人未有的境界。
不久，他照葫芦画瓢，做了一架小风车。风一吹，叶片滴溜溜地转动起来，加点麦粒进去，就能像大风车一样磨出面粉来。
接着，他又用铁丝做了一个圆的轮子，里面关上一只老鼠。老鼠踩动轮子，磨子飞快地转起来，居然也能磨出面粉。真叫人不可思议！
他根据“滴漏”的原理，做过一只水钟。这只水钟有上下两个容器，下面一个标有刻度，水从放在高处的容器中，一滴滴地漏出来，滴到放在低处的容器里，从容器壁上的刻度可以读出时间来。
他教同学们做风筝，并把一只点燃的纸灯笼系在风筝尾巴上，夜里放在高空，犹如一颗彗星，拖着长长的尾巴，横扫天空。
毕业于剑桥大学的镇中学校长斯托克斯很注重学业，常常责备牛顿不用心读书，成绩较差。
而牛顿也渐渐地从手工活动中懂得，学好基础功课，特别是数学，对于机械制作是极有益处。从此，他用功学习，并取得了较好的成绩。
15岁时继父也去世了，应母亲的要求，牛顿弃学回家，帮助母亲做农活。这时的牛顿对书本发生了非常浓厚的兴趣。
放羊的时候，他看书入了迷，漫游于奇妙的自由世界，羊吃了邻居家的庄稼，他也不知道。
赶集的日子，母亲叫他卖东西，他只顾坐在篱笆底下，头也不抬地读书，结果什么也没卖掉，回家又挨母亲的责怪。
牛顿很喜欢寻根究底。为了弄清风的力量究竟有多大，他独自在暴风中，先顺着风走，再顶着风走，看快慢相差多少，然后计算出风的力量。
校长不忍心让这样聪明好学的孩子失去上学深造的机会，便劝牛顿的母亲让孩子回格兰汉读书，并且愿意在经济上给予资助。
母亲终于答应了，牛顿高兴地重新回到学校，并在那里刻苦攻读了三年。
1661年，牛顿19岁，由校长推荐进入剑桥大学读书。
在大学里他学了很多课程，并且与数学家伊萨克·巴罗建立了深厚的友谊。
巴罗同中国传说的伯乐一样，独具慧眼，当他发现牛顿是个天才，便将自己的数学知识全部传授给牛顿。1665年，牛顿大学毕业，获得了学士学位。由于欧洲鼠疫大流行，学校停课，他因此离开学校回到故乡，这一过便是两年。而正是韬光养晦的短短的两年是牛顿一生中科学发明的全盛时代。
牛顿一生的科学发明成就最大的是微积分、光学和万有引力定律三个方面。
1667年，鼠疫平息了，牛顿重返剑桥大学成为一名研究员；第二年获得了硕士学位，并成为物理数学教授。
牛顿在乡间时，磨制一块三棱镜，并把一束白光散射成七种颜色。结果，不但测定了组成太阳的物质，而且发现了几种新元素。
牛顿还运用光线折射原理，发明了一种新型的望远镜——反射望远镜。反射望远镜的发明，引起了人们的极大兴趣。牛顿很快被选为皇家学会的正式会员。牛顿在学会结识了许多著名的科学家。此间他联想到那年秋季的一天傍晚，在乡间花园的苹果树下，一只成熟的苹果落地，恰巧砸在他头上。为什么苹果不向其他方向掉呢，是不是地球在吸引它？
最后他以对待科学极其严谨的态度，计算和验证了万有引力定律。科学家们用这个定律测算出彗星出没的时间，并发现了海王星、冥王星。
1687年，牛顿的科学巨著《自然哲学的数学原理》问世。著名的牛顿运动定律，就包括在该书所阐述的动力学原理中。
这些都是牛顿在前人积累知识的基础上辛勤劳动得来的。因此，牛顿曾谦虚地说：“如果我见的要比笛卡尔远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”
《自然哲学的数学原理》一书出版后，轰动了整个世界。恩格斯对牛顿的科学贡献评价很高，说他超过其他任何一位自然科学家。
牛顿的科学成就影响深远，直至今天，牛顿力学仍然是一切机械、土木建筑、交通运输等工程技术的理论基础。
科学家并非“超人”，天才还须勤奋。牛顿回答别人这些成就是怎么得来时说：“我并没有什么方法，只不过对于一件事情，总是花很长时间很热心地去考虑罢了。”
牛顿搞起研究总是忘我的。一次，牛顿的一位朋友看望他，牛顿正在自己家中的实验室做实验，朋友等到中午吃饭时还不见牛顿，便把餐桌上的一盘鸡吃掉了。后来牛顿回来，边道歉边揭开盘上的盖子，只见盘中只剩一堆鸡骨头，他大笑说：“哈哈，我还以为我没吃过午饭，原来早已吃过了。”
还有一次，一位朋友到牛顿家吃饭，客人入了席，牛顿去拿酒，可直等得客人饥肠辘辘，也不见牛顿回来，原来他又去做实验了。
一天早晨，牛顿正想一个复杂的问题，女仆准备替他煮两只鸡蛋，牛顿怕打扰思路，叫她把锅子放下他自己来煮。一会，女仆再进来准备收拾餐具，只见牛顿仍在专心致志地工作，鸡蛋仍在桌上，而沸水滚滚的锅里却放着一块怀表。
牛顿在衣着方面也从不讲究。每次出席活动，家里人一定要预先替他修饰一番，因为以英国上流社会的标准，他的样子往往难登大雅之堂。
牛顿的研究开辟了好几个科学领域的新时代，这在科学史上，是没有先例的。
可惜的是，活了85岁的牛顿，科学生命在50岁就已基本终止，他始终是一个虔诚的新教徒。晚年的牛顿，又与科学背道而驰了。
整个后半生，牛顿埋头于炼金术的研究，热衷于年代学和神学的研究，拼命考证《圣经》里所谓上帝在7天中创造世界的根据。
然而牛顿在力学、天文学上的成就，着实给英国资产阶级在开展海外殖民、贸易竞争等方面，带来了巨大的实际利益。
80岁以后，牛顿时时受到肾结石和痛风病的折磨，健康情况渐渐恶化。直到1727年3月20日，这位科学史上的一代巨人，停止了呼吸。
