汉高祖时期，相国萧何见长安城地方狭窄，而皇家上林苑中有很多空地，且荒弃不用，就希望能让百姓入内耕种，留下禾杆不割，作为苑中鸟兽的饲料。
高祖一听勃然大怒说：“相国你一定收下了商人的大批财物，才替他们算计我的上林苑！”于是将萧何交付廷尉，用刑具锁铐。
过了几天，一个姓王的卫尉侍奉高祖，上前探问：“相国犯了什么大罪，陛下突然把他拘禁起来？”
高祖说：“我听说李斯做秦始皇的丞相时，有善行都归功于君主，有过失就自己承担。现在相国接受商人很多金钱，而为百姓请求开放我的上林苑，以讨好老百姓，所以我把他关起来治罪。”
王卫尉说：“在自己职务范围内，如果对百姓有所便利的话，请求皇上实行，这是身为相国所该做的事；陛下为什么要怀疑相国接受商人的金钱呢？而且陛下和楚对抗的几年之间，都是陛下亲自率军前往的；在那个时候，相国守住关中，只要他在关中稍稍摇动一下脚，关西的土地就不是陛下所有的了，相国不在这时候为了己利反叛陛下，难道现在会为了商人的金钱而反叛陛下吗？而且秦是因不知自己所犯的过错才灭亡的；李斯为秦始皇分担罪过，有什么值得效法学习的！陛下为什么会有怀疑相国的浅见呢！”
高祖心里很不高兴，但因为王卫尉讲的是事实，所以在当天，派出使者拿符节赦免了萧何。
萧何年纪已老，一向都很恭敬谨慎，光着脚入朝向皇上拜谢。高祖说：“相国免了吧！相国为百姓请求开放上林苑，我不答应；我不过是像桀、纣一样的昏君，而相国却是贤明的相国。我故意囚禁相国，是要让百姓知道我的过错啊！”
