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第15章 圆顶龙

圆顶龙,拉丁文的含义是“有空室的恐龙”,主要是因为在它的脊椎骨上有坑窝状的空室以减轻重量。由于它的头较短,像一个盒子,构造结实,两眼之前有大的鼻孔,脖子又短又粗,我国科学家形象地叫它圆顶龙,这名称比起空室龙来更形象而确切。

圆顶龙的外观

圆顶龙的脑袋较小,在那短而深的头骨内,包藏着很小的大脑。圆顶龙的牙齿长得像凿刀一样(当其损坏时,还能长出新牙来代替原来的旧牙),排列得较密,用来啃断大量的树叶和树枝。圆顶龙的鼻孔长在眼眶的前上方,鼻腔巨大,嗅觉极为灵敏,这有助于它躲避危险。圆顶龙是腕龙的一个分支,身材虽然比腕龙小很多,但是体格极为强壮、结实,圆顶龙的腿挺粗,每只脚有五个脚趾,中趾上长着锋利的爪,它就是靠着这锋利的爪来砍杀攻击它的敌手,以保护自己。圆顶龙的前肢比后肢略短一点儿。它的大脚分担了它的体重。

圆顶龙的生活习性

圆顶龙以吃植物为生,并能吃些质地粗糙的食物。吃东西时,它不咀嚼,而是将食物囫囵吞下。它主要吃蕨类植物的叶子以及松树的叶子。圆顶龙有个非常强壮的消化系统,它会吞下砂石来帮助消化胃里的坚硬植物。圆顶龙的腿像树干那样粗,可以稳稳地支撑起它那庞大的身躯。圆顶龙的脖子比其它蜥脚类恐龙(如腕龙)要短很多。它可能是靠吃低矮处生长的树的枝叶为生,而把树顶部的嫩叶子留给身材高大的伙伴们。它每天的绝大部分时间都是在吃,从一个灌木丛挪到另一个灌木丛,因为它那庞大的身躯需要许多食物来补充养料。圆顶龙是群居动物。雌性圆顶龙同雌性腕龙的不同之处在于,雌性圆顶龙会照看自己的孩子。

化石

在美国犹他州曾发现过许多圆顶龙的骨架化石,其中不乏保存非常完好的个体,有一具长约6米的小个体,骨架保存得完好如初,其埋藏姿态,就像一只奔腾的骏马。从这具精美的化石标本上,人们了解到了恐龙生长发育过程中引起的体态变化:恐龙的幼体较之于成体,头骨按比例更大,眼眶尤其明显,脖子相对较短,多数骨骼上的骨缝没有愈合。这些变化在如今许多哺乳动物的生长发育过程中同样可以观察到。

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